голову, я сидел в темном помещении. Бой без магии. А я без магии еще не дрался. Единственный раз был в полицейском участке. Я нанес ровно один удар, да и тем промахнулся. Хуже ситуации просто не придумаешь.
Так мне поначалу казалось.
— Дамы и господа!
Донесся громогласный голос Романа. Снаружи шатра послышался гул сотни голосов.
— Закройте свои глаза, — призвал Рома. — Мы отправляемся в прошлое. На тысячи лет назад.
Ой, я-то зачем глаза закрыл? Это только толпы касается.
— Во времена, когда еще не ступала нога наглосакса на землю русскую. Во времена, когда наши пращуры были мужами сильными. Когда каждый рус был способен одним ударом разрушить гору. Во времена, когда презираем был интернет и тик-ток.
Всякий раз как в легионе проводились открытые дуэли, они сопровождались историей. Я как-то тоже пробовался на роль рассказчика, но не пошло.
Хотел поставить сценку из фильма «Гладиатор». Ту, где император выходит на бой против своего лучшего генерала, ставшего рабом. По сюжету фильма, он перед боем пыряет генерала заточкой в пузо, чтоб повысить свои шансы.
Ну вот и я пырнул одного из участников. Для достоверности. За это меня и выгнали.
Ничего они не смыслят в искусстве.
— Братья и сестры! За нами Русь. Впереди враг. Собрались мы на поле колосистом дружиной дружною. Дабы остановить супостата неверного. Убить всю погань, что на земли наши вторженье готовила. Победить ящеров ненавистных. Видим, как заходится дрожью войско темное. И вот вышел средь них самый косой и кривой вперед, и молвил рептилойд ненавистный:
— Русы! А давайте сделаем так. Пущай выйдет ваш слабейший воин. И встретися он со слабейшим воином ящеров. Кто победу одержит, того сторона и будет владеть землей эдакой. Ни к чему всем нам кровь проливать.
— Посовещались русы и приняли предложение ящеров.
— Готов? — спросил мута-Рома.
Он был моим секундантом.
— Готов, — ответил я.
— Нож, — протянул он мне нож.
Я взял. Самый обычный. Армейский. Впрочем, это не важно. В план победы нож не входил.
— Выбрали русы слабейшего. И вышел на бой Трампослав!
Ну с наукой!
Откинув полог шатра, зашагал я к полю бранному.
— Трампослав! Трампослав! Трампослав! — скандировала толпа.
Ох, как приятно-то. Вот она, популярность.
Поднялся я по ступеням, и прежде чем на песок ступить, обернулся к люду русскому.
— Не пройдут рептилойды убогие! Пейте воду байкальскую!
Народ поддержал оглушительным ревом. Так-то!
Я спрыгнул на песок арены. Вернее, как арены, по размерам она едва ли превышала боксерский ринг.
— Но обманули ящеры русов, — вкрадчиво заявил Рома. — И вышел на бой не слабейший, но сильнейший рептилойд зленокожий!
Из своего шатра вышел Валет. Толпа встретила его осуждающим «У-у-у». Полетели помидоры, яйца и прочее съестное.
Понурив голову, побрел он к рингу.
Причина столь разной реакции стара как мир. Вельдан был из рода Бет. Из Золотого Тельца. Его семья обрекла всех этих людей на гибель. В отместку они сулили гибель ему. Людям же не объяснишь, что он в этой ситуации жертва.
К слову, настоящий виновник тоже здесь.
Лорд Голден специально прилетел из города, дабы лично увидеть смерть конкурента. Из-за его визита дуэль задержалась на два часа.
Молодой телец сидел на вип-трибуне, в окружении гвардии золотых рыцарей. Он был не один, по левую руку восседала златовласая девушка, также из рода Бет.
Судя по ее взгляду, на происходящее ей было глубоко плевать. Она лучше бы провела время на каком-то очень важном бизнес-совещании, вот настолько серьезной она была.
По правую руку дурачились на местах два златокудрых мальчугана.
Ну а внизу сидели закованные в цепи девушки. Три штуки. Случайные, никак не связанные между собой. Казалось, их наспех сохватали на улице и привезли сюда. Напуганные, заплаканные, они не знали, куда деться, а потому сидели смирно.
Нельзя так с девушками. Как победю на дуэли, надо будет попросить, чтоб он их отпустил. Или мне передал. Второе даже лучше.
Точно, пусть они станут моей наградой за победу. Если озвучу это перед толпой, отказать он точно не сможет. Не захочет имидж портить.
Сам лорд Голден оказался щегловатым подростком, чуть старше меня. Напыщенный, дерзкий, ну сразу видно, что они с Вельданом братья.
Валет поднялся на арену и спрыгнул в песок. Выглядел он грустным, уж не знаю, что на него так повлияло, может, неодобрение толпы, может, присутствие братишки.
— Вышли на смертный бой два воина. Рус и рептилойд. И прозвучал гонг. И началась битва!
«Гу-у-у-у» прогудела труба. Металлический контур загудел, выставив вокруг арены магический барьер.
Мы пошли кружить по арене.
— Она попросила не убивать меня, — тихо произнес Валет. — Совсем не верит в своего братца, но я покажу, что и я на кое-что гожусь.
Это вряд ли. Ты проиграешь без шансов.
Для некромагов очень важна физическая подготовка. Боевые умения. Всё это передается куклам.
Будь я и правда шестнадцатилетним подростком, на победу можно было бы не надеяться. Против меня тренированный воин, а я просто чиловый парень.
Спасла меня математика. Я соотнес свой реальный возраст с возрастом Вельдана. Наша битва — это всё равно что двухмесячный ребенок вышел бы против сороколетнего мужика.
Неважно, насколько много тренировался карапуз. Мужика, даже окажись тот скуфом, ему не победить.
Так что моя уверенность не на пустом месте проистекает. Она прямое следствие науки.
Цифры подсказали и еще кое-что.
Я ухмыльнулся и выбросил нож.
— Что ты делаешь? Думаешь, я позволю тебе сдаться?
— Математика, брат мой, математика, — ответил я, разминая пальцы. — Будучи глупцом, ты совершенно не учел статистические вероятности.
— Чего? Какие еще вероятности?
Ха, он даже не знает. Людишки такие глупые.
Статистика дала мне однозначный ответ. Владельцы холодного оружия в два раза чаще гибнут от своего клинка, чем умудряются кого-то убить.
Всё на моей стороне. Даже как-то скучно участвовать в столь предсказуемом сражении.
Валет бросился вперед и пырнул меня в пузо. Я едва успел отскочить.
Так! Это не похоже на бой с двухмесячным ребенком. А еще ножом он тыкал в меня, а не в себя.
Еще один тычок пролетел у лица.
Эээ! Где-то я просчитался, твою мать. Но где?
Валет уже куда увереннее шагнул вперед и нанес два размашистых удара. Я рефлекторно закрылся руками, и это стало пипец каким тупым решением. Нож с легкостью прорезал ткань спортивной куртки и рассек плоть.
— А я уж думал ты… — Валет засмеялся и отступил на шаг.
Да я и сам думал, что я. Новый план — тактика максимальной подлости.
— Сзади, — я удивленно зыркнул на Валета, и как только он открыл
