- Он не желает вам зла. Он сам сказал об этом.
- Как я ни пытаюсь доказать вам, что у Сантэра нечестные намерения, вы мне не верите, хотя любой вестмен на вашем месте уже давно почел своей прямой обязанностью покинуть его и помочь мне, пленнику, которому угрожает опасность.
- Сантэр сказал, что хочет спасти вас.
- Ложь! Сантэр заворожил вас, и вы прозреете слишком поздно.
- Вам незачем беспокоиться о нас. И мы ничего плохого не сделали Сантэру, не выслеживали его и не пытались убить, поэтому нам нечего его бояться.
- Вы все еще надеетесь найти золото? Учтите - в Магворт-Хиллз его больше нет.
- Зато есть в другом месте, и рано или поздно мы узнаем, где оно лежит.
- От кого?
- Нам скажет об этом Сантэр.
- Но до сих пор ни словом, ни намеком он не дал вам знать, где он собирается искать золото?
- Нет.
- Вам нужны еще доказательства, что он принимает вас за дураков?
- Но не может ведь он сказать нам то, что и сам еще не знает!
- Он-то знает, очень хорошо знает, каким образом отыскать место, где теперь спрятаны самородки.
- Если вы так говорите, значит, тоже знаете это место.
- Конечно, знаю!
- Так скажите мне!
- Увы, это невозможно.
- Так вот она, ваша хваленая честность. Как же мы можем стать на вашу сторону? - Судя по его словам, Гейтс готов был назвать честным человеком любого, кто посулит ему золотые горы.
- Как видите, мы не доверяем друг другу, поэтому вам не в чем меня упрекнуть. Вы сами вынуждаете меня хранить тайну. Где вы поселились?
- Мы живем вчетвером в одном вигваме, который выбрал для нас Сантэр.
- И где же он стоит?
- По соседству с вигвамом Пиды.
- Странно! Сантэр сам выбрал его?
- Да. Тангуа разрешил ему жить, где он захочет.
- И он поселился рядом с молодым вождем, который относится к нему не так уж и дружелюбно. Берегитесь! Если Сантэр вдруг исчезнет из стойбища и бросит вас здесь одних, я за ваши скальпы и ломаного гроша не дам.
- Но почему?
- Пока они мирятся с вашим присутствием, но потом могут счесть вас врагами, и, если вас захотят поставить к столбу пыток рядом со мной, даже мне будет трудно спасти вас.
- Спасти нас? Вам? - изумился Гейтс. - Вы говорите так, словно находитесь на свободе и пользуетесь дружбой и уважением кайова.
- У меня есть на то веские причины, поверьте...
- Черт побери! Сейчас он увидит, что я беседую с вами.
Действительно, из-за вигвамов вышел Сантэр, увидел стоящего рядом со мной Гейтса и быстрым шагом направился к нам. Его лицо пылало злобой.
- Э-э-э, да вы его боитесь, хотя пытаетесь убедить меня, что между вами дружба и полное доверие, - язвительно заметил я.
- Никого я не боюсь, просто мистер Сантэр не хочет, чтобы мы разговаривали с вами, - неуклюже оправдывался Гейтс.
- Поспешите, мистер Гейтс, бегите к нему навстречу и извинитесь прежде, чем он даст вам нагоняй.
- Что вам здесь понадобилось, Гейтс? - еще не доходя до нас, набросился Сантэр на своего товарища. - Кто позволил вам вступать в разговор с Олд Шеттерхэндом?
- Я случайно проходил мимо, и он позвал меня, - вяло защищался Гейтс.
- Случайно? Зарубите себе на носу - я терпеть не могу случайностей! Идите со мной!
- Но, мистер Сантэр, я не ребенок...
- Замолчите! Ступайте за мной!
Он ухватил Гейтса за руку и потащил за собой. Прожженный негодяй умел лгать, как никто, и ему удалось с помощью лжи обрести такую силу над этими людьми, что они беспрекословно слушались его и безропотно выполняли любые его приказания. Но хуже всего было то, что они даже не пытались сопротивляться.
Мои стражники, хотя и с грехом пополам, но все же понимали английский. Они прислушивались к моей беседе с Гейтсом, и один из них, тот, кто охотно отвечал на мои вопросы, сказал:
- Если овцы следуют за волком, то он сожрет их, как только почувствует голод. Почему они не верят предостережениям Сэки-Латы, который желает им добра?
Вскоре появился Пида, чтобы проверить надежность ремней и узнать, нет ли у меня каких-либо просьб.
- Наверное, Сэки-Лата уже устал стоять. На ночь его положат между этими столбами, - сказал он, указывая на врытые в землю столбы, о которых я уже упомянул. - А может быть, он хочет лечь прямо сейчас?
- Нет, я еще могу стоять, - ответил я. - У меня есть одна просьба.
- Скажи мне, и если я смогу, то охотно исполню ее.
- Прошу тебя: берегись Сантэра.
