— Жуть какая-то, — меня передернуло от мысли, что под каждым камнем может сидеть по здоровенной змее. — Не люблю змей. Наши кровью не питаются, а вот заглатывают добычу запросто. У них челюсти раскрываются, как резиновые, а в желудок пролезает то, что больше головы змеи раза в четыре. И еще они бывают ядовитые, как укусит — все, смерть, если до больницы не успеют довезти. Птицу видел? Она все так и висит у нас над головами…
— Вижу, — Вилл осмотрелся вокруг, но ничего подозрительного не увидел. — Пока еще можем идти вперед. Если нас заметили, то все равно встретят рано или поздно.
— Здесь, у гор? — куда деваться, если кто-то вдруг начнет на нас нападать, было непонятно. В лесу, на мой взгляд, было куда удобней убегать. — Сюда пойдет стража? А откуда они тут появятся?
— Могут из порталов, если кто-то из Совета Магов задействован в поимке. Могут и на дороге засаду устроить, когда спускаться начнем.
— Вилл, а как ты планируешь дальше идти к этому Грегору? Понятно, что я не знаю, где он живет и название мне ни о чем не скажет, но ты же собираешься спускаться вниз, в лес! Там дорога будет или такая же горная тропа, как та, по которой мы подымались сюда? И почему нельзя было идти там вдоль леса под обрывом, а надо переться тут на виду, где все открыто да еще какие-то жертвенники повсюду! По-моему, тут гораздо опасней, чем там, — ткнула я рукой в сторону обрыва, за которым вдаль простирался лес.
— Здесь опасно, но не больше, чем везде, где раньше творилось зло и жили люди. Под обрывом нас заметили бы моментально, это законная территория Лионии и любой маг сможет нас там засечь, если постарается. Жертвенники ахдов не самое лучшее соседство, но они сбивают с толку тех, кто будет пытаться нас найти и даже если эта птица служит наблюдателем кому-нибудь, она не всегда верно передает все, что видит. Магу будет казаться, что по равнине идет очень много одинаковых людей и кто из них истинный, а кто отраженный, непонятно. Неясно также и наше точное местонахождение, оно может быть как у той скалы впереди, так и на десять фарлонгов сзади.
— Ну да, если эти фантомы так рассредоточены по равнине, то у нас есть шанс уйти от них. Вилл, а почему это вдруг Совет Магов тут окажется задействованным? Только потому, что они уверены в твоей кровожадности и хотят убить тебя, как чудовище? Но у вас же можно определить, врет кто-то или нет, Дайлерия говорила мне об этом! Она еще сказала, что в моем мире ей будет очень легко, потому что у нас нет магии, только технологии и машины. Если на самом деле ты никого не убивал, то что может быть проще — рассказал все, как было, а маги вмиг определили, что ты не врешь!
— Если бы все было так просто, как ты расписала, то я бы не шел здесь с тобой, — Вилл прибавил ходу и шел на шаг впереди, слушая меня вполоборота головы. — Ты же не пошла в Совет, чтобы просить у них помощи? А тоже звучит заманчиво — пришла, рассказала, тебе поверили и хлоп, ты уж дома, а Дайлерия здесь. Почему ты так не сделала?
— Ну, в первую очередь потому, что я понятия не имею, где находится этот самый Совет и как туда добираться. Во-вторых… — тут я призадумалась. Действительно, а почему я туда не пошла? И мыслей даже таких не мелькало… боялась, что от этого Дайлерии будет плохо? Ну да, опасения такие возникают в первую очередь, мол, помогла она, а я ее вдруг подставлю своим обращением? Еще завертелась неприятная мысль, что раз подобному обмену никто не верил, то Совет запросто может захотеть выяснить какие-нибудь подробности или покопаться у меня в голове, а мне почему-то этого не хочется…
— Ну что замолчала? — вывел меня из задумчивости голос Вилла. — Подумала, почему ты так не сделала? Вот и у меня сомнения, а разрешить их я хочу здесь и желательно живым. Маги — те же люди, со своими ошибками, амбициями и характерами, только силы имеют побольше, чем остальные. И не думай, что они все, как один, благородные и непогрешимые, плотной стеной стоят на охране блага Лионии и королевской власти. Каждого в первую очередь волнуют его собственные интересы, а потом уже все остальное.
— Что ж получается, я ни к кому из них обратиться не могу? — спросила я исключительно для проформы, поскольку ситуация до боли походила на ту, что существовала и у меня дома — человеческий фактор решал многое, даже если ты был кругом прав и имел на руках неоспоримые доказательства или документы, все зависело от того чиновника, который сидел на приеме.
— Можешь, но надо знать, к кому.
Сумерки ложились на равнину и от цепочки гор слева протягивались в сторону обрыва длинные тени. Еще в середине дня мы перешли маленький ручеек, у которого последний раз умылись и напились и теперь я с трудом волочила ноги, хотя уже стало заметно прохладнее. От жары скисли все мысли в голове и хотелось только одного — устроить привал и отдохнуть. Птица пропала в вышине, а я рассматривала путь под ногами, чтобы не вступить на какой-нибудь особо вредный камень с выбитыми рисунками.
Шипение сбоку я расслышала сразу, но поначалу не поняла, кто это, пока не пригляделась к серовато-желтым камням. Змея была небольшая, но противная и я поспешила за Виллом, который успел уйти вперед шагов на пять. Поравнявшись с ним, почувствовала себя в относительной безопасности — хоть какое-то живое существо рядом!
— Лерия, под ноги смотри, — напомнил он, указав когтистым пальцем на небольшой плоский камень, почти весь спрятавшийся в траве. Площадь макушки была не больше ладони и на его поверхности отчетливо проглядывались выбитые пиктограммы. Наступать на это было нельзя и мы обошли его подальше, а сзади раздалось шипение и свист, от которого я чуть не рванула вперед, как перетрусивший заяц.
— Змея, Вилл! Сзади, а до этого я еще одну видела!
— Остались, видно, еще с тех времен, — рыкнул он, но начал больше смотреть по сторонам, что вызвало тревогу.
Метров через десять змеиное шипенье раздалось одновременно с обоих сторон и мы прибавили шагу, забирая вправо к обрыву.
— Вилл… змеи… — меня просто затрясло от страха, когда почти на пути появился небольшой клубок из этих гадов и я отступила назад, боясь подойти к ним ближе.
— Лерия, идем прямо, — когтистая лапа ухватила меня за плечо и повернула вперед, — пройдем немного, а там повернем к обрыву.
Если бы я была уверена, что моя реакция опередит змеиную, то помчалась бы к спасительному обрыву тотчас, как услышала первое шипенье, но человек по скорости не уступает только черепахе и пришлось идти вперед, хотя внутри все тряслось от страха. Тени удлинились еще больше и я с ужасом увидела, что в них начинают появляться все новые и новые змеи.
— Лерия, бежим! — рявкнул Вилл, дергая меня за руку и мы помчались вперед.
