— Бедный мальчик. — тихо произнесла дева и я почувствовал, как на моих глазах помимо воли появляются слёзы. — Ты тоже всегда один. Такая же заблудшая душа, как и мой Эльменри…
Мысли у меня внезапно запутались, и я потряс головой, чтобы привести себя в чувство.
«Собраться. — твёрдо сказал я сам себе. — Собраться и не раскисать! Я пришёл сюда не за этим!»
— Пожалуйста, постарайся обойтись без ментальной магии и любого воздействия на мой разум. — сказал я. — Я этого не люблю.
Девушка рассмеялась и, развернувшись, отошла на несколько шагов в сторону.
— Взрослеешь, Анриель.
Горло у меня внезапно сдавило из-за странного спазма, но я коротко выдохнул и сконцентрировался на том, ради чего я сюда пришёл.
— Ты — хозяйка этого озера? — спросил я. — Я пришёл сюда для того, чтобы найти Оракула и был бы…
— Оракула? — дева удивлённо обернулась и звонко рассмеялась, отчего у меня на душе потеплело и сразу захотелось что-нибудь спеть. — Надо же. Здесь что — всё ещё называют меня Оракулом?
«Так вот оно, значит, как. — подумал я и мысленно улыбнулся. — Хозяйка таинственного озера и есть тот самый Оракул!»
— Я ищу Святилище Владыки.
— Мальчишки… — с непонятной интонацией произнесла дева и с мягким укором посмотрела на меня. — Вечно ищите, с кем бы подраться…
— Один из Павших собирается уничтожить этот мир! И не только его, но ещё и тот, из которого я пришёл!
— Это не так.
Услышав такое заявление от той, кого называют Оракулом, я замолчал, а дева вздохнула:
— В обычных обстоятельствах я предпочитаю не вмешиваться в жизнь местных. Помогать им — означает нарушать и без того неустойчивое Равновесие. Но в этот раз всё совсем не так, как раньше. Да, Вездесущий?
Не совсем понимая, о чём она говорит, я счёл за лучшее поклониться.
— Я буду признателен вам за любую помощь.
— Потому что ты блуждаешь во тьме. — дева улыбнулась. — И ты ошибаешься, когда утверждаешь, что Павший заинтересован в разрушении Палакса.
— Но он присылал туда своих некромантов! А сектанты, которых он организовал…
— Действовали по собственной инициативе. — закончила за меня дева и я запнулся. — Те, кого ты называешь сектантами, никогда не были связаны с твоим Павшим. А его некроманты посылались им для того, чтобы ликвидировать энергетические каналы, по которым сила Владыки уходила из Мельнторна в соседний Палакс.
— То есть они хотели помочь? — я почувствовал, как внутри меня поднимается ярость. — Так, что ли?!
— Разумеется, нет. — дева улыбнулась, и я сразу же успокоился. — Павший всегда желал одного — вернуть себе былое величие. И для этого ему необходима сила демиурга, которого здесь называют Владыкой.
В этот момент я наконец-то всё понял.
— То есть, перебив сектантов, некроманты бы просто исчезли? И сам по себе мир Палакс никогда Павшего не интересовал?
— Всё так.
— Для чего же он сейчас разрушает Мельнторн?
— По той же самой причине — ради получения силы. Не все причины и выводы настолько явны, как тебе кажется, мальчик. Истинное назначение Обителей, обретение самосознания Хранителями и разрушительное влияние Павшего — всё это взаимосвязано очень тесно.
Я зажмурился и потряс головой. Ну вот почему всё не может быть понятно и просто, а? Вот этот парень — плохой, а все остальные — хорошие. Почему обязательно нужно всё усложнять?
— Хорошо, я понял. Но для чего Павшему потребовалось переносить первую Обитель?
— Ты знаешь ответ на этот вопрос сам.
Я на секунду задумался.
— Он использует её взаимосвязь с Владыкой для того, чтобы вытягивать из него силу?
Дева грациозно кивнула.
— Разумеется.
— Так… А вы можете указать мне, где она спрятана? Где мне её искать?
И в следующее мгновение я увидел.