- Сантэра? Он червь и слизняк. Так считает Пида, сын вождя Тангуа.
- Я согласен с тобой, но соседство с червями может быть опасно даже для могучего дуба. Я слышал, что он поселился рядом с тобой.
- Да, соседний вигвам был свободен.
- Остерегайся, чтобы он не зашел в твой.
- Я прогоню его, как пса.
- Ты прогонишь его, если он придет к тебе открыто, а если он прокрадется тайком?
- Ему не удастся войти незамеченным.
- А если тебя не будет в вигваме?
- В нем всегда сидит моя скво. Она прогонит Сантэра.
- Он жаждет получить говорящие бумаги Виннету, которые стали твоим талисманом.
- Он их не получит.
- Я знаю, что ты не отдашь их ему добровольно, но сможешь ли ты помешать ему похитить их?
- Даже если Сантэру удастся тайно проникнуть в мой вигвам, он не найдет говорящие бумаги.
- Надеюсь, что так оно и будет. Ты разрешишь мне еще раз взглянуть на говорящие бумаги Виннету?
- Ты уже прочел их.
- Я не успел, мне помешал Сантэр.
- Уже темнеет. Я принесу их тебе завтра, как только рассветет, и буду держать их перед твоими глазами, сколько понадобится.
- Благодарю тебя. Еще я хотел предупредить, что Сантэр постарается украсть у тебя мое оружие. Спрячь его получше.
- Даже если бы ему удалось проникнуть в мой вигвам днем, он не увидит оружия. Твои ружья завернуты в одеяла и лежат под моим ложем. Они - мои. Я буду твоим наследником, и ко мне перейдет слава Сэки-Латы, потому что он исполнит мою просьбу.
- Охотно, если только смогу.
- Я рассмотрел твои ружья и понял, что умею стрелять только из одного. Согласишься ли ты перед смертью научить меня, как заряжать и как стрелять из твоего штуцера?
- Непременно.
- Сэки-Лата - благородный воин. Спасибо тебе. За все, что ты сделаешь для меня, я постараюсь, чтобы к тебе относились хорошо, пока не начнутся твои муки.
Он ушел, не подозревая о том, что вселил надежду в мое сердце.
До той минуты я надеялся воспользоваться тем, что Гейтс, Клай и Саммер оставались свободными в стойбище кайова. Даже если они не были моими друзьями, они были белыми. Заметь я в них хоть малейшую готовность прийти мне на помощь, я бы исхитрился освободить руки от пут, и тогда никто не смог бы помешать мне бежать. Увы, эту мысль пришлось оставить. После разговора с Гейтсом мне стало ясно, что рассчитывать на него и его товарищей нельзя.
Итак, я был предоставлен самому себе, однако, несмотря на отчаянное положение, не падал духом. Я не сомневался, что так или иначе мне удастся избежать мучительной смерти. Для спасения мне недоставало самой малости: освободить одну руку и добыть нож! Неужели мне, Олд Шеттерхэнду, это не удастся?
Я вспомнил о краснокожей девушке по имени Темный Волос. Она явно сочувствовала мне, а я знал, что многим, очень многим белым посчастливилось воспользоваться расположением индейских женщин и бежать из плена. В любом случае я не мог позволить себе покорно дожидаться смерти и был готов пойти на самый отчаянный шаг.
И вот в то самое мгновение, когда все мои мысли были заняты изобретением способа побега, ко мне обратился Пида с просьбой научить его стрелять из штуцера. Лучшего стечения обстоятельств невозможно было желать. Молодому вождю придется развязать мне руки, чтобы я показал ему, как следует заряжать ружье. Одним движением я выхвачу нож из-за его пояса, разрежу ремни, стягивающие ноги, и буду свободен. К тому же у меня в руках окажется мой замечательный штуцер с магазином на двадцать пять патронов. Надежда, правда, была невелика, но я ведь только рисковал жизнью, которая, честно говоря, уже и так мне не принадлежала.
Конечно, несравненно лучше было бы сбежать тайно, не подставляя себя под пули краснокожих. Но как это сделать?
Мысль моя работала лихорадочно, но в голову ничего дельного не приходило.
Тем временем совсем стемнело, и у вигвамов стали разжигать костры. Индеанки готовили ужин. Темный Волос снова принесла мне еду. И на этот раз ей пришлось уговаривать отца, чтобы тот получил согласие старого вождя. Мы почти не разговаривали, я только поблагодарил ее за доброту, и она сразу же ушла. Вскоре мои стражники тоже покинули меня, а их место заняли двое других. Я спросил, когда смогу лечь, и они ответили, что ждут Пиду, который хочет лично проверить надежность узлов и ремней.
Однако раньше молодого вождя ко мне пришел человек, которого я совершенно не ждал, - Одно Перо, отец девушки, приносившей мне еду. Он долго в молчании смотрел на меня изучающим взглядом, а потом, прежде чем заговорить со мной, приказал стражникам:
