которая не сходила с лица их врага. Рен оказалась почти рядом с ней, и тут Онак произнесла беззвучную команду.
Когда Роза закричала, было уже слишком поздно.
Весь лес содрогнулся. Деревья затряслись, земля задрожала, и тысячи тел вырвались из земли. Роза увидела, как их белые кости пробиваются наружу, замелькали их черепа, беззубые и зияющие. Это были человеческие останки, некоторые настолько древние, что сами скелеты крошились, а другие еще гнили, их тела кишели личинками, глаза покраснели от жажды крови.
Трупы заполонили поляну, такие же злобные и бешеные, как звери, которые были до них. Это внезапное появление вызвало тошнотворный ужас, который остановил всю армию Розы. И эта ошибка дорого им обошлась.
Из зарослей выползало все больше тел, они разрывали как солдат, так и ведьм, в Плачущем лесу зазвучал хор предсмертных криков.
Глава 41
Рен
Крик Розы расколол поляну надвое. Когда Рен огляделась, было уже слишком поздно. Гниющий труп бросился на нее. Рен упала лицом в грязь, а Край Ночи изогнулся под ее телом.
Воскрешенный человек захрипел, его зловонное дыхание обдавало девушку. Рен скорее почувствовала, чем увидела, как он разжимает крошащуюся челюсть. Рен попыталась перевернуться, но труп был слишком тяжелым. Она закричала, звук заглушила грязь, но в любом случае крик Рен потонул бы в разворачивающемся ужасе. Каждый боролся за свою жизнь. Некоторые сражались с собственными предками.
Онак превзошла свою отвратительную извращенность.
Труп вцепился костлявыми пальцами в волосы Рен, запрокидывая ее голову назад с невообразимой силой. Она заметила ржавый кинжал в другой руке, лезвие сверкнуло, когда он поднялся. Рен закричала, и тут ее обдал яростный порыв ветра. Труп взвыл, ветер сбил его с ног, а затем отшвырнул в темноту леса, где пара солдат быстро набросилась на него. Они разрубили труп мечами, и их вырвало.
Рен перевернулась на спину и обнаружила, что на нее смотрит Селеста.
– Похоже, я оказалась неплохой «бурей», – у нее дрожали губы, когда она говорила это.
Рен резко выдохнула.
– Кажется, меня сейчас стошнит.
– Сохраняй спокойствие! – Селеста подала руку Рен.
– Пытаюсь. Спасибо, Селеста. Я твоя должница.
Селеста помогла Рен, и на них бросился древний беззубый скелет. Рен взмахнула Краем Ночи и одним точным ударом снесла череп с плеч.
– Отвратительно. – Селеста тяжело сглотнула. – Но меч хороший.
Рен крепче сжала рукоять, радуясь легкости в руке, с которой она могла размахивать им и никогда не промахиваться. Девушка осмотрела место схватки. Лес дрожал от лязга и шума битвы, живые и мертвые ревели, когда лезвие встречалось с костью. Она заметила неподалеку Тильду, юная ведьма поспешно взбиралась на дерево, ускользая от цепкого скелета, в то время как Брайони и Ровена пронзили его мечами.
– Где Роза? – спросила Рен. – Она только что была позади меня.
– Она с Шеном, – ответила Селеста, создавая еще один порыв ветра, чтобы удержать смердящий труп на расстоянии. Гевранец, догадалась Рен по его изодранному синему сюртуку, и само осознание этого заставило ее задрожать.
– Звезды над головой, Рен. Они продолжают наступать!
– Они не остановятся, пока не умрет Онак. – Рен заметила ведьму на краю поляны, та наблюдала за жутким зрелищем с ироничным весельем. Рен поняла, что ведьма наслаждается своими возможностями, боль и ужас только придавали ей сил.
Рен цеплялась за этот гнев, позволяя ему укрепить ее. Она рубила трупы и пробивалась через поляну, стараясь не вглядываться в воскрешенных, которых она повалила, не изучать их выцветшую одежду или украшения. Мельком Рен увидела битву: бабушка Лу размахивала своей золотой тростью так быстро, что одним махом свалила три скелета; Ровена и Брайони вызвали такой сильный порыв ветра, что он согнул дерево и подбросил в небо ледяного медведя; Шен и Роза спина к спине сражались с подступающими зверями, в то время как Кай катался неподалеку, борясь с медведем. Тела зверей и людей были разбросаны, как листья, по земле. Некоторые солдаты пытались бежать, но их убили более проворные воскрешенные, вооруженные тем, с чем их похоронили, и они безжизненно лежали в траве, их зеленая с золотом форма была перепачкана грязью.
Все, что видела Рен, разжигало ярость внутри и подталкивало к Онак и белым медведям, которые охраняли ее. Меч Эаны зажужжал под пальцами Рен, словно говоря: «Я с тобой. Ты не одна».
Когда Рен оглянулась, то увидела, что Селеста пошла помогать Тильде бороться с леопардом вдвое крупнее ее. Теперь в поле ее зрения осталась только Онак, а в ушах звенели крики ее подданных. Чем скорее она сразит своего врага, тем скорее они обретут свободу.
Но пока Рен пробиралась через поляну, Онак исчезла, проскользнув между деревьями бесшумно, как тень. Рен поспешила за ней, щурясь в полумраке. Вдалеке она заметила две неуклюжие фигуры белых медведей Онак. Они последовали за своей предводительницей, когда та помчалась через лес.
– Трусиха! – закричала Рен. – Вернись и сразись со мной!
Но Онак не остановилась.
Рен споткнулась, пытаясь догнать ее. Пот стекал по спине. Проклятие проснулось внутри нее, усиливаясь с каждым шагом. Но когда Рен останавливалась, чтобы прислониться к дереву, или наклонялась перевести дыхание, меч Эаны светился, побуждая ее двигаться дальше:
«Еще немного. Ты почти на месте».
Вскоре из глаз Рен потекли слезы от усилий даже при ходьбе. Она остановилась, чтобы ее вырвало, а когда подняла глаза, Онак уже не было. В лесу воцарилась зловещая тишина. Рен огляделась, пытаясь понять, где она находится, но все деревья выглядели одинаково, голову затуманила усталость.
– Где ты? – прошипела она. – Выйди и сразись со мной!
Но в ответ ничего и никого, только звук ее затрудненного дыхания. Рен уже сожалела о своем решении прийти за Онак. Она осталась совсем одна, слабая и страдающая от боли, и только меч мог защитить ее.
– Помогите мне, – попросила она, – кто-нибудь, кто угодно.
Знакомый ветерок пронесся по лесу и поцеловал ее в щеки. Пахло морскими водорослями и морской солью. Как дома.
– Орта, – слово вырвалось у Рен как вздох.
Внезапно она точно поняла, где находится. Скалы Шепчущего ветра виднелись впереди. А под ними, вдоль медного песка то место, где выросла Рен, воспитанная Банбой на диких берегах Эаны. Именно здесь Рен обучалась быть ведьмой, быть бойцом.
Косой солнечный луч просачивался сквозь деревья, маня ее вперед. Воодушевленная приливом решимости, Рен бросилась бежать, покидая лес так же, как она делала это в детстве во время игры в прятки среди этих же деревьев с Шеном Ло.
И вот перед ней опушка Плачущего леса, земля стала ровнее
