— Иван Иванович, хотела с вами поговорить о заложенном имуществе. У меня есть возможность погасить кредиты. Но есть ли в этом резон?
— Вы поразительная девушка, — с искренним восхищением выдохнул мужчина.
Похвала, конечно, приятна уже перебор.
Напустив на себя строгий вид, я поинтересовалась:
— Мы так и будем здесь разговаривать?
— Прошу прощения, Александра Петровна, — торопливо извинился управляющий. — Если не возражаете, можем всё обсудить в кабинете директора рудника.
— Не возражаю, — я последовала за управляющим.
* * *
Здание администрации находилось совсем рядом с въездом на рудник. Откровенно обрадовавшись, что не придётся идти по территории, где бродят взбудораженные зэки, я вошла за управляющим в кабинет руководителя. Помещение оказалось маленькой, но чистой комнатушкой, заставленной стеллажами с папками. Усадив меня за единственный допотопный стол, Лицин открыл тумбочку, по-хозяйски достал кружки, сахарницу и небольшую вазочку с печеньем, перенёс всё добро на столешницу.
Наблюдая за уверенными действиями мужчины, я понимала, что он окончательно пришёл в себя. И это было хорошо. В памяти всплыл удививший меня вопрос. Не откладывая отгадку в долгий ящик, спросила Або.
«Что не так с некромантами?»
«Некроманты, как и менталисты — редкость. Как правило таким даром обладают мужчины. Женщин едва ли наберётся пять сотен на всю империю».
«Пятьсот человек мало?»
«Для многомиллионного населения — очень мало. Уникальнее только серебряные ведьмы», — ушастик красноречиво замолчал.
Теперь понятно, почему Иваныча так накрыло. Сначала аномалия, потом зомби строем из портала, еще и сразу же выясняется, что хозяйка даже не некромантка, а серебряная ведьма. М-да уж. Бедный мужик.
Взяв с тумбочки графин с водой, управляющий бизнесом бояр Апраксиных, наполнил чайник водой. Ставя его на переносную плитку, доложил:
— Директора рудника сейчас нет на месте, — повернувшись лицом ко мне, сухо продолжил: — Александра Петровна, понимаю, как это выглядит: у нас ЧП, а непосредственный руководитель где-то бродит. Обязан сказать: Степанов отсутствует исключительно по уважительной причине. Евгений один здесь за всю администрацию пашет. Трое суток ходил на работу с высокой температурой. Вчера прямо отсюда и увезли в больницу. Ставят воспаление лёгких. Прогнозы хорошие, но предписан строгий постельный режим.
— Помощь нужна? Лекарства, деньги на лечение?
— Нет, ничего, — голос мужчины потеплел. — Спасибо за понимание.
Улыбнувшись, я посмотрела на свои руки. Рассматривая грязные потёки, поморщилась. Наверняка и лицо не лучше. Умывалась-то снегом с землёй. Как в таком виде деловые разговоры вести? Ещё и «духи» своеобразные. Я-то к своей вонючести почти привыкла, уже и не тошнит. А вот Лицину наверняка не по себе от аромата тухлятинки.
Подойдя, Иван Иванович протянул мне белоснежный платок.
— Только что водой из графина намочил. У вас левая щека и лоб испачканы, — смущённо пояснил мужчина и с досадой добавил: — К сожалению, ни зеркала, ни раковины здесь нет.
Взяв влажную ткань, я попросила:
— Иван Иванович, откройте, пожалуйста, окно.
Управляющий моментально выполнил просьбу. Подперев створку книгой, он сделал вид, что чем-то заинтересовался на улице. Понимающе хмыкнув, я как смогла, оттёрла грязь с лица и рук. Закончив с «умыванием», принюхалась к воздуху в помещении.
Не идеал, но уже гораздо лучше.
Тоненько засвистел чайник. Отлипнув от подоконника, Лицин выключил плитку. Налив мне и себе горячего чая, уселся на колченогий стул.
— Вы спрашивали, есть ли резон погашать кредиты, — напомнил управляющий, сделав небольшой глоток. — Скажу, как есть. Полгода ваш стекольный завод стоит на консервации. Оборудование дышит на ладан, все договоры с контрагентами прекращены, рабочие уволены. По сути, придётся начинать с нуля. С учетом выплаты долгов затраты предстоят непомерные. Что касается земельного участка. Ценность его невелика: вспомогательные строения разрушены, от главного дома остался обгоревший остов, водопровод и канализацию требуется восстанавливать. Если у вас есть свободные средства, то при текущем положении дел целесообразнее вложить деньги в рудник.
