от Крэйга, который принесет Нэш вместе с новыми истязаниями, вероятно, станет последним в моей жизни. Я потратил остатки магии, сращивая лучевую кость, но рука так и осталась висеть вдоль тела безвольной плетью. Да и само тело давно бы уже уткнулось носом в пропахший нечистотами пол, если бы не цепи.
Где-то в глубине коридоров маялись и другие узники. Поначалу я перекрикивался с ними, но кроме отборной пиратской брани и криков боли ничего не услышал. Да и чем они могли помочь?
Сначала я изводил себя, укоряя за излишнюю самонадеянность: послушал импульсивного иномирянина Ярро и отправился на остров; не поверил маире Сотье насчет Райдонса; полез в самое логово пиратов к Крэйгу, полагаясь на договор, который я бы составил магически со скрытыми допущениями… Да, с пиратами так и надо поступать, но…
«Какой же договор с этими ублюдками?» – Горечь осознания пропитывала мое изломанное тело. – «Стоило поступить иначе: пожертвовать командой, но донести до большой земли весть о том, какое зло распускает свои бутоны в этих краях».
Сбегая от реальности, я заставлял себя проваливаться в воспоминания, снова и снова мысленно переносился в пышные густые леса эльфийских земель, представлял, как вдыхаю свежий аромат молодой листвы, касаюсь кончиками пальцев шершавой коры родных деревьев, как ноги утопают в высокой зеленой траве, трели птиц ласкают слух, скрип… Скрип?
Этот резкий звук рассеял мнимую идиллию, заставил вернуться в реальность. Но я не спешил открывать глаза, все еще цеплялся за греющие душу образы. Я не хотел видеть ни Крэйга, ни его подручных. Не хотел доставлять им удовольствие разговорами. И уж точно предпочел бы сдохнуть здесь, чем соглашаться на бесчестную сделку.
«Сначала забрать отсюда пленников и только потом привезти артефакт – один, не особо значимый для нас. А вместе с ним и вооруженные отряды, чтобы выкорчевать зло с корнем. Так должно было быть. А наоборот – никогда, лучше умру».
Я почувствовал легкое движение спертого воздуха, понял, что мой мучитель вошел в темницу и стоит очень близко. Возможно, примеряется, куда бы ударить так, чтоб получилось больнее. По старым травмам, например.
Вопреки обыкновению, вошедший молчал. Не поминал бездну, не выдвигал унизительных условий, не отпускал глумливые шуточки и не вонял кислушной брагой.
Очередное движение воздуха совсем рядом с лицом. Я лишь крепче стиснул зубы, ожидая удара. Но его не последовало. Кто-то легонько сдавил мое плечо и слегка тряхнул. От неожиданности я сбросил маску бессознательности и с удивлением увидел знакомое лицо, которое уже тронуло время, награждая лучами морщин:
– Ливемсир?!
Старый друг приложил к губам палец, прося тишины, и принялся едва слышно напевать – родная магия белыми искрами сорвалась с ладони и впиталась в мою грудь. Чаша моих чувств настолько переполнилась, что едва не пролилась скупой слезой. Но я сдержался, издав лишь вздох.
Ливемсир чуть похлопал меня по плечу, ободряя, затем достал из кармана маленький флакон и заставил выпить отдающее горькой полынью зелье до самой последней капли. Боль, пленившая мое тело, стала медленно затихать – это родная магия запустила ускоренное исцеление. Тем временем он взялся за цепи.
– Не получится, – на грани слышимости произнес я.
Неожиданно раздался щелчок. Цепь с правой руки змеей поползла вниз, повинуясь законам тяготения.
«Но как? Ключ только у Крэйга. Он лично защелкнул оковы, еще и магией своей кровавой запечатал, а ключ демонстративно спрятал в свой карман…»
Ливемсир сдвинулся левее, принялся за второй замок, орудуя тонким, изящно выполненным артефактом, вверху которого завитки сплелись в букву «Ф». Артефакторы Сивеллы всегда ставили на своих творениях подписи, и я знал только одного такого на этом острове.
«Фабиана?»
Оставив цепи позади, мы бесшумно побежали по длинным темным коридорам. Где надо, замедляли шаг, где надо, пригибались, едва ли не ползли по грязному полу. В одном из ответвлений нас встретил Даэрон. Мое сердце наполнилось радостью при виде еще одного выжившего эльфа. Втроем мы пробрались в старые коридоры, которыми не пользовались со времен ушедшей драконьей эпохи. Даэрон сверялся с картой и уверенно сворачивал в нужные коридоры, пока мы не встретились с Морохиром и Рибилсиритом. Дальше вели они, а я молча воздавал хвалу звездам за их жизни. Правда с волосами всем нам повезло меньше, но теперь это было сущей ерундой. Всегда прежде сдержанный, я готов был обнять каждого члена команды «Рассветного луча».
Легкая тень беспокойства кольнула меня, когда очередное ответвление коридора привело нас в тупик. Однако Рибилсирит ловко подпрыгнул вверх и ухватился за проржавевшую перекладину металлической лестницы. В темном зеве вертикального лаза-колодца замелькали подошвы его сапог. Я ни за что бы не осилил такой подъем, будь в том состоянии, до которого меня довел Крэйг. Но горькое зелье напитало тело и дало возможность карабкаться по остову лестницы. Задрав голову, я видел круглый кусок хмурого неба, чувствовал, как мелкие капли дождя окропляют кожу, стекают за шиворот. Но плохое настроение погоды ничуть не портило моего душевного настроя. Я полной грудью вдыхал свежий порывистый ветер, зловеще подвывающий в этой каменной трубе.
Рибилсирит не стал подниматься до самого верха, а забрался в нишу, что встретилась нам на полпути. В нише он открыл неприметную деревянную створку, и мы осторожно выползли в помещение, заставленное множеством стеллажей с книгами, посвященными черной магии.
– Анарендил! Хвала звездам! – воскликнул встречающий нас Лаирасул – капитан «Рассветного луча».
– И я несказанно рад видеть тебя на этом свете, мой друг, – ответил я и крепко пожал его руку, отмечая на его кисти кривой шрам, уползающий под рукав рубашки. – Скольким удалось спастись? Как? А адепты?
– Я понимаю твое нетерпение, Анарендил. Прошу, – Лаирасул приглашающим жестом показал за стеллажи, где обнаружился старый овальный стол, заваленный книгами, картами, чертежами. – Тар-Сурион приготовил настойку для восстановления твоих сил. Признаюсь, прядь твоих волос было непросто раздобыть.
– Первую дозу я дал тебе в темнице, но нужно выпить еще, – сказал Ливемсир и протянул мне наполненный до краев стакан. – Поможет укрепить твои связи с природными потоками. Ты должен восстановиться максимально быстро, ведь завтра нас ждут великие дела.
54. Озирис
Ямы Озириса, остров Дохлый Кит. Владения пиратов
– Ну что, дамы, пожелайте мне удачи. – Ярро с наигранным пафосом поклонился стоящей рядом Фабиане, жавшейся поодаль Белинде и покойной драконице Миланье, невозмутимо глядевшей с портрета.
«Вот же шут».
Я лично пришел за ним, чтобы отвести на арену, а заодно и дать кое-какие напутствия относительно противника. Его я подобрал равного по комплекции,
