Охранники расселись по сторонам и позади. Еще несколько человек пошли проверять палатку, установленную рядом со сценой.
— Рассаживайтесь, гости дорогие! — зазывал стеклодув. — Представление сейчас начнется!
Народ быстро заполонил все свободные места. Остальным, кому места не хватило, остались стоять. Дети залазили на плечи родителей, чтобы взглянуть на диво, и яблоку вокруг негде было упасть.
— Встречайте! Покоритель огня! Великий Гор и его супруга Хатхор!!!
Люди зааплодировали, и из палатки вышли двое. Понялись на сцену по лестнице и престали перед изумленной публикой. Мужчина Гор был высок. На нем красовался костюм кузнеца. Штаны ему были узковаты, а кожаный передник он надел на голую грудь. Кожаные ленты перетягивали его плечи, а на руках были перчатки. Лицо Гора было перемазано черной сажей и взгляд его казался устрашающим. Супруга Гора радовала глаз собравшихся мужиков. На ней была надета мужская рубаха, заправленная в кожаные штаны. Ворот рубахи был расстегнут в нем проглядывала нательная рубаха, натянутая на объемную грудь.
— Стыдоба, — шикнул кто-то в толпе, но остальные не подхватили.
Хатхор — супруга Гора — прихрамывая на одну ногу начала расставлять маленькие жестяные колбочки с веревочками, торчащими из них. Затем подняла факел, лежащий на сцене, щелкнула пальцами, и он загорелся! Народ охнул, раздались аплодисменты. Хатхор передала факел мужу. Тот дунул на него — и огонь из его рта стал стелиться по сторонам. Оханье сменилось визгом, затем тишиной, а потом бурными аплодисментами.
Шанталь внимательно наблюдала за происходящим. Впервые за последние недели она смогла улыбнуться.
Тем временем Хатхор подняла со сцены еще один факел и снова, по щелчку пальцев, подожгла его. Аплодисменты. Она бросила факел Гору и тот начал подбрасывать горящие факелы и жонглировать ими. Хатхор зажгла третий факел и бросила его мужу. Четвертый. Пятый. Гор ловко управлялся с ними, увеличивая темп, пока их огни не слились к единый огненный шар. Хаткор подожгла шестой факел. Люди аплодировали. Она подошла к мужу со спины и… подожгла его!
Шанталь охнула. Юрий и охранники повскакали с мест. Гор покрылся пламенем и тут же погас. Даже волосы на голове целы остались. Он продолжал жонглировать. Народ стал смеяться и аплодировать.
— Еще! — кричали люди вокруг. — Еще что-нибудь покажите!
Юрий и остальные сели на место.
— Ты видела что-нибудь подобное? — спросил он у Шанталь.
— Нет, — покачала головой она.
— А читала об этом?
— Нет, — она вновь покачала головой.
Тем временем Хатхор вышла из-за спины мужа и выдохнула на факел. Пламя заструилось вокруг нее. Муж стал бросать ей факелы, и она по одному ловила их и тушила в ведре с водой, стоящем поодаль.
Гор закончил жонглировать и поклонился зрителям. Те заохали и стали требовать продолжения. Он достал из кармана передника свернутую плеть. Ударил ей по сцене. Народ засмеялся. Хатхор подошла к плети и снова щелкнула пальцами. Плеть загорелась. Гор стал ей вращать. Юрий, Шанталь и остальные пригнулись. Гор вертел плетью в воздухе, ее огненный конец извивался, словно змея. Он достал из кармана передника вторую плеть и поджег ее от первой. Две змеи сплетались в огненные кольца перед глазами изумленной публики. Они вились вокруг Гора, подкрадывались и кидались на Хатхор, но та, словно и не боялась их вовсе. Хатхор стала присаживаться у колбочек с веревочками и поджигать их щелчками пальцев. Шанталь заметила блики света. Кажется, женщина использовала зажигалку… Но откуда у нее зажигалка предков?
Хатхор отошла от колбочек. Хлопки и в воздух взметнулись огоньки, рассыпаясь высоко в небе на огромные шары огоньков разных цветов. Публика завизжала, заохала, кто-то стал смеяться и, наконец, зааплодировал. Разноцветные шары в небе погасли, но люди желали увидеть продолжение зрелища.
Шанталь почувствовала запах серы. Порох… Они используют порох… Но, как они его сделали? И вещество, которым они облили этого Гора… Это ведь какая-то специальная жидкость, которая быстро сгорает на коже, обмазанной маслом. И эту жидкость Гор выплевывал, чтобы раздуть пламя факела… Кто они, эти люди… Кто они такие?
— Еще! — начала кричать толпа. — Еще покажите! Давайте! Еще!
Пока Гор размахивал плетями, выводя причудливые огненные фигуры в воздухе, на сцену вышел стеклодув. Он поставил много колбочек с веревочками и отошел от них на несколько шагов. Хатхор присела возле них и подожгла веревочки.
Шанталь повернулась к Юрию. На сцене взрывался порох и огоньки в небе превращались в разноцветные шары. Юра, открыв рот, наблюдал за представлением. Гордость рода Стелларов… Сила рода Стелларов… Шанталь все думала, где она потеряла их? Пальцы сжали заколку. Взмах рукой и острие угодило Юре в шею. Он вскрикнул. Охранники не сразу поняли, что что-то случилось. Они были слишком поглощены лицезрением салюта…
— За мою семью и ребенка, — прошипела Шанталь сквозь боль.
Рука Юрия мертвой хваткой вцепилась в ее горло. Народ застыл. Охранники тоже. Взмах огненной плетью, и лоб Юрия рассекло. Полилась кровь. Ладонь на шее Шанталь сжалась сильнее. Другая рука выхватила клинок. Стеклодув на сцене вышел вперед. Скинул с себя парик, отклеил бороду и усы. Рука поднялась вверх с оружием в ней.
— За мою семью! — произнесла Терра и выстрелила Юрию в грудь.
Он успел бросить клинок. Гелиан выпрыгнул из-за сцены и перехватил его налету, возникнув прямо перед Террой. Он сжал его в руке и метнул обратно, угодив мертвому, застывшему в сидячей позе Юрию, прямо в лоб.
Шанталь отбросила от себя руку мужа и согнулась пополам. Она кашляла и задыхалась.
— Я — Терра Стеллар! — закричала Терра. — Никто не смеет поднимать руку на Стелларов! Юрий решил, что сможет всех обмануть! Он убил их и во всем обвинил Птаховых! Теперь Юрий мертв! И так будет с каждым, кто посягнет на святыню! С каждым, кто попытается отобрать у меня и моих близких то, что принадлежит только нам! Нет ничего дороже жизни! Ни одна земля, ни все ее блага, ни положение, ни власть — ничто не сравнится с бесценным даром свободного существования на этой земле! Юрий покусился на святое и отнял жизнь у моих родных. За это он поплатился. Теперь Шанталь, как старшая в семье, примет на себя заботы по управлению центральными землями и нашей общиной, которую долгие годы возглавляли мои предки! Склоните колени и сдайте оружие! Я обращаюсь к вам, — она указала на охранников Юрия. — Сдайте оружие или все поляжете здесь же, — прошипела Терра.
— Ты мертва! — закричал один из них. — Народ, это же Гелиан Птахов! Он привел с собой мертвую жену, чтобы забрать у нас земли!
— Не получилось, — вздохнул Лавджой и выхватил плазмары из кармана кожаного