— Из-за аномалии?
Лицин уверенно кивнул.
— Графит в основном используют для батарей в автомобилях. От воздействия энергетического поля разлома, качество добываемого нами минерала увеличится в разы. Ничего подобного на рынке сейчас нет. Совсем скоро к нам выстроится очередь из покупателей.
— Вы полагаете, что графит с рудника бояр Апраксиных будет улетать, как горячие пирожки?
— Можно и так сказать, — Иван Иванович довольно хмыкнул.
Мелодичный звонок прервал разговор. Извинившись, мужчина подтянул к себе телефонный аппарат. Сняв трубку, сдержанно представился:
— Лицин. Слушаю вас.
Невидимый собеседник начал что-то говорить. Из динамика до меня доносилось невнятное бормотание. Иван Иванович молчал. Однако его лицо превратилось в каменную маску.
— Прямо сейчас ответ дать не смогу. Вопрос серьёзный. Я обязан посоветоваться с главой рода Апраксиных, — выслушав в ответ длинную тираду, холодно бросил: — Воля ваша. Всего доброго.
Аккуратно вернув трубку на рычаги, Иван Иванович, не удержался и от злости скрипнул зубами.
— Что случилось? — я встревоженно смотрела на управляющего.
Тщательно подбирая слова, тот ответил:
— Начальнику колонии сообщили о появлении разлома. В связи с повышенной опасностью работ, он решил увеличить «зарплату» осуждённых. Теперь мы должны платить не сорок, а двести пятьдесят рублей за одного.
Я мысленно присвистнула. Не хило так аппетит вырос.
— Ещё не все плохие новости. Эта сволочь уже знает, что я подал официальное прошение о найме заключённых. Возить к нам осуждённых из других колоний — далеко и накладно. Никто этого делать не станет. В общем, нас поставили перед фактом: двести пятьдесят рублей мы должны платить сверх того, что будем вносить в кассу. Обычные люди к нам и так не хотели идти на работу, а из-за аномалии и подавно. Если не согласимся, то рудник встанет. Продуманный мерзавец, — Иван Иванович встал, нервно заходил по кабинету.
Мерзавец — это точно.
Откинувшись на спинку стула, я переплела пальцы. Решение проблемы лежало на поверхности. Мёртвые охранники у меня уже есть, что мешает обзавестись такими же шахтёрами? Ни-че-го. Размышляя, глянула на настенные часы: девять тридцать. Чисто теоретически в полицию могу и не ходить. Деловой обед в половину второго. Времени хватит.
«Або, сможешь вложить в головы трупов технологию добычи графита?»
«Без проблем», — невозмутимо отозвалась высшая сущность.
С улицы послышался характерный звук движущихся машин. Остановившись у окна, управляющий вцепился в подоконник. Справившись с эмоциями, обернулся ко мне и пояснил:
— Автобусы с заключенными уезжают. Видимо, чтобы нам легче было принять решение.
— От шикарного предложения мы, разумеется, откажемся, — произнесла я ровным тоном, поднимаясь из-за стола. Приблизившись к озадаченному мужчине, взяла его под руку и невозмутимо поинтересовалась: — Как вы относитесь к прогулкам на кладбище?
Глава 21
Это же время. Москва. Кремль.
Ректор Суздальской военной академии прохаживался по роскошной приёмной государя. Внешне он казался невозмутимым, однако внутри кипел от негодования.
«Дожил. Собственный внук маринует меня, как какого-то жалкого дворянчика в предбаннике! Удружил внучок. Даже его мать себе такого не позволяла, — старик про себя возмущённо фыркнул. Остановившись посреди комнаты, в который раз оглядел картины, висящие на стенах. — Солнечные полянки, дубовые рощи. Где портреты императорской семьи⁈ Мальчишка таким образом даёт понять, что плюёт на традиции? Или просто по недомыслию?»
Не позволяя раздражению вырваться на волю, Алексей Владимирович подошёл к креслу, уселся. Устроившись поудобнее, закрыл глаза.
