с жаром и крепким словцом приступили к ее обсуждению. Как следует посоревновавшись в витиеватых выражениях, пришли к условно рабочему плану действий, на случай встречи с новым мутантом. План, естественно, был еще сырой и подлежал предметной проверке на практике, но все же лучше такой, чем вообще никакого. Затем последовали примеру сталкера, завалившись вповалку кто где, так как места для сна в жилой половине бункера было не так много. Особенно для такого многочисленного отряда.
* * * * *
Утро пришло предательски быстро. Не выспавшегося как следует Жоса с трудом разбудил сержант, он сообщил, что с одним из бойцов уходит обратно с докладом начальству и сталкер может пойти с ними. Жос согласился, так как находиться здесь не имело никакого смысла, нужно было прийти в себя, встретиться с напарниками на Ростке, все как следует обдумать и при возникновении такого желания, как следует подготовившись, повторить попытку.
Оставшиеся трое подчиненных получили приказ охранять бункер.
- Дверь в помещение с входом в лабораторию не открывать, что бы там не происходило. На улицу так же дверь держать закрытой. – инструктировал старший.
- Так и с ума сойти недолго.
- Лучше быть сумасшедшим, чем мертвым! - не задумываясь выдал "армейскую мудрость" сержант.
- Не уверен...
- Ничего не знаю! Еды у вас вдоволь, сидите в карты играйте. Или в города, но тогда не забудьте Лиманск использовать!
- Обязательно. А если по нужде?
- Если по нужде, то один справляет, другой охраняет, третий из бункера прикрывает, потом меняетесь. Я серьезно, без самодеятельности тут, пока вы внутри вам практически ничего не угрожает. Через несколько дней пришлют смену, ждите.
И они ушли. Сержант быстро понял, что сталкеру никак не собраться до нужной концентрации и возглавив отряд сам проверял дорогу. Делал он это достаточно умело и Жос доверился ему, топал за ним след вслед, только изредка поглядывая по сторонам. Сзади тихо позвякивал амуницией замыкающий боец. В деревне, с внезапно возникшей грустью, он увидел валяющийся посреди улицы труп бюрера. Конечно Торба и Гиль предупредили Долг о подстерегающей в деревне опасности. Сильный, опытный отряд подготовился к встрече и не оставил мутанту никаких шансов, даже не смотря на все его запасы метательных снарядов. Сталкер повинуясь внезапному импульсу подошел к коренастой тушке и присев, заглянул в ужасное лицо. Огромные янтарно-прозрачные глаза потеряли свой удивительный цвет, теперь они были бесцветно-прозрачные и где-то в глубине, как будто бы упав на самое глазное дно, покоились два неподвижных черных зрачка. Жос прикрыл лицо мутанта куском от его же балахона и двинулся вслед за долгарями. Те подозрительно переглянулись, ничего комментировать не стали, но, вероятно, на заметку взяли.
В целом, до Ростка добрались спокойно. На северном блокпосте произошла неожиданная заминка, старший на точке уточнил у сталкера:
- Жос?
- Он самый.
- Тебя приказано доставить к нашему начальству.
- Передай начальству, я попозже к нему обязательно загляну.
- Нет, нужно сейчас.
Сталкер ужасно устал и не имел никакого желания ни с кем сейчас разговаривать, тем более с неожиданно проявившим к нему интерес долговским руководством. Несмотря на понимание, что бодаться одному со звеном Долга, да еще на его территории дело далекое от здравомыслия, он начал понемногу "закипать". Видимо от усталости и всего пережитого самообладание решило изменить ему в самый неподходящий момент. Уже раздраженно он повторил сержанту:
- Я только отдохну немного и обязательно приду к вам на беседу. Я бродяга проверенный, вы же меня знаете!
Бойцы немного напряглись, это было заметно по еле уловимым движениям, благодаря которым они сподручней перехватили оружие.
- У нас четкий приказ. – последовал ответ.
Что было бы дальше неизвестно, так как сил у Жоса сдерживаться уже не осталось. Ситуацию почувствовал сержант, с которым они только что вместе отмеряли путь и вовремя пришел на выручку:
- Да не переживай ты так! Быстро опросят и отпустят по своим делам. Тебе еще сильно повезло, а теперь представь мне какого! И доклад держать обстоятельный, и в бар после этого не сходить. - он даже слегка приобнял Жоса, стараясь его успокоить – Пойдем, пойдем, мы тебя как раз и проводим. С нашим руководством лучше не спорить, осерчают, потом еще, чего доброго, на завод проход запретят. Оно тебе надо?!
База Долга на обитаемой территории завода охранялась отдельно и абы кого туда не пускали. У всех немногочисленных бродяг, побывавших внутри, при входе всегда забирали оружие. У Жоса, естественно, забрали тоже. Продолжая чувствовать крайнюю степень раздражения, сталкер попытался отвлечься путем разглядывания внутренней обстановки. Обширный двор перед каким-то зданием с мутными окнами, растягивался вправо вдоль ангара, в котором обычно принимал сталкеров прапорщик Седой. На том конце двора виднелась открытая дверь в какое-то помещение, из нее падал прямоугольник электрического света, оттуда же раздавалось приглушенное тарахтение дизель-генератора. Слева, в небольшом закутке грелись возле бочки с костром бойцы патруля на перекуре. У подножия здания из бетонных блоков был сложен вход в подземный бункер – главный оплот группировки. Раньше это было заводское бомбоубежище, теперь там располагался Долг. Лестница с неровными ступенями, один раз сменив направление, привела их к железной решетке, из которой, сквозь небольшую бойницу, торчал ствол ручного пулемета. Боец за бетонным блоком, призванным служить защитой пулеметчику, осведомился:
- Куда?
- С докладом к майору.
- Предупреждали, проходите.
Сбоку была решетчатая дверь, пройдя сквозь которую, они опустились еще на пролет ниже. Там сержант попрощался и ушел дальше по лестнице, а сталкера, встретивший их охранник, повел в боковой проход. Практически сразу они поравнялись с железной решеткой, за которой была камера. Проходя мимо нее Жос услышал, как его окликнул знакомый голос:
- О, Жос, наконец-то! Какого хрена нас тут держат? Мы здесь уже замаялись, разберись, что от нас нужно?!
Сталкер обернулся и увидел держащегося за прутья товарища, Торба лежал в глубине камеры на нарах.
- Гиль?! Что вы здесь делаете?
- Если бы я знал! Держат и ничего не говорят.
- Зачем они в камере? Выпустите их. – обратился он к провожатому.
- Приказ. – хмуро ответил тот.
В Жосе опять начало просыпаться еще не до конца прошедшее раздражение. Он повысил голос:
- Что за дела?! Выпустите их сейчас
