С грохотом в комнату ворвались охотники. Я распахнула глаза.
Глава 35
— Мел, очнись, — встревоженно Бен звал меня, время от времени хлопая по щекам. Заметив, что я открыла глаза, парень опустил руку; по лицу его пробежала тень облегчения.
— Что случилось? — донеслось с первого этажа. Я резко приподнялась на локтях, от чего закружилась голова.
— Ничего! — ответила им. Бен продолжал буравить меня взглядом, осматривая на наличие повреждений. — Много времени прошло? — обратилась я к Бену, переводя внимание на более важные вещи.
— Секунд десять, — Бен с трудом осознавал произошедшее. Я бы тоже растерялась, если бы на моих глазах человек грохнулся в обморок, но не прошло б и минуты, и он очнулся как ни в чем не бывало. — Что произошло?
— Видение, — прошипела я отчего-то тихо, будто боялась быть услышанной. — Кажется, еще не все потеряно. Помоги мне подняться.
Опираясь о Бена, я встала, и уверенной походкой добралась до стола. Головокружение как рукой сняло. В беспорядочной стопке все бумаги перемешались, а после моего гневного штурма и вовсе половина разлетелась по полу. Листок с кляксой, листок с кляксой… Я откинула в сторону верхний слой мусора и нашла под ним заветную бумажку. Чернила растеклись на пол-листа, образовав раздутого человечка. Интересно, есть ли гадания на чернильной гуще?
Я вытащила из-под пера листок, осторожно, чтобы черное месиво его не подпортило еще больше, и отряхнула от свежих капель. Центр листа пересекали дугообразные волны, какие обычно рисуют детсадовцы, неумело копируя прописные буквы.
— Я думал, тебя посещают только сентиментальные видения, — усмехнулся Бен, подойдя сзади. Я фыркнула, ничего не ответив. Какой был в этом смысл, когда я держала в руках ключ к воротам рая? А если и не рая, то Земли уж точно, и это после ада кажется сокровищем.
— Ты понимаешь хоть что-нибудь? — я передала Бену листок. Парень сосредоточился на письменах. Как же меня достал этот маг, в печенках сидели его загадки, тайны, лабиринты. Похоже, что старик наслаждался нашими метаниями между мирами, то и дело подсыпая перца для остроты ощущений.
— Это вообще буквы? — засомневался Бен, перевернув письмо. Знаки сразу же приобрели значимость, и я поразилась своей глупости. Еще бы через зеркало прочитала. — Замок Ларенчо, заброшенная башня.
Бен повернулся ко мне.
— Только не говори, что это в противоположной стороне! Предпочту остаться здесь и дожить свое в этом захолустье.
— Не глупи, Бен, — засмеялась я, выхватывая адрес. Бурная река надежды заплескалась в груди, шумным потоком смывая горечь разочарования и последствия недавнего нервного срыва. — Потерпи капельку, скоро я перестану мозолить тебе глаза своим присутствием. Авось, заскучаешь.
Я решила, что лучше переводить серьезность в шутку, если не для нас обоих, то для себя уж точно. Бен закатил глаза.
— Навряд ли, — но веселые нотки и легкая улыбка выдавали его с головой. Вот и славно, проще будет расстаться друзьями. Друзьями. Ненавижу это слово. В половине случаев оно является синонимом "самовнушения".
— Ну, что за мина? Все ведь отлично! — меня так и распирало от воодушевления. Я потрясла листком перед собой. — А это приведет нас к старому сказочнику! Пошли, — я потянула Бена за руку, увлекая за собой в коридор. Вела себя, как расшалившийся ребенок.
— Народ! — позвала я, в довершение картины съехав по перилам до самого низа. — У нас новая зацепка!
Эвелин с интересом глянула на листок в моих руках.
— Не проще сразу карту нарисовать? — хмыкнула она, читая адрес. — Я знаю, где это. Несколько миль отсюда к юго-западу. Строительство замка бросили лет пять тому назад. Теперь об этом месте складываются легенды.
— Несколько миль, — обрадовался Ам`мел. — Звучит неплохо. Мы успеем до вечера?
— Смотря, что ты имеешь в виду под словом "вечер".
— До полуночи.
— Конечно, — закивала Эвелин, — часа два, и мы на месте.
Лэм топтался на пороге. Когда он узнал, что предстоит тронуться в путь, глаза его расширились, но колдун без возражений забрался на лошадь.
Раньше я не боялась темноты. Но в своем городе я успела передружиться со всеми опасными типами. Новый, практически не знакомый мир в любой момент мог преподнести сюрприз, а отсутствие искусственного освещения погружало его во мрак. Зловещий топот копыт, завывания ветра и ночные звуки в лесу — всего хватало, чтобы с замиранием сердца ждать нападения. Ориентируясь по белому хвосту лошади Эвелин, мы медленно ехали за девушкой, никуда не сворачивая. Вдалеке показалась башня с недостроенным верхом. Три раза прокаркал ворон. Я плотнее прижалась к Ам`мелу, неосознанно ища в нем защиты. Спустившись по склону, кони подошли к железным воротам и остановились. Как в фильмах ужасов, я вскрикнула, когда послышался тягучий скрип. В темноту ворвался огонек от свечи, озаряя немолодое лицо и верхнюю часть седой бороды.
— Вы почти вовремя, — послышался голос мага. Ворота раскрылись шире, чтобы в них смогли пролезть кони. Вживую я видела этого пожилого человека впервые, но не чувствовала неловкости, как будто мы были старыми знакомыми. Что-то в маге было такое, что вызывало доверие. Длинная ли борода или же прищуренные от мягкого света, но излучающие тепло глаза. Маг подошел к нашей лошади и протянул мне руку. Я ее пожала, как требовали правила хорошего тона, но оказалось, что старик хотел помочь мне слезть. Земля под ногами придала уверенности.
— А вы нас почти не запутали, — не осталась я в долгу. Маг добродушно сверкнул глазами.
— Моя милая Мелани, твой язык остер, но сердце подобно сливочному маслу. Иногда они оборачиваются друзьями, а иногда врагами. Будь осторожнее.
В своей манере давать туманные предсказания он мне напомнил Лэма.
— Спасибо за совет, — мне следовало обращаться с магом уважительнее, но после Комнаты, точнее Дороги Страха хотелось всего минуты покоя без нравоучений.
— Идите в дом, девушки, — позволил маг, — я пока покажу, где можно оставить лошадей.
Эвелин спрыгнула со своей живности. Старик ласково погладил ее лошадку по голове, и та без пререканий направилась за ним, как за хозяином. Мы с Эвелин остались одни посреди узкой дорожки, ведущей прямо к дому.
— Вот он какой, — произнесла девушка, задумчиво глядя в сторону, где скрылся маг. Я подтолкнула ее к широкой входной двери.
— Слушай, Эвелин, — начала я, пока не упустила возможность, — ты же знаешь, как мне нужен Амулет, правда? Тогда в замке я не собиралась тебе угрожать и тем более отбирать его силой, но ты должна быть в курсе, что сейчас прячешь в руках чье-то счастье.
