даже если предположить, что Тот сумел каким-то образом загрузить себя в некую физическую оболочку. В общем, мы следим за Тотом в режиме реального времени – насколько это вообще возможно, – и он все еще находится в системе.
– Значит…
– Даже если у Тота была техника, которая готова его забрать, он не мог выбраться за пределы Страны прыгунов, потому что мы заблокировали системы УППС. Но я ставлю на то, что Лже-Хью что-то построил. Возможно, Тот попытается переместить себя на корабль Лже-Хью – либо по радио, либо по местному каналу УППСа.
– Точно по УППСу, – заметил Уилл. – Передача по радио займет целую вечность, и, кроме того, радиотрансляцию можно заглушить. Тот может получить доступ к передатчику УППСа?
– Я бы сказал, что нет, но пока что он постоянно на шаг впереди нас. А ИЕГОВА работает на системной плате УППСа, поэтому в железе недостатка тут нет.
– Мы можем просто закрыть «червоточины»? – спросила Ханна.
Я покачал головой:
– Структура из негативной энергии разрушится самостоятельно, если мы прекратим ее возобновлять, но на это уйдут часы или дни. Я не собирался встраивать в нее выключатель, и если честно, я не знаю, как бы я это сделал. Нужно подумать.
– Значит, нужно взорвать Лже-Хью, как только он пройдет через ворота, – сказал Гарфилд.
– Каким образом? – воскликнул Хью. – Мы же еще не подготовились. Да, у нас есть система безопасности вокруг модулей ИЕГОВЫ, но ведь Лже-Хью и не нужно к ним приближаться. Он должен просто зайти в звездную систему.
– Кроме того, если мы его остановим, Тот не перестанет создавать нам проблемы, а просто сменит тактику. – Боб посмотрел по сторонам. – Возможно, стоит ему поддаться.
– Что?! – воскликнул я.
Часть собравшихся меня поддержала.
– Как только Тот вырвется на свободу, он, скорее всего, удалит свою локальную копию. Мысль о том, чтобы оставить себя в ловушке, он сочтет неэтичной – подобный вариант, вероятно, покажется ему недопустимым. Кроме того, всегда существует шанс, что мы в итоге сумеем победить эту копию и… даже не знаю… декомпилируем ее.
– Гипотеза спорная, но не фантастическая, – ответил Хью. – Ладно, допустим, он выключит и сотрет свою локальную копию. Ну и что?
– А то, что он поступит так лишь в том случае, если будет уверен, что вырвался на свободу. Билл, у тебя же есть характеристики кораблей класса «Титан»?
Внезапная смена темы удивила меня, но я кивнул. Вот это уже интересно.
* * *
Мы следили по мониторам за тем, как корабль Лже-Хью проносится через каждую из транзитных точек. Он разогнался до какой-то немыслимой скорости, которая лишь на несколько процентов была меньше скорости света. Это было весьма любопытно, поскольку данное решение определенно казалось рискованным. Передать характеристики транзитной системы кому-то Тот не мог, и значит, он разобрался в них заранее.
Как не уставал повторять Гарфилд, я ненавижу, что мои действия так легко предсказать.
Последнюю точку транзита корабль прошел слегка под углом. Это не стало для меня неожиданностью: Лже-Хью явно не хотел влететь прямо в поджидавшую его стену из стальных шаров. Поскольку он мог играть в трех измерениях, его вектор было сложно предсказать, но тем не менее мы разместили в Стране прыгунов несколько пикетов. Правда, на подготовку у нас было всего несколько минут, система обороны, к сожалению, оказалась совершенно неадекватной.
Корабль вылетел из последней точки транзита и, если честно, лишь чудом разминулся с нашими пикетами. Возможно, Лже-Хью сейчас понадобятся чистые трусы. Мы сразу же отправили в погоню несколько кораблей «прыгунов», однако надежды на успех не было. Единственная разумная тактика состояла в том, чтобы не давать покоя цели и в конце концов ее сбить. Для этого она должна оставаться на той же стороне, что и Страна прыгунов, а это означало, что по логике Лже-Хью попытается нырнуть обратно в «червоточину».
– Я обнаружил передачу большого объема данных через УППС, – объявил Хью. – И я был прав. Тот воспользовался одним из передатчиков на системной плате, так что он, скорее всего, сейчас устроил многим нашим временную лоботомию.
– Но себе он точно такое не сделал, – буркнул Гарфилд.
– Это легко спрогнозировать, если ты знаешь, что будет дальше, – ответил Хью. – Должно быть, он перевел свою виртуальную память за пределы этого сегмента памяти.
Передача данных заняла несколько минут. Тем временем Лже-Хью ускорился и, описав крайне крутую дугу, направился к конечной точке «червоточины».
– Сколько ставите на то, что он хочет попасть в «червоточину» сразу после завершения передачи данных? – задумчиво спросил Боб.
– Нисколько, – ответил Уилл и взглянул на меня: – Ты готов?
– Ага.
В том, что касается разгонных характеристик, корабль Лже-Хью значительно превосходил его преследователей. Они неуклонно отставали от него по мере того, как их более широкие дуги траекторий удалялись прочь от цели. Я быстро подметил, что, двигаясь по своей траектории, корабль Лже-Хью окажется по другую сторону от «червоточины» по сравнению с нашим кораблем. Это, несомненно, было стратегическое решение, и я надеялся, что он, увлеченный погоней, не задумается о том, почему мы не преследуем его более активно.
Все летные характеристики корабля класса «Титан» я выучил наизусть. Я точно знал, когда Лже-Хью уже не сможет отвернуть от «червоточины» или затормозить, чтобы остановиться перед ней. Кроме того, я знал, на что способен рельсомет «Снарка». Если перенаправить на него все потоки энергии, даже от двигателей, «Снарк» мог бы ускорить стальной шар до одной десятой от скорости света.
А скорость легкого контейнера будет еще выше.
– Передача данных завершена, – объявил Хью. – Как и ожидалось, изменился статус той части ИЕГОВЫ, которую занимал Тот. Я надеюсь, это означает, что он начал отключение и чистку. Точно мы будем это знать лишь после того, как проведем полную проверку.
– В противном случае вам придется начать все сначала, – сказал я.
В этот миг наша жертва прошла точку невозврата. Я отправил команду «Снарку», и он выстрелил легким металлическим контейнером прямо в «червоточину». В контейнере находился конец одной из наших запасных пар «червоточин», и находящееся на борту оборудование начало выращивать «червоточину», как только покинуло «Снарк». К той секунде, когда она попадет в точку транзита, «червоточина» станет достаточно большой, чтобы устроить серьезный фейерверк.
Контейнер врезался в «червоточину» чуть раньше корабля Лже-Хью и…
Я снова оказался в своей ВР.
Я немедленно отправил запросы всем, кто был со мной в зале, и начал получать взволнованные ответы. Самым интересным оказался ответ Хью.
Привет, Билл. «Червоточина» самоликвидировалась, как и было запланировано. Возможно, ты проявил чуть больше энтузиазма, чем необходимо. Нам сейчас приходится активировать аварийные программы,
