тут стоит такой аромат. Ко всему этому литр холодного пива. Его принести как можно скорее, умираю от жажды.
– Все сию минуту будет сделано. Расплачиваться сейчас будешь?
– Нет, позже. Может, еще чего решу взять.
Сев за первый попавшийся столик, юноша стал ждать исполнения заказа. Народа практически не было, если не считать двух наемников, судя по их облачению, сидевших в дальнем углу.
По всей видимости, заведение пусть стояло на дороге, но не пользовалось спросом. Возможно, просто сегодня был не их день. В любом случае народу было мало. Восемь столиков в кабаке пустовали. В помещении было довольно чисто, не наблюдалось даже мух. Джеймс надеялся, в комнатах, которые хозяин сдает постояльцам, они поддерживают такую же чистоту.
Перед Кормиком появилась женщина, поставив перед ним кувшин с пивом и кружку, она удалилась. Джеймс моментально опустошил практически весь кувшин, не побрезговав пить прямо из горла. Это было похоже на глоток свежего воздуха. Юноша так давно толком не напивался, перебиваясь зеленью и росой. В животе появилась тяжесть от выпитого, впрочем, путник был рад ей. В голове тем временем зарождалось опьяняющее чувство расслабления.
Еще минут через десять эта же женщина принесла остатки его заказа: средних размеров курицу, запеченную до румяной корочки, и два пирога, каждый размером с его ладонь.
Путник накинулся на еду. Забыв обо всем вокруг, он словно выпал из реальности. Очнулся юноша, когда доедал второй пирог с яблоками. Наемников в зале уже не было. Хозяин тоже куда-то пропал. Впрочем, Джеймс не спешил. Он, смакуя каждый глоток, допил остатки пива.
Вот теперь живот забит под завязку. От такого обилия съеденной пищи Джеймса начало клонить в сон. Он уже задремал, когда к нему обратился откуда ни возьмись появившийся перед ним хозяин.
– Эй, парень! Ты жив? – тормоша его за плечо, разбудил его толстячок. – Неужели всего с литра пива так развезло?
– Все нормально, – проснувшись, Джеймс убрал руку трактирщика. – Просто давно не высыпался.
Кормик поднялся.
– Я с вами расплачусь завтра, за завтраком. А пока проводите меня в комнату.
Хозяин ничего на это не ответил, лишь призывно махнув рукой, прошел на второй этаж. Юноша последовал за ним следом. Наверху располагался длинный коридор с дверьми по обе его стороны.
Трактирщик подвел постояльца ко второй справа от входа. Отперев ее, он вложил Джеймсу в руку ключ:
– Располагайся. Если куда решишь уйти, ключ отдашь мне или кому из прислуги, мало ли что.
– Хорошо, – кивнул Кормик.
Закрыв за хозяином дверь, он прошел к кровати. Единственное, на что у постояльца хватило сил, это снять сапоги. Как только его голова коснулась подушки, юноша забылся сладким сном.
* * *
Проснулся Джеймс днем. Солнце уже стояло в зените. Снизу доносился шум. Подойдя к окну, постоялец увидел десяток лошадей, которых конюх как раз заводил в стойло.
Видимо, трактир все-таки пользовался популярностью. Выходить не хотелось, поэтому юноша лег обратно в постель. Сон не шел. Понапрасну проворочавшись целый час, Кормик понял: больше ему не уснуть. Значит можно спуститься, перекусить.
Внизу два стола, составленные вместе, были заполнены вновь прибывшими. По их одеждам и гербам Джеймс узнал в них солдатов Хаймера. Пировавшие лишь окинули юношу мимолетными взглядами, тут же потеряв к нему всякий интерес.
Сев за уже знакомый столик, Джеймс решил подождать, пока хозяин сам подойдет к нему. Тот не спешил уделять одинокому гостю внимание, крутясь вокруг шумной компании.
– Будете завтракать или обедать? – спросила появившаяся перед ним женщина, которая обслуживала его вчера.
– Думаю, стоит пообедать. Принесите мне суп, картошку с мясом и пива.
– Могу вместо картошки посоветовать плов, мы его как раз заканчиваем готовить по заказу солдат, – она кивнула на шумную компанию. – Иначе вам придется подождать некоторое время.
– Хорошо, давайте плов, – не стал упрямиться Кормик.
Ему в принципе было все равно, чем набить желудок. Главное наесться. Все остальное значения не имело.
Меж тем солдаты опустошили уже пятый кувшин, в который входило никак не меньше трех литров выпивки.
«Надеюсь, это пьяное веселье не перерастет в потасовку, – глядя на раскрасневшиеся от выпитого лица служак, подумал Джеймс. – Как только поем, надо будет сходить прогуляться подальше отсюда. Кто знает, что им в голову взбредет».
Появившаяся работница трактира поставила перед постояльцем щи и пиво:
– Второе будет готово через пять минут.
После чего, не дожидаясь ответа, юркнула обратно на кухню. Суп был приготовлен на совесть. Давно Кормик такого не ел. Хорошие шматки мяса, плавающие в нем, добавляли ему привлекательности в глазах постояльца.
Юноша как раз успел доесть первое, когда работница поставила перед ним плов.
«На мясе здесь не экономят», – заглянув в тарелку, с удовольствием отметил Джеймс.
Второе блюдо его разочаровало. Оно оказалось слегка пересушенным. Помимо этого, на вкус Кормика, плов был слишком соленым, но юноша приспособился его запивать пивом, поэтому практически не обратил на этот недостаток внимание. Когда с обедом было покончено, довольный жизнью Джеймс перехватил носящегося туда-сюда трактирщика.
– Сколько я вам должен за еду? – спросил он, не желая оставаться в должниках.
Хозяин на секунду задумался.
– Ты сегодня что заказывал?
– Щи, плов, пиво, – словно заученную фразу, моментально ответил Джеймс.
– Четыре медяка, – произведя в уме понятные лишь ему одному подсчеты, выдал управляющий.
– Ничего себе у вас цены, – изумился Джеймс жадности хозяина, хотя понимал, цена вполне оправдана.
Подсчитав оставшиеся у него деньги, он с прискорбием покачал головой.
– Хорошо. Сделаем так, я даю пять, но ужин и легкий перекус завтра с утра будут для меня бесплатно.
– Хозяин! Еще пива! – донеслись крики от компании солдат.
– Хорошо, договорились, – быстро произнес трактирщик.
Он поспешил исполнить просьбу более перспективных постояльцев. На торги у него времени не было. Отдав трактирщику вместе с монетами ключ от комнаты, Джеймс пошел прогуляться в деревню. У него не было никакой конкретной цели, просто спать уже не хотелось, а находиться в шумной компании пьяных мужиков тем более.
В принципе, он мог сегодня покинуть это место, продолжив свой путь, но что-то его сдерживало. Возникшее чувство пустоты после нападения на них разбойников подсказывало ему остаться здесь.
Джеймс никогда не страдал депрессией или меланхолией. Для таких вещей у него просто не было времени. Но теперь он остро ощутил эти чувства. Пустота на душе не давала насладиться всеми красками этого мира. Казалось, будто в его жизни чего-то не хватает. Словно он обрел и тут же потерял часть себя.
Идя по дороге, Кормик старался разобраться в своих ощущениях, но ему это никак не удавалось. Щемящее чувство потери вот уже
