Успела сделать лишь несколько глубоких вдохов, прежде чем нас потянуло в кратер потухшего вулкана. Сопровождающий судорожно прижал к груди свежеобретенную родственницу, святыню и непонятно откуда взявшийся медальон с бирюзовым сияющим камнем. Самое странное, что на всем протяжении пути «утопленников» преследовал полутораметровый шар с птичкой.
— Слышал о святилище, но не бывал здесь, — мужчина окинул взглядом окружающее пространство и устремился к небольшому углублению, напоминающему облагороженный вход в грот. Оттуда исходило мягкое голубое свечение.
По центру пустой пещеры возвышался пьедестал. Тритон подплыл ближе и водрузил на него реликвию, честно добытую в перепалке с разозленной землянкой. Сразу после этого вдоль стен прокатилась искрящаяся волна, явившая ошеломленным взорам многочисленные постаменты с драгоценными амулетами. Абсолютно такой же находился в руках названого брата.
— Поздравляю! — морской обитатель торжественно водрузил сокровище мне на шею. — Тебя признали достойной представительницей нашего рода.
— У всех такие есть?
— Только у отца, — вздохнул печально.
И в этот момент произошло невероятное. Одно из украшений взмыло вверх и поплыло в нашу сторону. А потом… Будто невидимые руки нацепили на красавца медальон, наделяя полномочиями хранителя.
— Предлагаю пристроить на освободившуюся тумбу смертоносную пташку, — выдвинула предложение, устав коситься на мельтешащий шар.
Не успели обдумать предстоящий маневр, как дорогостоящий презент самостоятельно примостился на новое место обитания.
— Давай расценивать это как извинение от наследников княжества Танцующего ветра и королевства Эллария за бестолковых предков?
— Достойный дар, — серьезно кивнул Эльдан. — Нашим понравится.
— Смотри, под реликвией высечена надпись! — склонилась и прочла. —
Лишь дева с чистою душой
Найдет в святой воде подмогу.
Лишь парень нецелованный
Откроет к острову дорогу.
Невинная девица сможет
Поднять святыню с постамента.
Одно желание изложит,
Не зная важного момента.
Вернуть реликвию владельцу
Мешает черное заклятье.
Утянет островок в пучину
Сокрытое в песке проклятье.
Но если деву сильно разозлить,
То чары можно без труда разбить.
— Да? — вытаращился тритон. — На скрижалях совершенно другие строчки сохранились. Там написано: «Лишь чистая духом и телом дева войдет в студеную воду Священного озера».
— Ты девственник что ли? — ляпнула невпопад и насладилась видом густо краснеющего парня. — Ничего себе! Тихо, тихо, я не в претензии.
— Не вздумай трепаться на больную тему, — оскалился хвостатый. — Считаешь, это выбор наших мужчин?
— Конечно! Вы ждали, когда припылит Инна и бросится в воду, — ехидно вскинула бровь.
— Нет же! Отец рассорился с матерью — королевой русалок. Та поставила невыполнимое условие для возвращения девчонок. Вот и томимся в одиночестве.
— Что же она запросила?
— Дословно звучит так: «Пусть в День Всех Святых, едва светило встанет в зените, тритоны станцуют на озере в обществе человека и эльфа».
— И в чем проблема?
— Праздник завтра, а отношения с людьми и элларийцами давно испорчены, — собеседник прислушался и напрягся. — Ой! Владыка мчится сюда. Папочка явно не в духе.
— Ты что творишь?! — разнесся грозный бас. — Зачем похитил невесту эльфийского принца?!
— Отец, ты не так понял, — боязливо сглотнул провинившийся.
— Ушастые спелись с драконами и устроили дипломатический скандал. Заявили, что вернули реликвию, а ты в отместку прихватил чужую истинную и подаренный Богам бесценный алмаз.
— Простите, до Вас дошла немного искаженная информация, — выступила вперед, прикрывая спиной растерянного парня.
— Мы с Лирелем Звездным Водопадом воспользовались помощью крылатых и провернули операцию по возвращению святыни тритонам. Кстати, вот она. Алмаз случайно утянуло в воронку. Видимо, Создатели решили, что это достойная компенсация за воровство. Суженого у меня нет, потому что пару недель назад прибыла из другого мира. Предложений о помолвке не получала.