Глава 33. Истории Мельфенира
Прощание с Хозяйкой Озера получилось скомканным и довольно странным. Насланное ей короткое, но очень яркое видение показало мне проход к Сокрытому Святилищу со всеми подробностями, отчего я на несколько мгновений застыл, осмысливая и укладывая в памяти всё увиденное. А затем я поклонился и тихо сказал:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Спасибо вам. Эта информация много для меня значит. Но… кто вы? Как мне вас называть?
Ответом мне были лишь ироничная улыбка и нежный взгляд. После чего водяная дева пропала, словно её никогда не было. На поляне между деревьев остался лишь я и восторженно шевелящий ушами Феникс.
— Гм. — осмотрев лес, я перевёл взгляд на пушистого друга.
— Дружище, ты там ещё жив?
«Конечно, Мастер. Я здесь».
— Не знаешь, с кем мы только что разговаривали?
Феникс нахмурился, что, с учётом особенностей его внешности, выглядело забавно, и передёрнул ушами.
«У слышал много её имён, Мастер. Но я не Астемериус, и не возьмусь их перевести…»
— Да чёрт с ним, с именем, Феникс! — не сдержался я. — Я видел, какими глазами ты на неё смотрел! Вот и объясни — почему? Почему она производит такое… странное впечатление?
«Словно она — мать?»
Прочитав висящую передо мной надпись, я на пару мгновений задумался.
— Да, Феникс. Словно она — мать. Почему? Кто она такая?
«В некоторых мирах её называют «Великая Лета». — написал Феникс. — Говорят, что она является частью всего Мироздания. Всех миров, какие есть. И где бы они не были».
— Звучит… странно.
«Согласен».
— Однако это многое объясняет… — задумчиво протянул я. — Ведь если она действительно олицетворение какой-то части этого мира, то нет ничего удивительного в том, что она знает по именам и меня, и Эльменри. Гм… Вот только почему она назвала себя «недостойной тенью» его настоящей матери?
«Мастер, ты сейчас вернёшься к вопросу о том, кем был наш беловолосый соратник».
— Похоже на то. — недовольно вздохнув, я уселся на траву и привалился спиной к дереву. — Ладно, Феникс. Хватит размышлений. Объявляю перерыв и отдых. Можешь поспать.
«Спасибо, но что-то не хочется».
«Мне тоже», — подумал я. Удивительно, но после общения с Хозяйкой волшебного Озера я ощущал себя хорошо отдохнувшим и полным сил.
«Так ты выяснил, где находится украденная Обитель?»
— Святилище Владыки, Феникс. Да. Она находится… Будь любезен, сообрази нам, пожалуйста, карту…
В воздухе над травой появилось подробное изображение Нижнего Мира.
«Так пойдёт?»
— Да, Феникс, спасибо. Смотри — проход расположен примерно вот тут… — я ткнул пальцем в область на юго-востоке от Трёхглавого Пика.
«Север Междуречья? — продемонстрировал замечательную память тотем. — Надо же. А ведь мы там не так давно проезжали!»
Я усмехнулся.
— Не совсем там, Феникс, но в целом ты прав — от тех же Курганов туда добираться дня полтора-два, не больше. А уж с учётом скорости Дара…
«И всё-таки жаль, что мы так далеко на севере».
— Не так уж и далеко, на самом деле. — я критически осмотрел карту. — Смотри, сейчас между нами и Святилищем, фактически, из препятствий только один Лес.
«А ещё — захваченные демонами Павшего Верховья реки Злодейки и Серый Яр».
— Гм. — припомнив подробности из рассказа берна Араса, я задумался. — Про Верховья ты прав. Но ничего. Я думаю, проберёмся. Да и через Серый Яр, по идее, тоже можно пройти. Время только терять не хочется…
«Может быть, попробуем через Рыжий Дол?»
— Сейчас он называется Темнодолье, Феникс. — сказал я. — Не забывай. За прошедшие месяцы там многое изменилось.
«Зато это прямая дорога сквозь отроги Трёхглавого Пика».
— Ага. Жаль только, что прямая дорога — это не обязательно самая быстрая, да?
Тотем фыркнул.
«Тоже верно. Но что тогда остаётся — Лес?»
— Лес.
Мы переглянулись.
— У нас с тобой получилось очень странное путешествие, дружище. — сказал я. — Ты не находишь? Все эти блуждания и поиски… В конце которых оказалось, что у Блуждающего озера есть кто-то вроде владычицы и она по совместительству тот самый Оракул…
