весь опор. У юноши лишь свистело в ушах. Он проскакал довольно долго, пока перед рассветом не потерял сознание.
* * *
Пришел Кормик в себя на лугу, все еще сидящем в седле. Его конь, оставшись без надзора со стороны наездника, мирно щипал траву. Плечо отдало жуткой болью. Посмотрев на него, юноша увидел грязную корку крови, покрывавшую страшную рану.
Спешившись, Джеймс привязал коня к деревцу, росшему неподалеку. Во всем теле была слабость. Сказывалось неудобное положение, в котором путник заночевал накануне. Развернув сверток с припасами, юноша решил немного перекусить, прежде чем отправляться дальше в дорогу.
Оказалось, похватал он еды дольно прилично. В сарафане обнаружилась половина краюхи хлеба, кусок сыра, копченая баранина и большой кусок сала.
«Интересно, трактирщик до сих пор меня проклинает?» – подумал Джеймс, глядя на это добро.
Есть не хотелось, поэтому он ограничился лишь сыром. Тем более без воды набивать желудок тяжело перевариваемой пищей было верхом безумства.
«Почему демон мне не подчинился? – жуя сыр, меж тем думал Кормик. – Я все сделал правильно, это точно. Иначе бы низший проигнорировал мой зов».
Скакун мирно продолжал щипать вокруг себя траву. Конь был приучен к любому наезднику, а не только к хозяину. Благодаря этому он не делал попыток скинуть юношу с седла, даже когда тот лишился сознания. Джеймс с отстраненным видом наблюдал за ним, тем временем думая о своем. С сыром он уже покончил, из-за чего просто сидел, глядя на животное.
«Единственное, в чем могла быть причина неудачи, это нехватка магической энергии для подчинения демона. О чем-то таком Тая предупреждал его наставник. Лайнал сказал, у меня нет абсолютно никаких задатков. Вообще чудо, что у меня получилось его вызвать, какое тут к черту подчинение».
Кормик улыбнулся своим мыслям. Друид говорил, ему не суждено стать магом. А тут он без подготовки смог оживить тело, вселив в него низшего демона. Лайнал говорил, на это способны демонологи. Значит, Джеймс теперь мог себя к ним относить.
«Может мне навестить старика? Почему бы и нет? Где, он говорил, остановится? Кажется, «Одинокий путник». Тогда решено, как приеду в Хаймер, непременно постараюсь его найти».
Теперь, когда были приняты все решения, юноша упаковал оставшуюся еду обратно в сверток. Привесив его к седлу, Кормик тронулся в путь.
Дорога до города у него заняла всего пару дней. Путник нигде не останавливался, стараясь избегать поселений, попадающихся на каждом шагу. Еды у него хватало, а лишние неприятности были ни к чему.
Столица королевства встретила путника роскошью и изяществом архитектуры. Это был не просто город, скорее произведение искусства. Мощеные улицы, сплошь каменные дома с карнизами, верандами, резными украшениями на стенах и окнах. В центре города возвышался памятник королю, с прижатой библией к груди в левой руке и мечом, направленным вдаль в правой. Это было олицетворение богопричастности Родрика. Мол, даже если с войной на кого идем, то за правое дело.
Джеймс впервые его видел, оттого был поражен филигранностью работы мастера-скульптора. Второй вещью, захватившей воображение прибывшего в город, был громадный собор с золотыми куполами крыш. Он выглядел верхом богатства и изящества. Волей-неволей, заглядевшись на такое, начнешь подумывать о служении Богу.
Впрочем, все это было лишь маской Хаймера. По улицам сновали вполне обычные люди, которых обчищали такие же, как и везде, мальчишки-карманники. Кормик был уверен, если поискать, найдется даже рыночная площадь, со зловонными запахами рыбы и мяса.
Вдоволь насмотревшись достопримечательностей, Джеймс решил начать действовать. Перво-наперво ему необходимо было обзавестись деньгами. Поспрашивав прохожих, где здесь можно продать коня, он отправился в указанном ему направлении.
Пройдя по узким улицам богатых районов, Кормик вышел практически в другой конец города. Как раз здесь располагались конюшни. Юноша не искал какой-то конкретной, отчего зашел в первую, попавшуюся у него на пути.
– Есть здесь кто? – крикнул он с порога.
Среди сотен стойл появился крепкий мужчина.
– Чего тебе? – оставшись стоять на месте, крикнул он.
– У меня есть хороший конь! С мягким характером! Приучен к езде! Быстрый, а главное выносливый! Хочу продать! – едва не охрипнув, ответил юноша.
До конюха было далеко, поэтому Джеймс боялся, что тот не услышит его слов, заглушенных шумом животных.
– Подожди, сейчас хозяина позову!
Хозяин не заставил себя долго ждать. Здоровенный, метра под два, широкоплечий, с выдающимися скулами. Этот человек производил впечатление. Подойдя к юноше, он сразу обратил внимание на животное.
– Не боишься перехвалить своего скакуна? – осматривая коня, спросил он.
Видимо, работник передал нанимателю слова юноши.
– Нет, чего бояться, если оно так и есть, – пожал тот плечами.
Закончив осмотр коня, мужик довольно легко на него запрыгнул. Погарцевав на нем, пустил того легкой рысью. Вернувшись к Кормику через минуту, хозяин дал оценку товару:
– Плачу восемь серебряных. Конь действительно стоит этих денег.
Джеймс знал расценки на скакунов лишь приблизительно. У него никогда не было таких денег, чтобы их себе позволить. Ориентировался юноша только на свои будущие потребности. Цена, назначенная за коня, его вполне устраивала. Ему хватит этих денег, чтобы найти Говарда. О том, что будет потом, Кормик пока не думал.
– По рукам, – скрепив сделку рукопожатием, продавец тут же получил свои деньги.
Попрощавшись с хозяином, юноша покинул конюшню. Оставалось сделать еще несколько незаконченных дел.
Узнав, где находится торговая площадь, Джеймс направился туда. Ему не нужно было ничего покупать, он шел туда совсем с другой целью. Путнику необходимо было найти Говарда. В этом ему должны были поспособствовать мелкие воришки, являющиеся глазами и ушами любого города.
Побродив по рынку, юноша смог найти того, кого искал. Мелкий пацаненок, лет десяти, вполне подходил на выполнение такого задания. Сейчас он обшаривал карманы зазевавшегося прохожего. Подождав, пока воришка сделает свое дело, Кормик поймал его за руку.
– Предлагаю отойти поговорить, – тихо произнес он.
Начинающий демонолог не собирался лишать пацаненка законной добычи, оттого старался говорить шепотом.
– Думаю, вон тот переулок нам сгодится.
Выбрав узкий проулок между домами, Джеймс потащил туда сопротивляющегося воришку.
– Отпусти, козел! Ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю! – придя в себя, начал кричать мальчишка.
Люди обращали на них внимание, но помочь упирающемуся ребенку никто не спешил, считая его пойманным воришкой. Если такие попадались на деле, то сдача их стражникам была для них наилучшим исходом. Чаще воришек просто избивали до потери сознания.
– Хватит брыкаться, – поморщился Кормик, когда малец дернулся, вырываясь из раненой руки. – Еще раз рыпнешься, я тебе ноги переломаю! Ты меня понял?
Юный воришка сразу успокоился, уяснив по взгляду демонолога, что тот не
