блаженные улыбки. Кто-то попытался подняться, услышав его крик, но сразу же повалился обратно на лавку, укладывая голову на стол. Позабытое оружие валялось на полу.
– Волшебник! – пробормотал кто-то из воинов, с мольбой в глазах повернувшись к Лукасу. – Скажи нам еще раз, что наш король не умер! Скажи, что юный Эй жив!
– Он жив и будет жить.
– Он… он же…
Харл не смог сказать, что Эй мертв, как ни старался. Разозлившись непонятно на кого, он отступил от стола и выхватил меч из ножен. Ранить кого-нибудь или убить, не важно почему, означало совершить ужасное злодеяние, но Харл так испугался, что был готов буквально на все.
– Стой, где стоишь! – крикнул он колдуну.
Колдун тоже поднялся, ничуть не испугавшись, но встал так, чтобы между ним и Харлом оказалась широкая столешница. Из складок своего балахона он достал маску, похожую на морду какого-то животного, и надел на лицо. Из-под маски раздался приглушенный голос:
– Вам здесь ничто не угрожает. Я разделил с вами питье, которое настраивает мужчин на мирный лад. Давайте поговорим!
Харл повернулся и побежал к двери. Густой туман, клубившийся снаружи, словно вспыхнул искрами в его груди. Харл устремился прочь от дома, взобрался на вершину холма и увидел, что все воины, которые оставались у корабля, либо уже умерли, либо умирают. Около полудюжины человекоподобных чудовищ с длинноносыми серыми мордами рыскали между телами, укладывая неподвижных воинов в ряд на песчаном берегу. А те, которые еще были способны двигаться, не оказывали чудовищам никакого сопротивления. Они позволяли обращаться с собой, как со скотиной на бойне!
Все оказалось хуже, чем ожидал Харл. Он потянулся за своим мечом и боевым топором, но вдруг вспомнил, что оружие осталось где-то… где, он не помнил.
– Все хорошо, – раздался сзади голос Лукаса. Когда Харл обернулся, колдун пояснил: – Твои воины просто спят. Им нужно отдохнуть. Не буди их.
– Ах вон оно что! – со вздохом облегчения сказал Харл. Он и сам мог бы догадаться, что беспокоиться не из-за чего – на этом чудесном острове с искристым элем и искристым туманом, где живут добрые люди, которые говорят только правду… Теперь Харл увидел, что носатые чудовища – это обыкновенные люди, в таких же масках, как у колдуна. Они хорошо позаботятся о его воинах. И Харл доверчиво посмотрел на Лукаса в надежде услышать еще какие-нибудь хорошие новости.
Лукас, похоже, тоже успокоился и вздохнул с облегчением под своей чудной маской.
– Пойдем, – сказал колдун и повел Харла вниз, к кромке воды. Небольшие волны накатывались на берег, разглаживая чистый мокрый песок. Колдун присел и пальцем нарисовал на песке карикатурную голову.
– Представь себе, что это дракон, который тебе привиделся. Так что же, по-твоему, произошло тогда?
Харл тяжело вздохнул, безвольно опустился на песок и, стоя на коленях, тупо уставился на рисунок. Он наконец успокоился и почувствовал, что здорово устал и скоро заснет. Но прямо сейчас Харл должен был собраться и понять, что́ втолковывает ему колдун.
– Чудовище схватило Эя, – сказал Харл. – Отправило в пасть.
– Вот так?
Колдун провел пальцем по песку, добавляя к рисунку фигурку, похожую на человечка с беспомощно раскинутыми руками и ногами. Пока Лукас рисовал, по песку прокатилась очередная волна, немного смазавшая очертания.
– Да, так, – кивнул Харл, неуклюже сидя на песке.
– Но сейчас все это стирается, – нараспев сказал чародей. – Стирается, исчезает. А когда исчезнет эта злая ложь, правда, та правда, которой хотим мы с тобой, сможет проявиться и занять свое истинное место.
Волны все набегали на берег, разглаживая песок, стирая дракона. Теперь, подумал Харл, можно и заснуть.
Как-то раз, во время поспешной подготовки, Мэтт спросил:
– Значит, король Эй погиб, а не ранен, как мне говорили вначале?
Один из наставников пояснил:
– Тебе сказали, что он ранен, потому что его еще можно вернуть к жизни. Если твоя миссия завершится успешно, получится так, словно короля Эя никогда не ранили и не убивали.
– Значит, если у меня не получится, кто-то другой сможет попробовать еще раз? И если меня там убьют, мою жизнь тоже можно будет вернуть?
Мэтт прочел ответ на помрачневших лицах наставников. Но они все же попытались объяснить:
– Все, что ты здесь видишь, вся эта работа, делается только для того, чтобы вернуть жизнь тому человеку. Если нам удастся вернуть его, все поломанные или искаженные из-за этого жизненные линии станут прежними, какими были бы без вмешательства берсеркера. К твоей жизни это не относится, потому что ее не было в изначальном рисунке жизненных линий того времени. Если ты погибнешь во времени короля Эя, это будет настоящая смерть. И она постигнет не только тебя, но и всех нас, если ты не выполнишь миссию. Второй попытки не будет: это невозможно.
Одним из преимуществ нового положения Деррона был маленький отдельный кабинет в служебном ярусе. Но сейчас Деррон – мысленно – на чем свет стоит клял свое повышение по службе: Лиза отыскала его и загнала в угол.
– Скажи, кто же виноват в этом, как не ты? – кричала Лиза, разозлившись так, как, наверное, еще не злилась ни разу. – Ты ведь не посмеешь отрицать – это ты, именно ты предложил послать туда Мэтта?! Почему ты не предложил вытащить из прошлого кого-нибудь другого, чтобы он проделал эту работу?
Деррон изо всех сил старался сохранять спокойствие.
– Мы не можем никого выдергивать из истории так, как нам заблагорассудится. Команда короля Эя – это особый случай, мы вернем их туда же, откуда взяли. И Мэтт – особый случай. Он неминуемо погиб бы, если бы мы не забрали его сюда. Да, сотрудники сектора вытащили из прошлого еще пару человек, которым было суждено погибнуть там. Но эти двое пока еще не могут понять, где очутились и для чего нужно то, чего от них хотят. А когда поймут, то могут и отказаться.
– Отказаться?! А мог ли Мэтт отказаться, когда ты попросил его? Знаешь ли, он считает тебя кем-то вроде великого героя – он ко многому все еще относится по-детски!
– Прости, но Мэтт не ребенок. Далеко не ребенок. И он не будет совершенно беспомощным – перед отправкой в прошлое его обучат всему, что нужно, от этикета до владения оружием. И мы постоянно будем…
– Оружием?!
Лиза совсем разъярилась. Деррон подумал, что она сама во многом ведет себя по-детски.
– Естественно, оружием. Хотя мы, конечно, рассчитываем, что он пробудет в Квинсленде всего несколько дней и ему не придется участвовать в сражениях. Мы надеемся восстановить жизненную линию
