и что было сил сжала его ладонь.
– Конечно верю. Я ведь в прошлый раз на кладбище тоже почувствовала чье-то присутствие.
Стас прильнул губами к моему виску:
– Спасибо.
«Но ты становишься умнее», – прозвучало как сомнительный комплимент в моей голове, и губы невольно растянулись в улыбке.
Вернувшись к главному корпусу, мы, к моему удивлению, встретили Дениса. Он сидел на ступенях перед зданием, накинув на голову капюшон толстовки, и сладко зевал. Артур прошел мимо него, бросив нам на прощание короткое «спокойной ночи», абсолютно не заинтересованный в Денисе, и я порадовалась: не хватало им сейчас начать в очередной раз собачиться на ровном месте, чтобы продолжить на выпускном балу. Чем дальше эти двое будут держаться друг от друга и чем дальше Артур заодно будет разводить Дениса и Виолетту, тем лучше. Впрочем, Денис, должно быть, так устал, что и сам явно не стремился начать ссору.
Стас, в отличие от брата, спокойно поздоровался с Денисом. В конце концов, из всего сообщества вампиров и оборотней у них меньше всего претензий друг к другу.
– Что, не успеваете с украшением сада к выпускному?
Он поднял на меня недоумевающий взгляд и принялся тереть глаза тыльной стороной ладони.
– Да нет, сегодня уже закончили. Мама еще по мелочи планирует кое-что сделать на пару с Марией, и завтра вас ждет потрясающее зрелище!
– Тогда что ты здесь делаешь посреди ночи? Только не говори, что караулишь Дашу. – Я внимательно следила за его реакцией, ища подвох, но ничего не заметила.
– Ее-то чего ночью караулить? Спит себе небось наверху и горя не знает. И не узнает, потому что остаток ночи лес буду патрулировать я.
– Папа тебя, что ли, попросил?
– Ага, – зевая, протянул он. – А с Константином, сама знаешь, не спорят.
– Только если ты не его дочь, – колко подметил Стас. – И правда, что это сейчас за открытая демонстрация была на поляне? Неужели отец так тебя взбесил, что ты не нашла лучшего момента заявить о нас?
– Ну знаешь, они с мамой как-то тоже свое «заявление» толком подготовить не попытались.
– Просто они оба знали, что ты взъешься.
– Я не взъелась!
– Да ладно, Мария и Константин снова вместе? – удивился Денис, и Стас кивнул. – Ого. После стольких лет!
Стас ткнул меня в плечо и показал на Дениса:
– Видишь? Реакция нормального человека.
Я закатила глаза, думая о том, как меня достала вся эта история с отношениями родителей. Вот почему вечно, когда я меньше всего хочу о чем-то думать, навязчивое напоминание именно об этом набрасывается на меня из-за угла?
К моему счастью, от дальнейших разговоров о личной жизни родителей меня спасло появление Макса. Легкой походкой он спустился по ступенькам, на удивление полный сил, будто прекрасно выспался. Без магии тут, должно быть, не обошлось: не мог нормальный человек, и даже ведьмак-вампир, после всего произошедшего за последние дни выглядеть свежим настолько, будто недавно вернулся из отпуска.
– Ну что, волчонок, готов? – Ведьмак весело подмигнул Денису и приветственно стукнулся кулаком о кулак Стаса.
– Не называй меня так, – встрепенулся Денис.
Ну, началось. А я-то уже успела подумать, что все обойдется.
– Хорошо. Как тебя называть?
– Дэн, – выпалил он. – А еще лучше Денис. Дэн – это для друзей.
– А мне ты себя так называть еще не разрешал, – зачем-то сказала я, слегка удивленная, что не входила в упомянутую категорию, раз не знала о допустимом сокращении.
Денис посмотрел на меня чуть наклонив голову.
– Конечно, ты можешь меня так называть. Ты мне прямо как старшая сестра!
– Что, такая же умная?
– Нет, – Денис поднялся со ступенек и отряхнул спортивные штаны. – Такая же заноза в… в пальце.
– И я должна сейчас сказать тебе спасибо? – усмехнулась я, но на самом деле не планировала обижаться. Меня тронуло заявление Дениса, однако устраивать обмен нежностями перед Максом явно не стоило: глазом моргнуть не успеем, как уже утром Виолетта получит новую идею, как лишний раз понасмехаться над Денисом и позлить его. Этого нам точно не нужно.
– Ладно, идите уже отсыпайтесь, если сможете, – Денис метнул взгляд на Стаса. – Доброй ночи.
– И вам. Надеюсь, больше происшествий сегодня не будет.
– А что-то уже произошло? – поинтересовался Макс, и Стас кивнул.
– По округе бродит один из древних. Будьте начеку.
Макс тут же посерьезнел и достал руки из карманов. Основное оружие ведьмака. Он подал Денису знак, и парни двинулись было в сторону леса, но я успела их перехватить.
– Присмотри за ним.
Макс похлопал меня по руке:
– Обязательно. Рядом со мной ему ничего не грозит.
Хотела бы я, чтобы это и вправду было так. Макс, безусловно, обладал особыми талантами, даже если сравнивать его с семьей Смирновых, к тому же постоянно наращивал магическую силу и упражнялся. Однако умом я понимала, как он был молод. Порой в бою баллы опыта могут перевесить в решающий момент, оставляя противника ни с чем. Я уяснила это довольно быстро, тренируясь с отцом. Физической силы и азарта во мне было больше, однако в спарринге я ни разу не положила отца на лопатки. Ему удавалось предсказывать мои движения и выжидать нужный момент так, чтобы заставить меня проиграть.
Я смотрела ребятам в спины, наблюдая, как они отдаляются. Вскоре тьма леса их поглотила, а на душе у меня так и осталось беспокойство. Стас терпеливо ждал, давая мне время, пока я соберусь с мыслями и войду наконец внутрь. Вот только что-то мне подсказывало, что именно времени у нас и не осталось.
Что-то надвигалось на Ксертонь, как грозовая туча, и уже накрывало окрестности города темной пеленой. Бежать было уже поздно.
Глава 19. Не платье красит человека
Утром нас разбудил энергичный стук в дверь. Я растолкала Стаса и напомнила, что вчера уже выбиралась первая из постели, чтобы ответить на звонок, между прочим, на его телефоне. Он сжалился надо мной и, быстро натянув футболку, поспешил открыть.
– Как это вы еще спите? А готовиться к вечеру кто будет? – послышался из коридора возмущенный голос Дианы, и я поспешила накрыться одеялом с головой. Пожалуйста, хоть бы оно оказалось достаточно пышным, чтобы подруга меня не заметила, – в сон так и тянуло, мне бы урвать у судьбы еще пару часов, и, честное слово, я готова буду встать.
Но судя по твердым шагам, палач уже занес гильотину над моей головой. Диана резко сдернула одеяло, а я так и осталась лежать, прижав к себе руки ладонями вверх. Следом она раздвинула шторы, впуская в комнату солнце.
