собеседника. Ваша идея с политической картой захватила меня полностью. Одно дело знать примерно, какой из лордов за кого стоит, но совсем другое - смотреть на поле битвы с высоты птичьего полёта. И тут интересные мысли сразу в голову лезть начинают. Такие, о которых даже намёка раньше не было. Скоро будет готов обед. А вот после него я поделюсь с вами своими соображениями.
- Давайте поступим немного по-другому, - предложила я. - Пока готовится обед, навещу ваших “крысёнышей”. Я обещала им. Ну а потом мы с вами отлично проведём оставшееся время.
- Но его будет так мало, - погрустнел Эван. - Вы же опять постараетесь уехать дотемна. А день всё короче и короче…
- Значит, поеду утром. Почему-то мне кажется, что разговор у нас будет долгий и очень познавательный. Пошлите человека в Гроулесс, чтобы предупредил о моей задержке.
- Прекрасная новость! Тогда не задерживаю вас!
Приехав в военный “детский сад”, я уже по-хозяйски вошла в дом ребятни. Бывшие беспризорники встретили меня как свою и сразу налетели на предложенные пирожки. Потом расселись и молча уставились, ожидая очередной странной сказки.
- Дело было в одном очень далёком королевстве, где правил великий правитель Мойдодыр. Он любил чистоту и порядок во всём, поэтому и жители его страны жили хорошо, сытно и без болезней. Но был в его королевстве один глупый человек, который очень не любил мыться. Да у него вся деревня никогда не мылась! Скажите, а вы знаете, кто в грязи водится?
- Чего в ней кому водиться? - непонимающе спросил один из мальчуганов. - Грязь она и грязь.
- Это так только кажется. На самом деле в грязи живут очень мелкие черви. И вот когда кто-то долго не моется, то их в нём становится много. А вот когда их много, то они пожирают друг друга. В результате остаётся один самый сильный червь. От съеденных товарищей он разрастается до огромных размеров внутри человека и начинает его пожирать. А потом выискивает других грязных людей,чтобы отложить в них личинки. Так вот, вырастил тот глупый мужик в себе такого червя, он выбрался наружу и…
А вот дальше начался настоящий ужастик. Я взяла сюжет из известного голливудского фильма, только вместо Чужого был тот самый Червь, вместо космического корабля - деревня и вместо Рипли - мальчик-неряха, за которым и стал охотиться Червь. Разошлась так, что даже один из пацанов громко пукнул от страха. Вся ребятня побелела от ужаса, но продолжает внимательно слушать, стараясь не пропустить ни одной сцены кровавого появления очередного червяка из очередного грязнули.
Закончилось всё тем, что король Мойдодыр узнал о беде и пришёл на помощь со своей армией. Он спас оставшегося в живых одного из всей деревни мальчика, отмыв его начисто. Потом со своим войском победил червей, которые дохли исключительно в чистой воде, так как в ней нет любимой грязи.
После финальной точки хотела задать пацанам наводящие вопросы, но не успела. Те ломанулись к бакам с питьевой водой, стали ладонями черпать её и умываться.
- Спокойно! - заорал Ручей, перекрикивая стоящий гвалт. - Сейчас всех к реке отведём, а потом и тёплой водой с мочалками помоем!
Но даже его суровое приказание не помогло. Лишь когда баки полностью опустели, детвора опомнилась и начала проситься на нормальную помывку сама. Прибывшие охранники очумели от такого массового желания чистоты, но послушались Ручья и увели бывших беспризорников к “Мойдодыру”.
- Леди Гроу, - поинтересовался молодой наёмник, когда мы возвращались с ним в Даксворт. - А вы ведь были в тех землях…
- Нет, - с улыбкой ответила я. - Это всё выдумки. Но, кажется, что сильно перестаралась с ними. Думала, что бывших беспризорников, видевших различные ужасы, уже ничем испугать нельзя. А тут вот так вот получилось.
- Нельзя испугать? Да я сам хочу сейчас в горячей воде откисать, пока от чистоты светиться не буду! Хотя и мылся утром… А как вы от червей спаслись?
- Ещё раз говорю, что не спасалась. Это всё выдумки.
- Значит, моетесь часто, - словно не услышав мои слова, продолжил Ручей. - Сколько раз в день надо?
- Нет такой страны! - начала закипать я. - Выдумки она, как и король Мойдодыр!
- Извините, леди Гроу, за дерзость, но такие подробности не выдумать. Как Червь из утробы выбирался, зубами щёлкая! Ужасть! Наяву вижу его и что-то живот крутит…
- Крутит, потому что не ел давно. А подробности и сказку можно про любое придумать.
- Не скажите, - возразил парень. - Вот, например, про мой меч нельзя. Мне его вручили несколько лет назад и теперь только на боку и висит, когда не сплю или не тренируюсь.
- А до этого у кого был?
- У кого-то да был. Мне неинтересно.
- Понятно, - загадочно улыбнулась я. - Хочешь, прямо сейчас придумаю историю про Проклятый Меч, высасывающий у воинов душу? Он переходит из рук в руки и делает из своих хозяев Живых Мертвецов. Таких “подробностей” наплету, что ночью спать не сможешь.
- Не хочу, - резко побледнел Ручей. - Я ещё от Червя весь чешусь! Пожалуйста, леди Гроу! Не надо!
- А про Демонское Седло, к которому прирастает наездник в полнолуние? А про Плащ Душитель? Про Кровавое Вино или Подкову Смерти? Назови любой предмет, и я заставлю его стать жутким.
- Прям любой? И вот про тот горный ручей?
- Ручей Людоед.
- Нормальный ручей, госпожа.
- Как и твой меч. У меня хорошая фантазия. Другое дело, что люди больше всего верят в страшные вещи. Скажи я, например, что этот ручей не Людоед, а… дающий немеренную силу. Ты поверишь?
- Ну… - задумался парень. - Нет. Я ж в нём купался не раз и могучим воином не стал.
- А если Людоед? Тоже не поверишь? Ты же раньше, как только что сказал, в нём уже купался.
- А вдруг сытым ручей тогда был?
- Вот видишь! Сомневаешься! Получается смешно: Ручей боится ручья. Нет, дружок, опасаться нужно лишь глупости и подлости. От остального защитят горные духи. Разве они позволят всякой мерзости поселиться на своих землях?
- Не позволят, - выдохнул с явным облегчением молодой наёмник. - Получается, что вы всё сами придумали?
- А я тебе сразу это сказала.
До замка доехали молча, размышляя каждый о своём. Для
