начал налаживать связь с Альбионой.
«Если создать широкий канал, то точно мозги отобьет, — подумал я, с опаской поглядывая на аномалию. — А вот просто связаться для передачи приказов — самое то!»
Ощутить присутствие Альбионы получилось сразу. Вот только стоило отдать ей приказ быть готовым к атаке, как меня едва не сбило с ног откатом. Фон вокруг аномалии, несмотря на контроль Старейшего, был слишком велик.
И все же у меня получилось. Сквозь бурю я ощутил ответное послание, что одержимая в любой момент готова действовать.
«Отлично, — подумал я. — А теперь надо понять, как уложить этого урода».
Я посмотрел на Старейшего. Хоть тот и стоял ко мне спиной и не ожидал атаки, но этот человек был так насыщен Злобой, что я ощутил неуверенность. Не было никакой гарантии, что мне удастся победить его и выжить. А еще вокруг были его охранники.
«Так что же делать? — подумал я. — Отдавать свою жизнь на благо человечества я еще не готов».
Я начал второпях перебирать инструменты и возможности, которые у меня были, что могли подсказать путь. В какой-то момент сознание коснулось артефакта связи, так и находящегося в ухе. Только сейчас стало понятно, что он работает в пассивном режиме. Волевым усилием я восстановил связь.
«…зачищено, — услышал я перемежающиеся помехами голоса. — Но спуск завалили. Не знаю, что делать».
«Я уже вызвал подмогу, — ответил Крепыш. — Дождемся и начнем разбирать завал».
Хоть голоса и были плохо слышны, но видимо из-за того, что расстояние сократилось, связь вновь заработала. В голове моментально сложился план.
«Наставник! — что есть мочи подал я сигнал. — Прорывайтесь под землю, сорок метров южнее заваленного входа. Там убивают людей!»
«Виктор? — тут же откликнулся Винтерс. — А ты что тут делаешь?»
Ему вторили удивленные голоса других магов.
«Я случайно нашел ход и хотел помочь вам!» — произнес я вполне пацанячью фразу.
«Не важно, — быстро сориентировался Винтерс. — Повтори, где!»
Я еще раз назвал местонахождение подземного зала.
«Теперь отойди подальше, а лучше — проваливай оттуда», — рыкнул Винтерс.
На этом связь оборвалась. Я же посмотрел по сторонам и понял, что уйти мне точно не светит.
В этот момент в зал ввели очередную группу пленников числом в несколько десятков. Мне пришлось сделать вид, будто я помогаю ходу ритуала. Я ожидал, что придется ждать еще как минимум несколько минут, но маги сработали быстро.
Продолжавший процесс жертвоприношения Старейший внезапно встрепенулся. Он застыл на пару секунд, после чего обернулся к своему подчиненному.
— Включай защиту! — закричал он. — Быстрее!
Несмотря на всю экстренность ситуации, я не смог сдержать любопытства. Полная активация защитного контура, на создание которого явно были потрачены колоссальные средства, произошла на моих глазах.
Работающие на маскировку руны замерцали, переходя в режим защиты. Хранилища энергии вспыхнули, выплескивая в цепи все запасы. Тут же площадку накрыл сияющий купол. Обычно щитовые плетения были почти полностью прозрачны. Но это оказалось настолько напитано энергией, что имело яркий цвет.
Старейший, похоже, имел безотказное чутье. Едва контур активировался, как по полу прошла дрожь. На наших глазах часть потолка обвалилась. Многотонные каменные валуны полетели было сверху, грозя раздавить людей, но раскололись о щит.
«Они здесь!» — ощущая торжество, подумал я.
Ломая руны, выгоревшие цепи и опустошенные накопители, мощные плетения пробили ход, в глубине которого я увидел силуэты людей. Государственные маги закончили бой наверху и по моей наводке появились в подземелье, где творилась ужасная месса.
К сожалению, контур уже выполнил свою роль, выплеснув всю энергию в циклопический щит. Теперь купол надежно защищал Старейшего и ядро аномалии.
«О магия!», — услышал я по связи потрясенный голос Бархат. — Вы тоже ощущаете это? Аномалия!'
«Я же говорил, — сухо произнес Крепыш. — Так оно и оказалось».
«Да как в такое поверишь? — ответил Винтерс. — Но теперь своими глазами вижу».
«Сейчас мы должны быстро пробить эту дрянь!» — произнес Трюк.
«Погоди! — оборвал его мой наставник. — Виктор! Где ты? Тебя не зацепило?»
«В порядке», — ответил я.
Артефакт связи не имел функции определения местонахождения. Благодаря маске наставник не знал, что я под куполом, и сообщать ему это я не собирался.
«Жив, — с облегчением произнес Винтерс. — Уходи быстрее, сейчас здесь станет жарко!»
«Есть наставник!» — произнес я, но разумеется, даже не двинулся с места.
«Теперь пробиваем щит, — произнес Крепыш. — Ну и этих уродов, что там, валим».
В следующее мгновение по щиту ударили. Целый рой плетений, назначением которых было выжигание щитов, устремился к цели. Но этот щит был слишком искусно создан и слишком сильно заряжен энергией.
«Продолжаем! — закричал Крепыш. — Мы его продавим!»
Маги пока не могли пробить купол, но и Старейший с сообщниками были в патовой ситуации. Жертвы закончились — хватит ли уже убитых людей, чтобы пространственная аномалия развернулась во всю ширь?
Я не знал, сколько людей ей уже успели скормить, так как аномалия пожирала и души, и плоть, не оставляя ни следа. Оставшиеся охранники тем временем неуверенно попятились от зоны атаки по щиту и оглянулись на Старейшего.
— Г-господин, — подал голос служка. — Что нам делать?
Старейший снял капюшон. Его лицо было абсолютно спокойно.
— Надо только еще немного топлива и процесс станет неостановим, — произнес он.
— Н-немного? — произнес служка — Но где нам взять людей…
Судя по напуганной интонации, до него начало доходить лишь в конце фразы.
Старейший не соизволил ответить, вместо него это сделало ядро аномалии, которое начало резко пульсировать.
Я ощутил, как ранее ограничиваемое излучение аномалии будто ударило по моей голове. Все присутствующие рядом слуги Старейшего попадали на пол, словно оглушенные. Мне оставалось лишь последовать их примеру.
Щупальца темной энергии потянулись в разные стороны, чтобы собрать последние жертвы. У меня еще было время решить, что сделать… но оно быстро истекало.
Я бросил взгляд в сторону провала, где государственные маги изо всех если били по куполу. Вот только тот исправно держал удар.
«Мы не успеваем! — послышался крик Бархат из артефакта связи. — Что бы это урод ни задумал, он это закончит до того, как щит будет пробит».
«Спокойно, — оборвал ее Крепыш. — Сконцентрируй все силы на атаке! Чтобы прожечь щит снаружи, нам нужна максимальная мощность».
Стоило мне это услышать, как меня посетила догадка.
«Щит наверняка не рассчитан на удар
