С момента моего возвращения высшая сущность не задала ни единого вопроса. Знает, куда и зачем я ходила с некромантом? Вполне возможно. Но это не точно.
— Сегодня ночью мы с императором поженились, — сообщила я без обиняков и скрестила руки на груди.
«На мой взгляд правильно сделали, — сдержанно ответила высшая сущность. — Почему такая угрюмая? Он тебя обидел?»
Вспомнив о том, как в гневе едва не спалила Димитрия Иоанновича, я кривовато усмехнулась, отрицательно помотала головой. Отлипнув от раковины, подошла к столу. Сев на стул, сцепила пальцы и наконец-то сказала вслух то, что не давало покоя:
— Дима предложил мне спокойную и сытую жизнь до родов. Я категорично отказалась. В тот момент искренне считала, что раз за спиной стоит такой муж, то все проблемы разрешу запросто. А вот сейчас страшно. Что знаю об этом мире? По сути ничего. А что, если не справлюсь? Или наворочу такого, что подставлю супруга-императора? — тяжко вздохнув, уныло поинтересовалась: — Я дура, да?
Зверёк подскакал, шустро забрался мне на плечо. Устроившись у шеи, неожиданно ткнулся холодным носом в полоску кожи.
— Щекотно, — призналась я со смешком.
«Зато улыбаться начала, — деловито заявил тушканчик. Спустя короткую паузу уверенно продолжил: — Некромант — умный человек. Раз отпустил тебя домой, значит убеждён, что так будет лучше. Для вас обоих».
Осмысливая услышанное, я задумчиво покусывала губу.
«Почему ты до сих пор не позвонила?» — внезапно огорошил вопросом Або.
— Куда? — пробормотала я озадаченно. Сняв ушастого с плеча, посадила на ладонь.
«Некромант оставлял номер телефона. Если позвонишь, у тебя будет и кухарка, и экономка. Или тебе нравится, когда в доме нет еды?»
Ёлки-моталки, а ведь и правда забыла. Вот же… голова два уха!
— Совсем не нравится, — бросила я недовольно. Досадуя на себя, поднялась. Унося из кухни зверька, поинтересовалась смущённо: — Ты случаем, не знаешь, где та салфетка с телефонным номером?
«В кабинете на столе», — деловито информировал Або.
Благодарность теплом разлилась по телу. Чмокнув лопоухое чудо, я торопливо прошла по коридору. Зайдя в кабинет, тотчас увидела на столешнице помятую бумажку. Сцапав её, подошла к стойке с телефонным аппаратом. И в эту же секунду раздался громкий звонок.
Кто бы это мог быть?
От неприятного предчувствия по спине пробежал холодок. Посадив ушастого на плечо, я сняла трубку.
— Слушаю вас, — сообщила холодно.
— Александра Петровна, доброе утро, — послышался из динамика взволнованный голос Лицина. — Приношу извинения за столь ранний звонок, но у нас чрезвычайное происшествие. Двадцать минут назад в пятистах метрах от вашего рудника появилась аномальная зона.
Что? О чём это он?
Я с недоумением покосилась на ушастого наставника и остолбенела. Аномальная зона — это же дверь в иное измерение! Або рассказывал, что после ее появления люди стремятся войти в проход и добровольно приносят себя в жертву. А потом, после множества смертей придет демон.
Да ну нахрен…
Кровь отлила от лица. Пальцы вцепились в трубку.
Кашлянув, встревоженный управляющий продолжил:
— Рабочие уже попали под воздействие аномалии, пытаются выйти из шахты. Я их запер, но это ненадолго. Рядом с рудником есть небольшая деревня. Жители в опасности. В подобных случаях предписано незамедлительное оцепление аномальной зоны. Но из одарённых здесь только я. Охранники заключенных пока себя контролируют, но, — мужчина запнулся, тихо продолжил: — Совсем скоро появятся первые погибшие.
Японский городовой! Что же делать⁈
Мозг лихорадочно искал выход. Внезапно родилась безумная идея. Не колеблясь ни секунды, я сухо бросила:
— Через пятнадцать минут буду у вас. Ждите.
Брякнув трубку на аппарат, помчалась к себе в комнату. Влетев в гардеробную, надела пальто, запихала тушканчика в карман. Вихрем выбежав из спальни, стремглав скатилась по лестнице.
— Домовые, закрыть внутренние двери, — рявкнула, выбегая на террасу.
А через миг застыла, как вкопанная. То, что во дворе меня ждала толпа зомби, разумеется не смутило. Да вот только я впервые увидела вблизи тех, кого призвала. Покойники оказались отнюдь не первой свежести: когда-то нарядная одежда превратилась в грязные лохмотья. А сквозь свисающую клочьями плоть, проглядывали кости.
