class="p1">– Лейтенант – достойный человек. Как-никак он проводил меня, невзирая на серьёзные неприятности, которые может схлопотать.
Теперь мастер Маберик понял, что лучше было держать рот на замке. Нужно было заканчивать разговор, пока не натворил ещё бед.
– О, что я вижу? Там внизу книга, которую мы так отчаянно ищем. Видимо, упала.
Мастер Маберик поднял её и смущённо положил на приставную лестницу. Айрин протиснулась мимо него, бросив на мастера гневный взгляд. Она вышла на улицу, чтобы подкинуть в огонь дров. В окно мастер увидел, что Айрин, недолго думая, села рядом с лейтенантом. Они кивнули друг другу и молча уставились на пламя.
– Я прекрасно справился.
Маберик из Хагедорна снова вздохнул. Затем ринулся из повозки и уселся между ними двумя, чтоб помешать дурному.
Тайна
Храм бога мёртвых выглядел так же неуютно, как и в первый приход Рагне. Ветер задувал сквозь круг, выложенный из валунов, заставляя мёрзнуть, а мрачный купол давил на сердце. Или её угнетало то, из-за чего мастер Ортоль вызвал их сюда? Глава их общества стоял на коленях у потайной лестницы, которая вела в полуподвал, и казалось, был занят ритуалом, смысл которого оставался Рагне непонятен.
– Он разговаривает с тёмным повелителем, – пояснил Цифер, сидевший рядом с ней на земле, скрючившись.
– Откуда ты знаешь? И как это возможно? Птички его теперь чирикают под землёй?
– Он шепчет не через воробьёв, не через крыс и не через паучью паутину. И всё же… Посмотри, с каким почтением он стоит. Он разговаривает с ним.
– Пожалуй, – пробормотала Рагне и заходила взад-вперёд, отогревая замёрзшие конечности. Ветер принёс с порта запах рыбы, который Рагне всей душой ненавидела. Наконец она встала у жаровни и вытянула руки над раскалёнными углями.
Внезапно с другой стороны жаровни появился мастер Ортоль. Он очутился там поразительно быстро. Молча оглядел Рагне, затем скользнул взглядом по Циферу. На лице его читалось презрение.
– Приветствую вас, мастер, – осторожно начала Рагне.
– Разве я вас не предупреждал не попадаться на глаза? И разве требовал от вас смерти?!
– Нас никто не видел, мастер, – защищалась Рагне.
– Хорошо, было б оно так! – прошипел тот. – Стража болтает, будто ювелиру перерезал глотку какой-то альв. Ваше счастье, что они взяли двух подозреваемых, которые теперь сидят в темнице. Это, надо надеяться, отвлечёт их на какое-то время. И всё же я всерьёз раздумываю над тем, чтобы выдать вас и вашего слугу, Рагне. В таком случае вас повесят вместе с ларом и его учеником. Но если вы возьмёте себя в руки, я, пожалуй, удовольствуюсь только тем, что брошу на съедение эту мерзость.
Он сделал презрительный жест в сторону альва.
Не успела Рагне ответить, как произошло нечто странное: Цифер выпрямился. Она всегда видела его наполовину скорчившимся, с сутулой спиной и опущенными плечами; теперь же он вытянулся и подступил к мастеру Ортолю. Альв словно вырос, стал на полголовы выше колдуна и глядел на него сверху вниз потемневшими глазами.
– Не забывай, с кем говоришь, человечишка! Я Цифер фон Альмар, принц крыс и повелитель снов! Я тысячи лет брожу по этим мирам и держу ответ лишь перед тёмным повелителем, а он исполнен мне вечной благодарности, которой никогда не забудет. Спроси его, и он подтвердит мои слова, колдун: у тебя нет надо мной власти!
Рагне уставилась на него, разинув рот, мастер отшатнулся. От альва словно исходило бледное сияние.
– Я, я… это была всего лишь шутка, – пролепетал Ортоль.
Ночной альв будто снова уменьшился и стал прежним угрюмым, скрюченным Цифером.
– Хотел бы надеяться, ради твоего же блага, человек.
Рагне была ошеломлена. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, после чего она проговорила:
– Ни нас, ни этих двоих не должны повесить, мастер. Они укажут нам дорогу.
Распахнутые от ужаса глаза Ортоля по-прежнему были прикованы к альву, который теперь, с виду безучастно, сидел на корточках у жаровни, уставившись в пустоту.
– Что?.. А, те оба. Нет, они нам не потребуются. Это другой лар, не тот, который найдёт нам Драконий портал.
– Это мне известно, господин, однако мастер Маберик не покинет город, пока этого лара держат в заключении. Они родственники. Разве воробьи не начирикали вам об этом? И его ученица тоже не оставит своего брата в беде.
– Им нужна драконья пыль, не так ли? – спросил Ортоль.
– Да, но пыль должна быть найдена у ворот. В отличие от нас, они могут найти остальные порталы, господин. И они не так легко жертвуют себе подобными, как это делаем мы.
– Им обоим следовало бы ответить за свои глупости. Вы хотите, чтобы их освободили? Хотите занять их место?
– Я хочу расспросить их, господин. Быть может, мне удастся выяснить, как они собираются найти Драконьи врата. Если нет, мы отпустим их и проследим за ними, как планировалось изначально. Будет лучше, если вы сейчас же пойдёте к великому тану и добьётесь разрешения для обоих случаев.
– После случая с ювелиром великий тан плохого мнения о нас. Если мы теперь потребуем больших уступок, это может нарушить наш союз. Он боится альвов, их тёмной силы и не хочет, чтобы они были в его городе.
– Ты найдёшь способ его убедить, колдун, – снова взял слово Цифер. – Если он не подчинится, скажи ему, что мои крысы только того и ждут, чтобы разнести чуму по его дворцу.
Мастер хотел было возразить, но, пробормотав под нос проклятие, развернулся и скрылся из виду.
Рагне смотрела ему вслед, пока очертания по ту сторону круга не растворились в темноте ночи, затем снова протянула руки к горячим углям.
– Впечатляюще, Цифер.
Альв не ответил.
– Целыми неделями я чиню тебе разные трудности, но ещё никогда ты не накидывался на меня так, как на нашего мастера.
– Это твой мастер, не мой, ведьма.
– И всё же – почему ты сносишь все мои наглые выходки, обладая такой силой?
– У меня есть на то причины. Одна из них – после многих столетий меня не заботит, когда один недолговечный человечишка пытается меня задеть.
– А другие?
Альв, скорчившись, сидел на земле. Он поднял на неё взгляд:
– Это из-за того, что произошло, и из-за того, что произойдёт.
– Что это значит?
– Лучше тебе этого не знать, ведьма.
Он запрокинул голову и во весь голос рассмеялся блеющим смехом, который ещё долго отдавался эхом в куполе.
Близилась полночь, когда Рагне вошла в городскую темницу. Капитан в явно дурном настроении поприветствовал её и проводил в подземелье. Они дошли до перехода с