— А ты вообще кто? — вытаращился повелитель морей.
— Сложно высчитать многоступенчатую систему кровных родственных связей, но вполне возможно, что Ваша дочь.
На этих словах гламурный мужик в короне схватился за сердце и взял паузу на обдумывание. Долго хмурился. Бубнил под нос разную тарабарщину. Но перечисленные факты в разумную картину не складывались.
— Сынок, объясни нормальным языком, что случилось, — сдался он наконец.
— Инес бросилась в Священное озеро в тот момент, когда я проплывал мимо. Воспользовалась предложенной помощью и ступила на зачарованный остров. Вручила мне похищенный камень. Извинилась за предков и передала в подарок от двух стран огромный алмаз. Вот он. Другого такого в мире не существует. Уникальная и бесценная вещь.
Потом, согласно древнему поверью, княгиня загадала желание. Чистая душа попросила Богов наказать эльфов из Ордена избранных, причастных к страшным преступлениям.
Так вышло, что наследник короля Ареля немного ранее вручил возлюбленной родовой перстень. Традиции дивного народа весьма запутанны и малопонятны простым обывателям. Девушка приняла предложение, но не осознала до конца, что стала невестой.
В момент, когда передавала реликвию, помолвочное кольцо коснулось поверхности камня. Таким образом, у жениха тоже появилось незыблемое право загадать желание. Продуманный эльф позаботился о будущей семье. Он воззвал к Высшим силам и попросил связать с избранницей узами истинности. Я собственными глазами видел протянувшуюся между парой нить.
К сожалению, попадание брызг на кристалл спровоцировало природный катаклизм и нас затянуло в воронку. Бедняжка задыхалась под водой. Пришлось провести кровный обряд братания. Теперь эта отчаянная, смелая и прекрасная леди является моей названой сестрой. Сила рода Тиурен признала ее достойной хранительницей и даровала медальон.
— О как! — протянул отец.
— Ёпрст, — буркнула я.
А братец-то у меня прирожденный дипломат. Тут приврал. Здесь приукрасил. Там немного исказил. Но версия изложена достаточно правдоподобно.
— Я точно помолвлена? — повертела кистью, внимательно разглядывая изящное ювелирное украшение.
Правитель зажал мои пальцы между крупными ладонями и прикрыл глаза.
— Нет никаких сомнений, — вынес вердикт. — Информация открыта и легко считывается. Обряд прошел по всем правилам и в присутствии незаинтересованного представителя дружественного народа. Неужели совсем ничего не заподозрила? Дракон очень эмоционально вас поздравлял.
— Эм… — вспыхнула, вспоминая тот приятный момент. Что за мир-то такой. Все вокруг хитропопые, одна я — наивняшка.
Раз и обернулась княгиней. Два и превратилась в невесту. Три и породнилась с тритоном. Н-да.
— Будете посаженым отцом на свадьбе? — обратилась к владыке.
— Конечно, доченька, — мигом растаял грозный мужик и расплылся в ласковой улыбке.
— Тогда предлагаю совместить планирующееся торжество со спасением мира, — радостно потерла ладони. — Раз жениху не терпится вернуть невесту, придется приложить некоторые усилия. Свадьба состоится у Священного озера завтра в полдень. Пусть официально пригласит русалок.
На воде необходимо построить сцену. Сообщите будущему мужу, что Инес появится из глубин и исполнит вторую вариацию. Нужно принести пуанты и кристалл с музыкой. Я станцую. Ваши подданные исполнят роль охотников. Новобрачный поймает в сети свое сокровище.
— Хочешь выполнить требование матери? — вытаращился Эльдан.
— Да, — кивнула уверенно.
— Я обернусь двуногим и отведу малышку к алтарю, — прослезился папочка. — Сейчас же распоряжусь изготовить лучшее свадебное платье. Легкое. Парящее. Изящное. Наш модельер сойдет с ума от восторга. Не каждый день отдаем морскую принцессу замуж за эльфийского наследника. Сынок, созывай друзей. У нас мало времени. К завтрашнему дню парни должны стать непревзойденными танцорами.
