Маладиса, вмешиваясь в разговор.
– Верно. Больше трёх испытаний ни один Герой до этого не проходил. Он, – указала Крадиса рукой на экран, – пятый Герой, прошедший три испытания за всё время существования пророчества.
– Получается, четвёртое испытание – предел? Что ж, буду за него болеть, – улыбнулась Маладиса.
– А до этого ты чем занималась? – удивлённо поинтересовался у неё Князь.
***
Всё как обычно. Несправедливо: нас теперь трое, а комната Подготовки всё такая же маленькая.
Другая несправедливость была более неприятна: как только мы зашли внутрь комнаты Подготовки, и решётка за нашими спинами опустилась вниз, всё собранное мной на арене оружие испарилось.
Настроение окончательно испортилось.
– "Рассчитывал на другое?"
– "Да. Надеялся, что вместе с оружием, Колизей их тоже заберёт."
Шолг и Карин никуда не делись и сейчас с удивлением смотрели на свои опустевшие ладони.
Что ж, всё плохо, но так плохо, как я и ожидал.
Час перерыва до следующего испытания. А пока почитаем прессу:
"Дорогой Герой. Рад, что ты читаешь это письмо. Шесть процентов пути позади, осталось всего-ничего. Зато теперь у тебя появилась компания, всё веселей будет. И думаю, ты правильно решил, что вчетвером в этой комнате вам было бы тесно. Лишний – значит лишний. Я передам от тебя привет его родителям и младшей сестрёнке. Если на следующем испытании оставить остывать старика, сможешь остаться наедине с молодой, сочной девчушкой. Она ведь не откажет в малости тому, от кого зависит её жизнь. Или погоди, может старик нужен тебе как наблюдатель? Или участник? Может, ты сам предпочитаешь понаблюдать? Что ж, у каждого свои вкусы – не мне судить. В общем, развлекайся в своё удовольствие, а я пока займусь важными неотложными делами.
Искренне твой, Князь Тьмы."
– "Его анальная кара становится всё более жёсткой."
– "Подсказок по следующему заданию не вижу."
– "Оставить остывать старика – может намёк на холод? Монстр, использующий магию льда?" – высказал догадку я.
– "А может намёк на то, что трупы остывают?"
– "А то я не знаю. Просто предположение."
– "Даже если и так, что мы можем противопоставить магии льда?"
Логичный вопрос. Нет смысла ломать голову. Лучше передохнуть.
– "Ждём. Если за пять минут до начала испытания тьма не пропадёт, как в прошлый раз, начнём мозговой штурм."
Может и не лучшее решение, но другого у меня нет.
Присел, оперевшись на стену. Вымотался. Только накопленную ману пришлось сразу потратить на Лечение, Магическое Истощение снова на пороге. За час немного восстановлюсь, на три-четыре заклинания магии Разума должно хватить. Пока же переходим на магию Тела.
А вот что делать с моими неожиданными попутчиками? Кто же знал, что просто не дать им стать обедом для пёсиков окажется недостаточно? И ведь не оставишь теперь.
Мы в ответе за тех, кого не скормили.
Мои новые компаньоны сидели обособленно и от меня, и друг от друга. Все молчали. У меня просто не было сил и желания болтать. Шолг и Карин, похоже, всё ещё были пришиблены случившимся. Карин почти всё время смотрела в пол, Шогл в стену напротив.
– Герой, я смотрю у тебя и меч и нож есть, может… – неожиданно заговорил Шолг.
– Нет, Шолг. Я ими лучше пользуюсь, у меня от них больше пользы будет.
– Понял, не дурак.
И снова тишина.
Мозговой штурм не состоялся. Как и в прошлом испытании, тьма рассеялась заранее – нам предоставили пять минут форы на исследование арены и составления плана действий. Пол комнаты снова оказался выше уровня арены.
Для лучшего обзора.
– "Это будет… интересно."
Соглашусь с Дедионом. Необычная арена. Напоминает арену первого испытания своей прямоугольной формой и большим количеством разнообразных препятствий. Но две отличительные особенности сразу бросались в глаза:
Во-первых, решётка на противоположной стороне арены имела две странности: к ней вёл узкий, двухметровой ширины проход, длинной не менее пятнадцати метров, а сама решётка была яркого светло-голубого цвета. Первый раз такая попалась.
Во-вторых, по правую руку, по центру боковой стены, были установлены три постамента, на которых стояли статуи.
Люди.
Чёрные.
Но люди.
Вот такой парадокс.
Точно от Дедиона заразился его дурацкими расистскими шуточками!
По левую руку также располагались три статуи. В итоге получается шесть.
– "Дай угадаю – это не просто статуи?"
– "Автоматоны."
У Колизея что, идеи закончились?
– "Влад, посмотри повнимательней на Врата Победы. Светло-голубые, значит открываются при выполнении заложенных условий."
Перевёл взгляд обратно на решётку. Оказывается, у неё есть пафосное название «Врата Победы», а цвет решётки имеет значение. Я уж думал от настроения маляра зависит.
– "Вижу. Несколько знаков."
– "Каких знаков?"
– "Над Вратами нарисованы знаки, объясняющие принцип их работы."
– "Я ничего не вижу."
– "Просто я твоим зрением лучше тебя пользуюсь. Так, первый знак – Саморазвитие: у ворот существует алгоритм работы, но в случае нештатной ситуации он может быть изменён и подправлен. Второй – Временной Коридор… Приглядись получше!.. – как мне это сделать? Напрячь глаза? – Вот так. Теперь вижу, – надо же, сработало. – Пять минут. Врата при выполнении условия открываются только на пять минут, потом закрываются до повторного выполнения условия. Третий знак – Непричинение Вреда: решётка не опустится до конца, если под ней будет находиться Разумный. Четвёртый – Временной Задел. Полчаса. Врата не получится открыть первые полчаса испытания даже при выполнении условий. И пятый – Активация Рычагом. И всего их… всего два. Ясно: на арене есть два рычага, каждый из которых поднимает решётку. Вроде всё, больше знаков не вижу."
Так. Попробую переварить всё сказанное Дедионом.
– "Если я всё правильно понял, сначала нам нужно продержаться на арене полчаса, потом найти один из рычагов, открыть с его помощью Врата и проскочить в них за пять минут, пока они не закрылись. Так? А противниками снова будут Автоматоны. У них вроде только кинжалы в руках, даже не магострел."
– "Не всё так просто. Эти Автоматоны копируют общую физиологию человека, но при этом не имеют человеческих черт, как в первом задании."
– "Есть разница?"
– "Черты лица, создание мелких деталей – всё это делается, чтобы показать полное сходство с человеком. Значит и слабости те же: можно убить ударом ножа или выстрелом Ледяной Пули. У этих Автоматонов лишь контуры лица, вместо глаз Кристаллы, никакой одежды, гендерных различий тоже нет."
Я начал догадываться, куда Дедион клонит.
– "Хочешь сказать, они будут куда сильнее своих предшественников?"
– "Не уверен. Но подозреваю, что и сильнее, и быстрее, и прочнее."
А кто сказал, что будет легко?
Ничего, прорвёмся.
– Так, держимся вместе, далеко от меня не отходим. Когда решётка поднимется, какое-то
