что Катерина причастна к краже. Не такой у нее характер, чтобы кого-то убить, особенно Гришу. Он же отец ее детей, да и замуж она выходила по любви, Маргарита была приглашена на соседскую свадьбу и видела, как у юной Кати сияли глаза. Пусть и прошла любовная страсть, но какие-то чувства должны были остаться! Ну конечно, наверняка усатый мошенник просто задурил наивной бабе голову, выудил обманом код от замка, а потом, когда Катька делала ему чай на кухне или жарила картошку, проник в сейф и украл пистолет.
«Ключ, – внезапно вспомнила она, – Петька говорил, что его лупили за то, что он потерял ключ!»
Теперь все встало на свои места. Мальчишка не терял ключа. Злоумышленник украл его, а потом и пистолет. Бедная Катя наверняка ничего об этом не знает! Она-то думает, что этот мерзкий тип в нее по-настоящему влюбился! А на самом деле бандит спит и видит, как извести Гришу и въехать в его квартиру! А потом придумает, как избавиться от жены и детей!
Маргариту аж затрясло от ужаса. Надо срочно, пока не поздно, позвонить Кате! Предупредить, кто на самом деле ее «возлюбленный». Наверняка человек с такой мерзкой маслянистой улыбочкой и в тюрьме сидел. А их там ух как учат запудривать мозги наивным женщинам, мечтающим о романтике!
Маргарита выключила утюг и бросилась звонить. К счастью, у соседей имелся дома телефон, и Маргарита знала его номер. Хоть бы Катя уже вернулась…
Но тут везение Маргариты дало сбой. На звонок никто не отвечал – видимо, Катя еще гуляла с младшим, а до прихода из школы Петьки было не меньше двух часов. Не дождавшись ответа, Маргарита положила трубку, и тут же, как назло, из кабинета вышел Гермес Аркадьевич.
– А, ты уже вернулась? – обрадовался он. – Что сказал врач?
– Перелома нет. – Маргарита выдавила из себя улыбку. Думать она сейчас могла только об одном – как предупредить Катю, что ее семье угрожает вооруженный убийца. Соседка должна сознаться во всем мужу и идти в полицию. Тогда, может быть, ее и не арестуют как сообщницу. Ведь она сама жертва обмана…
– Маргарита? – Гермес Аркадьевич посмотрел на нее озабоченно. – С тобой все в порядке? Давай-ка ты сядешь… а лучше поедешь домой. Я дам тебе пару выходных. Или сколько нужно? Ты явно чувствуешь себя неважно. Хоть и нет перелома.
– А… Да… То есть нет, – невпопад ответила она, – все в порядке. Мне… повязку наложили… и мазь… – Она попятилась, добралась до стула и послушно села. Что же делать? Неужели придется звонить в полицию самой? И тут ей в голову пришла просто чудесная мысль. Ну правда, почему она сразу об этом не подумала!
– Гермес Аркадьевич, – облегченно улыбнувшись, проговорила она, – а вы не могли бы позвонить Виктору Геннадьевичу? У меня к нему есть одна личная просьба.
Участковый пристав прекрасно относится к Маргарите и точно не откажется выслушать. Он поймет, что Катя ни в чем не виновата, арестует преступника и спасет Гришу!
– Да, конечно, – ответил Гермес Аркадьевич, – у тебя какие-то неприятности? Ты можешь рассказать мне и…
Его слова прервал резкий звонок телефона. Маргарита аж подпрыгнула на стуле.
– Прошу прощения, я сейчас отвечу, и мы поговорим, – Аверин направился к телефону, – не волнуйся, я помогу, что бы ни случилось.
Поднося трубку к уху, Аверин подумал, сама ли упала Маргарита. Нужно было сразу расспросить ее подробнее. Что, если ее кто-то толкнул или ударил? И теперь она хочет пожаловаться Виктору, чтобы тот помог наказать обидчика.
– Гермес, это я, – раздался в трубке знакомый голос, – вы не заняты?
– О, Виктор, а я как раз хотел вам звонить. Маргарита хочет о чем-то с вами поговорить.
– Хм, какое совпадение. Я тоже хочу с ней поговорить. Как раз собирался к вам заехать.
– Ого, – Аверин приподнял брови, – что это у вас за тайны?
– Да никаких тайн. Час назад на Каменноостровском, прямо возле остановки, стреляли в человека.
– Стреляли? Убили? – спросил колдун. Перестрелки в этом районе были большой редкостью. Последний раз стреляли как раз в самого Аверина.
– Нет, к счастью, попали в плечо. Народу было много, все ехали на работу. Люди ужасно перепугались, но зато скорую вызвали быстро.
– Так, понятно. А при чем тут Маргарита? Она давно приехала, видеть ничего не могла.
– Видите ли, тут такая история. Пострадавший – сосед Маргариты. Живет в квартире рядом.
– Вы думаете, она может что-то знать? Хотя погодите… – Аверин нахмурился, – она же хотела вам что-то рассказать… Тогда я вас жду, вот только с обедом у нас не очень, Маргарита тоже, в некотором роде, ранена. Кстати, раз народу было много, кто-то видел стрелявшего?
– Да, есть свидетели. А еще нашли пистолет, из которого он стрелял. Преступник его бросил. На нем полно отпечатков, сейчас проводится экспертиза. И знаете, что странно…
– М-м?
– Это наградной «Балтиец».
– «Балтиец», вы сказали?.. – удивленно переспросил Аверин.
– Ну да. Примерно сорок пятого года выпуска. Приметная вещица. Думаю, быстро найдем стрелка. Особенно если Маргарита нам поможет.
– Да-да. Я уверен, что поможет… – Аверин повернулся к сидящей на стуле домработнице и едва не выпустил из руки трубку. Маргарита зажала рот ладонью, ее плечи тряслись, из глаз катились слезы.
– Так, – проговорил он, – мы вас очень ждем.
Он повесил трубку и подошел поближе.
Маргарита подняла на него глаза и всхлипнула.
– Гришу… убили? – слегка заикаясь, спросила она. – Это я, я виновата…
– Так, – Аверин скрестил руки на груди, – давай-ка вот что. Я сейчас принесу тебе воды, ты попьешь, вытрешь слезы и расскажешь мне, кто такой Гриша и кем был похищен пистолет «Балтиец».
К приезду Виктора Аверин успел вызнать у Маргариты почти все подробности дела. Сперва начинающая сыщица только плакала, но узнав, что Григорий жив, немного успокоилась и, опираясь на заметки в новенькой записной книжке, смогла рассказать все, что успела разузнать.
– Ну, что тут у нас? – спросил с порога Виктор, даже не разуваясь.
– Видите ли… – Аверин уже оделся и застегивал перед зеркалом пиджак, – наша Маргарита решила стать сыщиком. И, должен признать, у нее неплохо получилось… Но ей сразу же следовало обратиться к вам, как только она поняла, что соседский мальчишка не брал наградной «Балтиец» из сейфа отца.
– Ох… – Маргарита схватилась за голову, – Виктор Геннадьевич, это все моя дурья голова… надо было из больницы к вам в участок ехать…
– Маргарита знает, откуда взялся «Балтиец»?
– По дороге расскажу. – Аверин направился в прихожую. – Надо торопиться. Преступник может сбежать. Хотя что-то подсказывает мне, что он прячется дома… Так, Маргарита, соберись, ты ни в чем не виновата. В полицию следовало звонить Григорию, причем сразу же, как
