вас не требуется. Все ясно?
– Угу, – кивнул Джеймс.
Постоялец продолжал стоять, выжидательно глядя на пациента.
– Ах да, извините. Там на тумбе лежат монеты. Возьмите сами сколько нужно.
Кивнув, лекарь подошел к тумбе. Отсчитав причитающиеся ему деньги, он, не прощаясь, покинул комнату. Кормик, проводив его взглядом, устроился поудобнее на кровати. Мгновение спустя он уже сладко спал.
Разбудил его Лайнал, неизвестно каким образом оказавшийся в комнате юноши.
– Джеймс, мой мальчик! Как я рад тебя видеть! – обнял его старик. – Я думал, тебя смертельно ранили!
– Так и было. Кстати, Лайнал, как вы оказались в моей комнате?
– Давай уже переходить на ты. Мы ведь столько вместе пережили, – настроение у друида явно было на высоте. – Дверь была не заперта, поэтому я без проблем вошел к тебе. Когда мне сообщили, кто меня спрашивал, я подумал, это шутка. Не верю своим глазам, ты цел и невредим.
Маг осмотрел хозяина комнаты со всех сторон, пару раз посмотрев на его живот, там, где раньше была рана.
– Я теперь от тебя не отстану, пока не расскажешь, как ты провернул этот фокус.
– Только после одной вещи, – улыбнулся Кормик. – У тебя еще осталась та жидкость, с помощью которой вы определяете магов?
– Да, лежит у меня в комнате. Зачем она тебе? – удивился друид. – Ты нашел будущего мага, наделенного даром? – загорелся старик.
– Лучше. Гораздо лучше, – таинственно улыбнулся юноша, привстав с кровати. – Неси ее сюда, сам все увидишь.
– Жди здесь, я сейчас, – практически бегом вылетел от него Лайнал.
Самочувствие юноши стало значительно лучше. Рану еле заметно подергивало, травы делали свое дело. Получалось, Джеймс проспал всего ничего, но даже этого ему хватило для восстановления сил. Теперь он мог если не бегать, то ходить точно, не опасаясь упасть на ровном месте от внезапно нахлынувшей слабости.
Появился маг, принесший пузырек.
– Держи, – протянул он его юноше.
Взяв его, Кормик не смог сдержать победоносной улыбки. Вода оставалась розовой. Положив пузырек перед собой, юноша дождался, когда жидкость станет прозрачной. Снова взяв ее в руки, Джеймс с чувством превосходства наблюдал, как вода вновь меняет цвет на розовый.
– Но как? Разве такое возможно? – ошарашенный друид сел на край кровати. – Это средство еще никогда не давало сбоя.
– Оно и в этот раз показало все правильно. Я раньше не обладал никаким потенциалом. До встречи с теми разбойниками. Теперь у меня дар демонолога.
Джеймсу было смешно наблюдать за вытягивающейся физиономией друида. Побоявшись за рассудок Лайнала, юноша решил все ему подробно рассказать.
– Начну с самого начала. Около месяца назад я с приятелями решил ограбить…
* * *
Джеймс рассказал Лайналу все: о разбойниках, перче, Проводнике, Тае, неудавшемся вызове демона. Юноша ошибался, раньше думая, будто удивил друида. Вот теперь маг был по-настоящему удивлен, у него едва челюсть не отваливалась.
– Никогда ничего подобного не слышал, – наконец пришел он в себя. – Почему ты мне все это решил рассказать?
– Больше некому. К тому же, я надеюсь, вы возьметесь меня учить, – заметив, как друид пытается возразить, Кормик поспешил продолжить. – Больше пойти мне не к кому. Сам я без знаний точно не справлюсь. Наглядным примером мне послужила эта рана, – он указал на перевязанное плечо.
– Я по части демонов имею лишь отдаленные сведения, – постарался переубедить мальчишку старик.
– У меня их нет вообще. К тому же общие принципы магии, о которых вы говорили во время путешествия, они ведь действуют на всех. Медитация, концентрация и прочее.
– Ладно-ладно. Уговорил. Попробуем. Ты мне вот лучше о чем расскажи, этот Проводник к тебе больше не являлся?
– Нет. С тех пор я его не видел.
– Понятно. Судя по твоему рассказу, перчатка, надетая на твою руку, является чем-то вроде артефакта, наделенного своей собственной магической силой. Утверждать не берусь, но, возможно, с помощью нее тебе удастся связаться с тенью. Только над этим еще надо подумать.
– Замечательно. Видишь, ты уже мне начал помогать.
– Что ты думаешь по поводу своих обретенных способностей?
– Вы про вызов демона?
– Да, – друид расхаживал по комнате, сцепив руки за спиной.
– Скорее всего, это побочный эффект от заимствования жизненных сил Тая.
– Я думаю, ты ошибаешься. Возможно, перча была создана специально для поглощения магической энергии. А восполнение жизненных сил как раз является побочным эффектом.
Теперь настал черед удивляться Джеймсу. Слова друида казались вполне логичными. Сам Кормик об этом не задумывался. Если это действительно так и Паук был создан для похищения магической энергии, а не жизненной, тогда можно было объяснить его перемещение в прошлое. Перчатка начала действовать на всю мощь, передавая магические знания мертвеца своему владельцу, в понятной для него форме.
«Бред. Не может она быть настолько сильной. Это я себе навыдумывал», – попытался вернуть себя к реальности юноша.
– Мне доводилось читать в древних рукописях о подобных вещах. Вот только даже те, кто описывал их, не встречали подобные артефакты. Все это передавалось в виде слухов, от одного другому, – продолжал лекцию старик. – Сам я в это не верил. Впрочем, даже сейчас не до конца доверяю своим выводам. Нужно будет проверить догадку экспериментальным путем.
– Каким образом?
– Узнаешь, когда придет время. Пока не забивай себе голову.
– Хорошо. Чем мне теперь заняться?
– Ты точно решил мстить своему бывшему дружку? – пронзительным взглядом посмотрел на него маг.
– Да. Я не хочу оставлять его безнаказанным.
– Замечательно. Тогда сегодня отсыпайся, набирайся сил. Завтра нам с тобой предстоит еще раз провести ритуал вызова низшего демона.
– Я не хочу! – ужаснулся Джеймс, вспомнив свой опыт с Михаилом. – Он опять на меня нападет!
– Запомни, в магии главное голова. Ты же сам мне дал ответ, как решить эту проблему. Подумай.
Кормик вспоминал все, о чем говорил сейчас с друидом. Прогоняя в голове весь разговор от начала до конца, он, как ни напрягался, вспомнить ничего подобного не мог.
– Я не понимаю, о чем ты.
– Вспомни слова учителя Тая. Энергия, затрачиваемая для вызова и удержания демона, пропорциональна телу его вселения. Чем меньше сосуд для духа, тем меньше тебе нужно затрачивать усилий на его сдерживание.
– Неужели вы заставите меня призвать низшего в тело ребенка? – испугался собственных предположений юноша.
– Опять ты ко мне на вы. Ну да ладно, обращайся, как тебе будет удобнее. По поводу ребенка, это крайний вариант. У меня давно есть пара задумок, которые мне интересно опробовать, да все никак сговорчивый демонолог не попадался. Сам напросился ко мне в ученики, теперь держись, по семь шкур с тебя спускать буду, от экспериментов тошнить начнет, – по тону друида Джеймс понял, тот так
