голову. Цвет глаз сменился с жёлтого на фиолетовый, калека растворился в воздухе.
– "Как хочется быть самым умным в окружении дурачков, а тут даже ходячие болванки продуманнее главных антагонистов остальных попаданцев," – отчего-то весело прозвучал голос Влада.
– "Жестокое у Автоматонов общество. Не настолько, как у людей, но всё же."
– "Какая уместная ремарка, – мысленно усмехнулся Влад. – Если они и правда становятся Сильнее после каждой смерти, что мешает им нарубать друг друга в капусту минут двадцать пять, а потом за пять оставшихся минут нарубить в капусту нас?"
– "Не знаю. Возможно, тот, кто прописал их алгоритмы, любил растягивать пытки, а может он…"
Неожиданно мир перевернулся. Автоматон, выскочив из-за угла, врезался во Влада, они оба покатились по земле, девка опять включила сирену, старик застыл на месте как вкопанный. После недолгой борьбы Влад сумел воткнуть нож в глаз Автоматона, правда и тот успел ткнуть Влада кинжалом в плечо.
Встал, поднял отлетевший при столкновении меч, кинул грозный взгляд на девку, после чего она наконец заткнулась.
– "Этот был явно сильнее," – отряхиваясь, подметил очевидное Влад.
– "И чуть светлее остальных."
– "Думаешь, при каждом возрождении они будут постепенно светлеть?"
– "Нет. Я намекал на господство белой расы."
– "По возможности нужно избегать убийств. Будем бегать от них."
– "Долго не получится. Если не хочешь по итогу оказаться зажатым сразу шестью противниками."
– "Придётся изворачиваться."
Так и пошло. Влад старался заранее увидеть или услышать приближение Автоматонов и избежать встречи, если же не получалось, отступал. Когда вокруг собирались несколько противников, приходилось вступать в бой. Пока всё шло относительно неплохо: Влад отделался несколькими неглубокими ранениями, балласт только испугом.
Один раз проходили возле Врат Победы. Над ними действительно были нарисованы пять знаков, каждый внутри круга. Стены, образующие узкий проход перед Вратами, были всего два метра высотой, но сверху по ним была проведена Защита от Пересечения, как в лабиринте прошлого задания, о чём я сразу предупредил Влада.
Последние метры до Врат придётся преодолевать по прямой.
Вскоре нашёлся один из рычагов. Как я и думал, он оказался на видном месте – банально торчал из стены, на высоте около двух метров. И находился он не в тупике, а в сквозном проходе двадцати метров длинной, огороженным четырёхметровыми стенами. До Врат отсюда можно добежать минуты за две.
– “Одного рычага хватит для открытия Врат?” – уточнил Влад.
– “Хватит.”
– “Тогда второй искать не станем. Этот подходит.”
– "Влад, добавились проблемы."
– "Куда без них? Говори."
– "Видишь два знака над рычагом?"
– "Снова условия?"
– "Верно. Первый – Время Активации. Три минуты. Рычаг нужно поднять и удерживать в таком положении три минуты."
– "Не страшно. Есть у меня пара идей…"
– "Страшно, Влад, – перебил я его. – Второе условие – Прямое Воздействие: запрет использования механизмов или магии для удержания рычага. Разумный должен лично удерживать его в поднятом положении."
– “То есть Клейкость или верёвки, или…”
– “Только сам Разумный,” – припечатал я.
– "Рахлес! Как думаешь, при активации…"
– "Конечно: Автоматоны сразу об этом узнают и помчатся сюда. Да ещё и три из шести постаментов здесь в полуминуте бега. Скорее всего второй рычаг находится рядом с другими тремя постаментами."
Для симметрии.
– "Рахлес! Рычаг на приличной высоте, его только на вытянутой руке можно держать в поднятом положении. Разве вообще возможно три минуты сражаться с этими куклами одной рукой, не опуская при этом вторую и не сходя с места?"
Верно подмечено. Да и предыдущие испытания, если подумать… не хочется об этом думать.
– "Ты не один. Пришла пора использовать балласт."
– "Знаю, – неожиданно легко согласился Влад. – Выбора нет. Но испытание ведь рассчитано на одного, я прав?"
– "Значит хорошо, что ты не один," – не стал я развивать эту тему.
– Идём отсюда, – прошептал Влад спутникам. – Пока рычаг нельзя активировать, так что не будем привлекать к этому месту лишнего внимания.
Вся троица отошла подальше и принялась выжидать. Полчаса почти прошли, остались считанные минуты.
– "Поглядывай на Врата. Когда время выйдет, знак Временного Задела должен стереться," – предупредил я Влада.
Влад принялся выжидать, прислушиваясь к окружению и иногда бросая напряжённые взгляды на Врата. Момент настал: через три минуты томительного ожидания знак вспыхнул магическим огнём и пропал.
Полчаса истекли.
– Пошли, – поспешил Влад к рычагу.
По пути, к счастью, они ни с кем не столкнулись.
Но на этом лимит везения закончился: в проходе с рычагом стоял Автоматон.
– "Да чтоб его! – выругался Влад. – Не лучшее начало. И ждать нельзя. Выбора нет, попробую незаметно вырубить."
– Стойте здесь, – прошептал Влад балласту, а сам направился к проходу.
На корточках подобравшись к углу стены, Влад принялся прожигать взглядом Автоматона, как хищник, ждущий удачный момент для нападения на добычу, и как только кукла повернулась к нему спиной, Влад рванул вперёд.
Но не успел.
Автоматон довольно резво развернулся, будто изначально ожидал нападения, глаза его вспыхнули зелёным, напоминая кто здесь хищник, а кто добыча.
Остальные хищники тоже уже бегут сюда.
Рывок! И нет – это не Влад. Это Автоматон. Не знаю каким чудом Влад успел выставить перед собой нож, на который Автоматон напоролся, но иначе всё сложилось бы фатально. Влад после столкновения отлетел назад, Автоматон рухнул вниз, чтобы истаять в воздухе через пару секунд, оставив на песке после себя только орудие своего убийства.
– Карин, живей! – не теряя времени, вскочил Влад на ноги, подхватывая свой нож. – Как я говорил: подняла рычаг и ни в коем случае не отпускай. Давай, чего стоишь!
Девка побежала к рычагу.
– Герой, я с ними не справлюсь, – смотря на место, откуда только что исчез Автоматон, нервно произнёс Шолг.
У старика при себе имелось уже два кинжала, найденных на арене, в каждой ладони по одному.
– Я сам справлюсь, ты на подхвате, – успокоил его Влад. – Давай, Карин, поднимай.
И она подняла.
Секунда. Две. Три.
Сразу два Автоматона вбежали в проход. Глаза их горели синим. Нестандартный цвет. Не знаю, что он означает. Влад приготовился. Сжал меч покрепче в ладонях. Выступил чуть вперёд, прикрывая собой девку. Автоматоны, увидев добычу, рванули вперёд, ускорившись.
Сейчас будет столкновение и куча мала.
Не угадал.
Влад ударил первым. Автоматоны не пытались уклониться или защититься от его удара, не атаковали Влада в ответ. Просто продолжали рваться вперёд. Одного Влад обезглавил. Второй проскочил мимо, но только для того, чтобы получить удар в подставленную спину.
– Шолг, не дай им добраться до Карин. Можешь спокойно их бить, хоть в ноги бросайся, они не обращают на нас внимания. Слышишь, не дай им добраться до Карин! Слышишь!? – перешёл Влад на крик.
– Да,
