отпрянул, едва не опрокинув стул. Перевёл дыхание, осознавая увиденное. На экране появилась взлохмаченная голова и клочок меха. Звериного меха. «Это что?!» – сиплый голос едва пробился через спазм в горле. Сердце колотилось так, что, казалось, оно вот-вот сломает рёбра.
Фигура мелькнула в кадре ещё раз и пропала. Антуан сидел неподвижно, не в силах оторваться от экрана. Только указательный палец машинально крутил колёсико мышки.
Суббота – весь день тишина. Антуан решил, что больше ничего не увидит. Стало ясно, что преступник обнаружил камеру. Но кто он? Зачем приходил? Если бы Антуан не был ученным, он поверил бы, что к нему наведался оборотень.
В 21:07 на записи снова появилась тень. У Антуана засосало под ложечкой. На этот раз камера поймала руку. Человеческую. Антуан нажал на паузу. Пальцы слегка согнуты, мышечная ткань натянута, как будто хозяин руки напряжен. Антуан не мог оторвать взгляда от экрана. Дыхание сбилось. Рука исчезла из поля зрения, а спустя несколько минут в кадре появился силуэт мужчины. Он двигался спиной к камере, неторопливо, даже расслабленно, как будто находился у себя дома.
Силуэт скользнул к столу, открыл верхний ящик, осмотрел содержимое. Затем взял что-то небольшое, спрятал в карман и как ни в чём не бывало направился к окну. Постоял, всматриваясь в то, что находилось за стеклом. Его уверенность обескураживала Антуана. Злоумышленник явно не спешил и не боялся, что его поймают.
По затылку Антуана потёк пот. Мужчина на видео, так и не показав лица, шагнул в сторону гардеробной и скрылся за дверью. Незнакомец растворился в тени, оставив за собой холодную тишину. Гардеробная вдруг стала казаться живым существом, таящим в себе угрозу.
Антуан с трудом поднялся из-за стола. Вспомнил, как много раз спокойно заходил в свою гардеробную, ничего не подозревая. Теперь это место пугало до ужаса. Казалось, что из-за двери доносится тихий шорох. Антуан отступил назад. Позвоночник обожгло холодом.
– Там кто-то есть…
***
Алекс стоял у входа в «Лозанн Палас», где проходил благотворительный гала-вечер от Амазона. Он ждал Лолу и Пегги, рассеянно наблюдая за подъезжающими автомобилями. Среди череды машин его внимание привлек черный «Роллс-Ройс», плавно остановившийся прямо перед ним. Портье молниеносно распахнул дверь, и неожиданно из машины выпорхнула Лола. У Алекса перехватило дыхание. Она была ослепительна. Короткая меховая шубка небрежно распахнулась, открывая белое платье, расшитое мерцающим хрустальным бисером.
– Мне просто страшно, – прошептал Алекс, обнимая красавицу и вдыхая знакомый аромат.
– Не думала тебя напугать, – рассмеялась Лола.
– Это твой блеск – он сжигает меня дотла.
– Болтун, – улыбнулась она, явно довольная его реакцией. Алекс взял Лолу за руку и повёл к дверям, но она остановила его. – Подождем Пегги. Она сейчас подъедет.
– Две минуты, – отрезал Алекс. – Мы не будем ждать как в прошлый раз. У Пегги свой часовой пояс – она живет где-то между «сейчас подъеду» и «уже выхожу».
Словно в ответ на его слова, к отелю подкатило такси. Пегги не столько вышла, сколько выгрузила себя из машины. Она на мгновение застыла посреди двора, вдыхая свежий зимний воздух. Выглядела Пегги так, будто не вполне понимает, зачем она здесь.
– Пег! – радостно взмахнула рукой Лола.
Пегги заковыляла в их сторону широкими неуверенными шагами, явно не справляясь с высокими каблуками. Алекс отвел взгляд, не желая становиться свидетелем ее падения. Но Пегги благополучно добралась до них и тут же возмущенно сообщила, что Джонни заставлял ее переодеваться несколько раз.