Охренеть какие красавцы.
Я с тихим ужасом смотрела на ближайших мертвецов: те же в ответ преданно таращились на меня пустыми глазницами.
Как ориентируются в пространстве? Впрочем, пока без разницы. Главное, что умеют это делать.
«На неживых ведь не действует энергетическое поле аномалии?» — мысленно спросила-уточнила у высшей сущности.
«Нет, — последовал лаконичный ответ. — Ты хочешь сделать из зомби заслон?»
Лёгкий ветерок пролетел над моим «войском». Зажав нос от нестерпимой вони, я промычала:
— Угу.
«Идея хорошая. Врожденный страх перед мертвыми должен перебить у людей желание войти в аномалию. Но есть нюанс. Уверена, что сможешь прикасаться к „живым“ трупам? Иначе тебе их через туманный тоннель не провести».
Гадство. Вот что за непруха?
Не в силах терпеть «восхитительный» запах гнилого мяса, я натянула на лицо шарф. Переводить через тоннель каждого покойника — такая себе затея. Во- первых: трата драгоценного времени, а во-вторых: очень противно.
Думай, голова. Думай!
И тут меня озарило. Решительно стянув шарф, я гаркнула во всё горло:
— Зомби, приказываю! В колонну по двое становись! — и торопливо вернула пушистую «маску» на место.
Честно признаться особо не верила, что мертвяки поймут приказ. Но нет, дурно пахнущая «команда спасателей» пришла в движение и послушно встала строем.
У меня все получится. Надо просто чуть-чуть потерпеть.
Про себя обречённо вздохнув, я спустилась с террасы. Тушканчик выбрался из кармана, уселся на плечо. Не реагируя на перемещения зверька, сняла ткань с лица. И зычно скомандовала:
— Зомби, напра-а-во! — трупы слаженно повернулись в нужную сторону. Стараясь дышать неглубоко, речитативом приказала: — Руки вверх! Положить на плечи впередистоящего!
«Какие у тебя, оказывается, есть скрытые таланты», — удивлённо сообщил зверёк, наблюдающий за мертвецами-синхронистками.
А то, целый полководец проснулся. Но лучше бы он спал.
Переместившись в конец колонны, я сосредоточилась. Закрыв глаза, попросила:
«Або, дай координаты точки выхода».
«Лови».
Через секунду перед мысленным взором раскинулась голубая паутина. Сконцентрировавшись на огоньке, пульсирующим красным цветом, вытянула руку. Влив в пальцы силу, начертала в воздухе замысловатый символ. Удостоверившись, что руна вспыхнула перед началом колонны «доблестных рыцарей», тотчас нарисовала вторую. Вход в туманный тоннель призывно засветился зелёным.
С богом.
— Зомби, вперёд, шагом марш! — выкрикнула и положила руки на плечи впереди стоящей дохлой парочки.
Желудок тотчас отреагировал рвотным позывом. Упрямо поджав губы, я плотнее прижала ладони к омерзительным созданиям. Держа портал открытым, пошла в него следом за своими «воинами».
* * *
Графитовый рудник рода Апраксиных
Затянутое свинцовыми тучами небо нависло над полем. В самом центре клочка земли, отделяющего рудник от небольшой деревушки, угрожающе переливалось лиловое нечто. Иван Иванович Лицин стоял за территорией рудника и, дожидаясь приезда боярышни Апраксиной, рассматривал проход в нижний мир.
«На разлом непохож, скорее на здоровенную арбузную семечку», — пришёл к выводу внебрачный сын дворянки.
Гулкие удары по металлу звучали все чаще. На скулах управляющего заиграли желваки. Он сделал всё, что мог: запер заключённых в шахте, а конвоиров на складе. Однако ржавые двери вовсе не преграда для сотни крепких мужиков. Совсем скоро они вырвутся на свободу и появятся первые добровольные жертвы.
«Почему эта погань открылась именно здесь⁈ — Иван Иванович с ненавистью глянул на аномалию. — Вот что ей стоило сместиться левее? Пятьсот метров и всё, земли бояр Силантьевых. Для этого рода закрыть опасную территорию, раз плюнуть! А вот моя боярышня, последнее потеряет: как пить дать заберут у неё рудник, — мужчина засунул озябшие ладони в карманы куртки, мрачно усмехнулся. — И возражать-то бесполезно. Род не в силах обеспечить безопасность людям? Значит земли с аномалией отходят казне. Всё по-честному».
