— Владыка, — все так же не поднимая глаз продолжил Солинар. — Я прошу вас вместо меня, принять в Черную когорту, моего противника по финалу. Он хороший воин, и принесёт вам много пользы.
— Он проиграл. Он твой друг?
— Нет, я только недавно впервые его увидел. И... Он не мог не проиграть. Победить меня могут единицы. Но... Он действительно сильный воин, а мне место в вашей гвардии просто не нужно.
— Тогда зачем ты записался на турнир?
— С одной-единственной целью, владыка. Чтобы вы обратили на меня свое внимание, и оценили по достоинству.
— Я обратил. Я... Оценил. И, что дальше?
— Я хочу на вас работать. Но... Не более. Я могу и умею быть крайне полезным, владыка. Мне не нужно место в вашем клане, и в вашей гвардии. Всего лишь ваша благосклонность, владыка. Вы можете испытать меня сколько угодно раз, и какими угодно способами.
Люций оценивающе смерил Солинара взглядом, задумчиво почесал подбородок, и шепнул что-то одному из своих телохранителей.
Спустя пару секунд, из его ложи на песок арены выпрыгнули сразу два члена Черной когорты, а Люций поднял руку, привлекая внимание, и объявил, что если этот эльф Морок продержится две минуты, то... Он, Люций, подумает над его просьбами.
Солинар продержался.
Люций «подумал».
Частично.
Того орка в когорту не принял, но «Морока» на личную аудиенцию пригласил.
***
— Значит, тебя зовут Морок, ты игрок сто тридцать третьего уровня, никогда не состоял в клане и не имел собственного?.. — Сидящий на троне в императорском дворце Харала Люций, вновь задумчиво почесал подбородок. Вид главы Империума отчетливо говорил, что не очень-то он верит словам собеседника. Ни единому слову.
— Да, владыка. — Кивнул Солинар, ещё полчаса назад милостью Создателей подправивший себе «личное дело» в «картотеке богов», и теперь действительно значащийся там, как «Эльф Морок сто тридцать третьего уровня, идентификатор вирт-капсулы (не существующей в природе вирт-капсулы) 2321-564-7852-44-527». — Можете проверить. Даже не сомневаюсь, что при вашем могуществе, владыка, вы легко сможете проверить любые мои слова.
— И почему же ты ни разу не был в клане? Почему не создал собственный?
— Это сложный вопрос, Владыка. Изначально в чужие кланы я не вступал, потому как основная масса их лидеров... идиоты с манией величия. Настоящих лидеров мало. Единицы. А тем, нуб Морок был неинтересен.
Люций едва заметно усмехнулся, но промолчал.
Солинар мысленно усмехнулся в ответ и «сбивчиво оправдываясь» продолжил:
— Собственный клан не создал, потому, как большинство начинающих игроков — тупое стадо, а мне не льстила роль... Пастуха. А потом... Как-то... Я не знаю... Привык полагаться только на себя и отвечать только за себя. Я... — Солинар стыдливо потупился и «виновато» развел руками, — одиночка. А вы... Вы единственный кого я уже давно признаю за вожака. Но прежде чем предстать перед вами.... Но... Членство в клане... Мне... Мне это будет непривычно. Даже у вас, и я... Я запутался... — шмыгнул носом Солинар, — Простите, что трачу ваше время, владыка.
— Запутался говоришь... — снисходительно усмехнулся Люций, с видом человека раскусившего собеседника. — Ну, тогда давай я тебя «распутаю». Значит, так... В мой клан... читер Морок, путь тебе и так закрыт. Мне такой как ты официально в Империуме не нужен. Официально не нужен. Но... — он материализовал в руке и протянул Солинару знак кандидата, который тот тотчас поцеловал и убрал в инвентарь. — А теперь ступай прочь. Появится работа с тобой свяжутся.
Покидал тронный зал Владыки «живых» Солинар с очередной мысленной усмешкой.
Снисходительной усмешкой.
***
Асзар медленно огляделся по сторонам. Сам он находился внутри уже знакомой «печати захвата», или как называли ее игроки — «клетки», а прямо перед ним, демонстративно держа цепочку с уже знакомым Асзару знаком добровольного смотрителя, в компании множества крайне хмурых игроков, стояла Хель.
По правую руку от Хель, демонстративно сжимая свой Сумеречный клинок, стоял Шерхан.
В воздухе висело тяжелое молчание.
Приплыли...
Что же, теперь Асзару хотя бы стало понятно почему лидер Детей Асгарда так легко игнорировала потенциальных предателей в составе своего рейда. Смысл бояться тех, кого ты на выходе можешь без проблем запереть и допросить невзирая на их статус? Даже не взирая на потенциальный статус приближенных к Люцию.
А еще Асзар отстраненно подумал, что со стороны Создателей, дать Хель статус смотрителя было мудрым решение. Без преувеличения — мудрым решением. Кто, как не сидящие на коротком поводке общекланового бана мошенники, лучше всего справятся с отловом других мошенников? Они ведь знают их приемы.
И еще подумал, что та «вереница» и «закрытые глаза» скорее всего багами не были. Вряд ли бы добровольная смотрительница осмелилась на использование багов.
— И как это называется? — Наконец произнесла Хель. — Попытка присвоить дроп? На радостях подзабыла, что из подземелья «Глиста» сразу прочь телепортироваться никак невозможно, и все все-равно у дверей встретятся?
Асзар ничего ей не ответил. Просто уселся на пол и посмотрел на Хель снизу-вверх. Внешне он никак себя не выдавал, но там внутри Асзара захлестывал страх. Неописуемый страх. Но не за себя. За Лэйлу, за Инь-Яна, за малышку, за гоблина, за Гасана... За судьбу всех еще не пробужденных собратьев. Если Асзар сейчас проиграет, то... всему придет конец. Асзар не мог допустить конца. Но, что он мог? Даже его излюбленная тактика «лучшая защита — это нападение», сейчас была бесполезна. Малейший оскал и Хель призовет Создателей. Чудо, что она их еще не призвала.
Как же Асззару было страшно. Из печати ни один игрок убежать не мог. Ни через самоубийство, ни через телепорт. Ибо таковы были придуманные Создателями правила.
Правила...
Правила для игроков...
Неожиданно словно шилом в висок кольнуло озарение, что он, Асзар, ведь не игрок и никогда им не был, а значит эти самые «правила»... Он не обязан им подчиняться. Он, действительно, ничем и никому не обязан кроме своих собратьев!
Следом вспомнился Каменный змей и его слова, что, играя с врагом по его правилам победить невозможно. А ведь именно по чужим правилам Асзар сейчас и играл. Нет! Так, не пойдет! Потенциальные «боги» так себя не ведут!
Боги всегда устанавливают собственные правила. Должны. Обязаны это делать!
Асзар незаметно призвал в ладонь один из камешков-телепортов.
— Я... — Открыла рот Хель.
