— Змея, Вилл! Сзади, а до этого я еще одну видела!
— Остались, видно, еще с тех времен, — рыкнул он, но начал больше смотреть по сторонам, что вызвало тревогу.
Метров через десять змеиное шипенье раздалось одновременно с обоих сторон и мы прибавили шагу, забирая вправо к обрыву.
— Вилл… змеи… — меня просто затрясло от страха, когда почти на пути появился небольшой клубок из этих гадов и я отступила назад, боясь подойти к ним ближе.
— Лерия, идем прямо, — когтистая лапа ухватила меня за плечо и повернула вперед, — пройдем немного, а там повернем к обрыву.
Если бы я была уверена, что моя реакция опередит змеиную, то помчалась бы к спасительному обрыву тотчас, как услышала первое шипенье, но человек по скорости не уступает только черепахе и пришлось идти вперед, хотя внутри все тряслось от страха. Тени удлинились еще больше и я с ужасом увидела, что в них начинают появляться все новые и новые змеи.
— Лерия, бежим! — рявкнул Вилл, дергая меня за руку и мы помчались вперед.
Говорят, что в случае опасности адреналин помогает совершать самые немыслимые поступки. Мне казалось, что бежали мы со скоростью хорошей иномарки и почти не касались земли, а уж как взлетели на большой гладкий камень и вовсе не помню. Вот р-раз и все, только что бежала за Виллом, а уже лежу животом на плоской поверхности, дрожа от бега и страха перед мерзкими пресмыкающимися. Вилт стоял рядом на коленях, упираясь руками, и тоже тяжело дышал. Сумерки уже перерастали в ночь, поверхность равнины потемнела и шипенье слышалось внизу со всех сторон. Камень, на который мы забрались, имел вид почти ровного куба со сглаженными гранями с ребром около двух метров. Не так много, но змеи сюда добраться не могли и мы только слышали их тихое шуршанье по жесткой траве и непрекращающийся свист.
— Вилл… откуда их столько? — я подползла к краю камня и обомлела — травы вообще не было видно, только бесконечно стекающиеся к нам змеиные тела. — Боже мой, Вилл, что делать? Их тут миллионы… как мы уйдем отсюда?
— Пока будем считать, что нам повезло добежать до этого камня, — он походил по краю, рассматривая то, что творилось внизу, потом сел по-турецки и замер, принюхиваясь. — Странно, слишком много змей и они все сползаются сюда…
— Как… сюда? — воображение нарисовало мне кучу змей до уровня наших ног, потом выше… выше… представив, что меня захлестнуло валом из них, я чуть не заорала от страха и легла животом на камень, стараясь вжаться в него. Отовсюду неслись шорохи змеиных тел, от которых становилось еще хуже и страшнее. На спину легла теплая рука и сквозь рубашку я почувствовала длинные когти. Господи, а я-то считала, что вилт — страшное чудовище! Да по сравнению со змеями он очень приятный и обходительный мужчина! От этой мысли я начала истерически смеяться, прижимаясь к камню и вдруг вокруг все потемнело, а мы полетели вниз…
Похоже, что высота падения была не очень велика, потому что все части тела были целы. Я ощупала себя, покрутила руками-ногами, потрогала твердую поверхность вокруг и пришла к выводу, что жива и невредима. Немного болел бок, но это было пока терпимо. Помещение было невелико, примерно четыре на четыре метра, и освещалось бледно-зеленоватым светом, больше напоминавшем свечение гнилушек. Неярко, но достаточно для того, чтобы различать обстановку. Из обстановки тут были наши мешки и мы, причем Вилл уже поднялся на ноги и ходил вдоль стены, осматривая ее и принюхиваясь.
— Вилл, где это мы? Ты что-нибудь понимаешь, куда мы попали?
— Скорее всего камень был ловушкой, в которую нас загнали, — он поковырял длинным когтем стену, из которой с глухим звуком выпал кусочек облицовки. — Учитывая историю здешних мест, могу предположить, что мы попали в поселение ахдов.
— Но они же все умерли… или тут еще кто-то живет? — меня зазнобило и я стала растирать руки, чтобы согреться. — Одно хорошо, змеи все сверху остались, вот еще и отсюда бы выбраться… там никакой двери нет?
— Пытаюсь найти, — он опять поковырял стену и повел носом по ней. — Такого не может быть, чтобы не было выхода, иначе эта ловушка не имеет смысла. Если ее использовали для поимки добычи, то все равно надо забирать то, что попадется. Лучше бы это был вход… тогда дверь должна открываться изнутри…
— А как ты ищещь? — сидеть в бездействии было особенно тягостно. — Может, я помогу? Что там смотреть надо, щелочку, ручку? Какая бы ни была дверь, она не может совсем плотно прилегать к стенам, остается хоть самый минимальный зазор. Лучше всего было бы искать со свечкой, но придется так попробовать…
Потерев ноющий бок, я присоединилась к Виллу, тыкаясь носом в стену. Она не была идеально гладкой, камень вообще невозможно отполировать так, не имея нужных инструментов, а вверху проходила светящаяся полоса из другого материала, слоящегося, как слюда. Его-то Вилл и отколупнул, когда осматривал помещение.
— Если это вход, то те, кто попадали сюда, должны подавать знак, что их можно выпустить, значит, надо искать то, что отличается от простого камня и находится в пределах досягаемости… Вилл, а как выглядели ахды?
— Судя по наскальным рисункам, почти что люди, только сравнить их не с чем, — он осматривал светящуюся полосу и ряд камней над ней. — Высокими они не были, если жили в пещерных городах…
— Если они не были высокими, то что ты ищешь наверху? — я действовала от противного и поползла вдоль плинтуса. — Предположим, ты ранен или упал, тогда такие вещи должны быть у самого пола… а если ахд здоров, то можно и не нагибаться, только ногой ударить… найти бы еще, куда они ударяли…
— Ногой ударить? А ну-ка… — толстая подошва и мощный носок сапога чуть ли не со звоном впечатались в нижний край, но чуда не произошло и стены не раздвинулись. — Снизу… снизу… Лерия, проведи рукой вдоль пола, что ты чувствуешь?
— Камень чувствую, — рука не находила ничего, отличающегося от холодного шершавого материала стен, но Вилл упорно требовал не отрывать ладонь и вести дальше, чтобы нащупать хоть что-то и я ползла на четвереньках вдоль периметра до тех пор, пока не замкнула круг. — Ничего, только камень…
— Это и есть ключ! Быстрее на выход! — Вилл подхватил мешки и толкнул меня в открывшийся проход, который я не заметила за своей спиной. Проход, кстати, закрылся очень быстро.
Бесконечный коридор простирался в обе стороны и освещался таким же тусклым зеленоватым светом, как и входной шлюз в это богом забытое место, только слоистые кусочки неизвестного материала были вделаны в стенки не сплошной полосой, а с промежутками около метра. Экономили, видать, строители, но это было лучше, чем ничего. Бродить в подземных лабиринтах в полной темноте равносильно смерти.
