альтернатив и нет. Значит, необходимо нечто, что сможет исправить ситуацию. Брен можно смело отбросить в сторону: нормальных связей, кроме контрабандистских, с ним не имеем. А вот Инхем… Его короли заинтересованы в нас больше, иначе двести лет договор бы не продержался.
Нужно думать, как наладить с Теодором Тихим взаимовыгодные партнёрские отношения. И я, кажется, теперь знаю, что можно ему предложить. Так нелюбимая мной надвигающаяся зима должна в этом помочь, полностью заморозив любую политическую жизнь в нашем регионе. Пока перекрыты перевалы, смогу достойно подготовиться к поездке в столицу, изучив основательно все экономические расклады и…
- Горные духи! Да куда же я лезу?! Ленка! Где ты и где большая политика?! - в панике завопило моё сознание.
- Джейн, - спокойно ответило оно же. - Ты настоящая леди Гроу, а не какая-то там никчёмная тётка из нотариальной конторы. Это твоя земля и твои горы. Кто способен тебя остановить, кроме собственной неуверенности? Ты можешь выиграть эту битву, имея такие козыри в рукаве, которых нет у других.
Только под утро я избавилась от раздвоения личности, почувствовав, что лишь сегодня стала истинной хозяйкой не только замка Гроулесс, но и своей судьбы.
48.
Уезжая утром из Даксворта, я зашла попрощаться с Эваном.
- Я выполню вашу просьбу, - неожиданно сказал он. - Грас Планш отправится к предкам.
- Благодарить не стану, - кивнув, ответила я. - Не считаю, что за такое стоит благодарить. Но почему вы передумали?
- Потому что вы ни за что не пошли на подобное, если бы не некая безвыходная ситуация. И потому, что умеете хранить чужие секреты. Готовы были сами вершить… наверное, правосудие, но не выдать других людей. К тому же я не хочу, чтобы вы марали руки смертью.
- Я уже замаралась. Убийца здесь не вы или тот человек, кто исполнит приказ, а именно я. И ответственность за подобное снимать с себя не стану.
- Скажите, - неожиданно спросил меня Дакс. - Джейн, а вам совсем не жалко Граса?
- Нет, - немного подумав, сказала я. - Совсем. Он заслуживает своей участи. Но, тем не менее, это решение далось мне очень тяжело. Ещё тяжелее оттого, что оно хоть и первое такое в моей жизни, но допускаю, что не последнее. Жить пушистой овечкой среди волков не получится.
- У меня такое ощущение, что за эту ночь вы повзрослели, Джейн.
- Быть может… Благодарю вас, Эван, за то, что вы настоящий друг.
Подойдя к сидящему в кресле мужчине, я наклонилась и поцеловала его в щёку. Потом выпрямилась и произнесла:
- Сейчас говорю не только как ваша хорошая знакомая, с которой можно весело провести время за столом или на прогулке, но и как леди Гроу. Если в ваш дом придёт беда, то двери моего всегда открыты для вас. Всем сердцем желаю, чтобы подобного никогда не случилось, но помните о моих словах. И пусть я не могу держать меч, но зато хорошо держу обещание.
- Я услышал вас, леди Гроу, - в том же тоне ответил он. - И… Спасибо за поцелуй. Он был невинным, но искренним. Это важно.
- Мне грустно, Эван…
- Со всеми нами такое бывает. А хотите, я вам расскажу весёлую балладу про юного лорда Массарда и старую бабку? Я её сам сочинил.
Это предложение резко вывело меня из сплина. Я ещё помню прошлый опус про какого-то там лорда и похищенных овец. Не дай бог повторения!
- Нет. Боюсь, что заслушаюсь и просижу с вами до вечера, - скороговоркой выпалила я, пятясь задом. - Всего хорошего, Эван! До скорой встречи!
После этого пулей вылетела из комнаты, подальше от поэтической опасности.
Уже выехав из Даксворта, неожиданно для себя рассмеялась, вспомнив ошарашенное лицо мужчины, сидящего с открытым ртом и наблюдающего за внезапным бегством только что вялой леди Джейн. Наверное, Эван посчитал, что я рехнулась!
По приезде домой сразу же вызвала к себе Весельчака. Необходимо, чтобы он не ринулся сейчас сломя голову мстить за любимую.
- Макс, - без обиняков начала разговор. - Когда ты намереваешься встретиться с Грасом Планшем?
- Вы уже знаете, леди Джейн?
- Конечно. Не волнуйся, останавливать не буду. Но повремени с этим подонком до весны. Пока не занесло снегом перевалы нам предстоит переделать много дел, в которых рассчитываю на тебя.
- Слушаюсь, госпожа, - поклонился Макс. - Хотя душа и не на месте оттого, что эта мразь ходит по одной земле со мной и моей обесчещенной невестой, но понимаю вас.
- Лилис не обесчещена, - поправила я. - Это Грас обесчестил себя подобным поступком. Помни это и никогда, даже лёгким намёком, не укоряй жену в том, в чём её вины нет. Иначе жизни у вас нормальной не будет.
- Мне не в чем укорять Лилис. Лишь только в том, что не верила мне и раньше не раскрыла свою тайну.
- Будь на её месте ты как бы поступил?
- Не знаю…
- Тогда и этот укор выбрось из своей головы. Когда свадьбу надумали сыграть?
- Как прикажете, госпожа. Но хотелось бы до закрытия дорог успеть. Чтобы самим прийти в Пещеры Духов и попросить у них прощения за вынужденный обман.
- Пещеры Духов? - переспросила я. - Весельчак, моя память ещё до конца не восстановилась и совсем про них ничего не помню…
После этих слов Макс поведал мне новую, очень интересную информацию. Примерно в суточном переходе от замка Гроулесс есть так называемые Пещеры Духов. В них живут жрецы, которые соединяют мир мёртвых и живых. Именно к ним должны явиться будущие жених с невестой, чтобы, проведя там ночь, дать возможность усопшим предкам познакомиться с новой семьёй.
Ритуал прост. Пара остаётся в пустом зале, выпивает какой-то там священный напиток и ложится спать. Наутро парень с девушкой выходят и уже официально считаются помолвленными не только перед людьми, но и перед высшими силами. После этого можно и свадьбу играть.
Но есть и второй вариант помолвки. При невозможности молодым посетить Пещеры Духов, жрец из них сам является и проводит обряд. Если мы хотим сыграть свадьбу зимой, то тогда стоит заранее позаботиться и пригласить жреца к себе пожить. Иначе придётся ждать весны.
Вначале я хотела выбрать первый вариант, но потом, поразмыслив, отказалась от него. Интересно, конечно, посетить эти самые Пещеры, навязавшись в сопровождение