– Ты классно выглядишь, – искренне отметила Лола.
«Браво, Джонни», – мысленно отметил Алекс, признавая, что образ определенно удался. Черный брючный костюм с шелковым топом, украшенным тонкой вышивкой, и элегантный плащ смотрелись безупречно. Черный цвет стройнил девушку, каблуки выгодно удлиняли силуэт, а полупрозрачный топ эффектно подчеркивал пышные формы.
Войдя в банкетный зал, гости окунались в теплое сияние хрустальных люстр, освещавших богато украшенный интерьер и разодетую в пух и прах публику. Алекс не успел осмотреться, как к нему подошли двое приятелей. Они рассыпались в вежливых комплиментах дамам. В глазах Пегги мелькнул огонёк узнавания.
– Эй, ты же тот самый, – прогремела она, – с кучей бабла, модельным агентством, охренительным вкусом и все такое. Алекс, как его зовут?
– Ник Лауренс, – представился парень, широко улыбаясь. – Список моих недостатков куда интереснее. Я и не знал, что обо мне уже слагают легенды.
– Все ты знал, – фыркнула Пегги. – А я Пегги, актриса, – добавила она с присущей ей прямотой.
Вскоре все устроились за столиками. Кругом царило оживление – звон бокалов, смех, разговоры.
– Ой, Нолан! А он что тут делает? – посреди разговора внезапно воскликнула Лола.
– Видимо, папина квота на благотворительность, – сухо бросил Алекс, остановив взгляд на высоком стройном брюнете, сидящем в небрежной позе за соседним столом.
– Нолан! – заорала Пегги, размахивая руками.
Нолан огляделся, увидел Лолу с Пегги, встал и направился было к ним. Но, заметив Алекса, резко остановился, приветственно помахал в ответ и ретировался обратно за свой столик.
– Зачем ты его позвала? – тихо упрекнула подругу Лола.
– А чё такого? – искренне удивилась Пегги.
– Извини, – шепнула Лола Алексу.
– За что? – он отпил белого вина. – В нашем кругу даже неприятные встречи – часть хорошего тона.
Ладонь Лолы легла на его бедро. От её прикосновения у Алекса закружилась голова – такого он не испытывал ни с одной женщиной. Теплая волна поднялась по спине и затуманила голову. В ушах зазвучала долгая нота, словно взятая искусным невидимым флейтистом.
– Ни фига себе, – выпалила Пегги своим трубным голосом, перекрывавшим шум зала. – Это же Пьер со своей …
Пьер сидел через два стола от них. Увидев Пегги, он будто окаменел, только таращился на неё, не моргая.
– Говнюк, – смачно выразилась Пегги и залпом осушила бокал вина. Официант моментально наполнил его, пока сидящие вокруг с недоумением поворачивали головы в ее сторону. – Это мой парень, вон тот, с телкой, – громогласно пояснила Пегги окружающим.
– Ты однозначно особенная! – засмеялся Ник, поднимая бокал. – За тебя, Пегги! – За столом дружно поддержали тост.
Знакомство Пегги с Ником походило на сказочный фейерверк. Они смеялись, шутили, выпивали и снова наполняли бокалы. К их столику то и дело подходили фоторепортеры, оркестр играл знакомые мелодии. Даже Лола, обычно такая сдержанная, хохотала над пошловатыми шутками подруги.
– Пегги, ты супер! – восхищался Ник. – Она говорит то, что думает. В ней нет ни капли фальши.
– Иди и скажи это моему бойфренду, который удрал от меня как заяц, – парировала Пегги, вызвав новый взрыв смеха у Ника. Довольная произведенным эффектом, она поправила волосы и внезапно оживилась: – Ой, чуть не забыла! Мне дали главную роль в
