что он, как и остальные, уже хотя бы примерно понял, что делает Старейший. Внезапно его вопрос, кажется, чем-то задел Старейшего.
— Мы пытались действовать более мягкими методами. Все, что мы вам дали, было использовано лишь в пустых политических играх ваших владык, — чуть более эмоционально произнес он, но тут же успокоился. — Впрочем, мы были такими же глупцами. Кажется, наш человеческий род везде одинаков, несмотря на разные миры.
Сквозь всю напыщенность его монолога до меня дошел смысл сказанного. Похоже, Старейшие пытались «мягко» заставить правителей разных государств осваивать темную энергию. Однако это все вылилось лишь в дестабилизацию обстановки и борьбу за власть. Тогда пришло время куда более кардинальных мер.
В этом даже была своеобразная логика, но все равно идея устроить катастрофу, чтобы привлечь всеобщее внимание к темной энергии, была сумасшедшей.
«Нельзя позволить этому случиться», — подумал я.
— Поэтому я предлагаю вам просто уйти, — внезапно переменил тему Старейший. — Это куда лучше, чем глупо погибнуть…
Винтерс ударил молниеносно. В том сумбуре, что царил среди энергетического фона, заметить его приготовления к атаке было невозможно. Поэтому светящаяся сфера энергии, что рванула от мага к Старейшему, стала сюрпризом даже для меня.
Остальные маги также ударили со всех сторон, так что Старейший оказался на пересечении линий атаки. Все использованные плетения были не особо сложными, но мощными. Одному человеку защититься от совместной атаки множества магов не помог бы даже дорогущий артефакт. Вот только их противник был не из простых.
Старейший сменил позицию так быстро, что казалось, он телепортировался. Движущиеся с молниеносной скоростью пленения магов прошли мимо. Все они сгинули, пожранные ядром аномалии. Настал черед хода Старейшего.
Я напрягся. Этот человек не был магом, но едва ли кто-то недооценивал опасность, исходящую от него. И все же, все оказались к этому не готовы.
— Что ж, вы выбрали, — произнес он.
Я ощутил, как переполняющая его энергия пришла в активность, но первый удар пришелся не от него. Внезапно аномалия резко увеличилась в размерах. Буквально через мгновение меня накрыло одуряющим давлением. Все вокруг поплыло, а голова закружилась. Ощущение было намного тяжелее, чем-то, что я чувствовал на практике близ аномалии.
Маги сдержали удар куда более стойко. Винтерс, который оставался в области моего зрения, лишь пошатнулся. Вот только это было лишь началом.
Наконец я ощутил активность со стороны Старейшего. Явно подчиняясь ему, темная энергия сформировалась в купол, который накрыл всю часть зала над магами.
Винтерс, который был в поле моего зрения, окутался артефактным магическим щитом. Вот только атака была не магическая.
Купол сформировался окончательно. Тут же я увидел, как Винтерс схватился за голову и закричал. Ему вторили голоса других магов, также попавших под неизвестное воздействие.
«Это дисциплина души, — понял я. — Причем для ее подпитки он применяет Злобу!»
Атака не нанесла физического или энергетического урона. А вот источники жизни болезненно замерцали, явно пребывая под давлением.
«Это совершенно другая школа применения темной энергии», — подумал я.
Ранее я применял магию души, и она показала себя как очень эффективная. Вот только она использовала трудно восполнимый ресурс — энергию души. Старейший как-то заменил её Злобой?
Такая мысль приходила и мне, но найти способа я не смог. Не было этого и в полученных от Иллиары знаниях. Скорее всего, Старейшие оставили эту информацию при себе.
Мысли пролетели в голове мгновенно — ситуация не располагала к долгим размышлениям. Следовало думать над тем, как помочь. Вот только Старейший, несмотря на свои действия, находился под защитой бушующего рядом ядра.
Не успел я что-то решить, как ситуация снова изменилась.
Откуда-то сверху раздался грохот. Подняв взгляд, я увидел, как испещренная трещинами неровная поверхность озарилась множественными вспышками. Вслед за ней произошел новый обвал. Множество здоровенных кусков породы и остатки бетонных блоков роем полетели ровно в центр, где находилось ядро аномалии и Старейший!
Я не знал, опасны ли физические объекты для ритуала, но видимо, оказались нежелательны. Старейший тут же переместился к аномалии. Ядро вспыхнуло, выбрасывая новый поток энергии.
Набирающие скорость здоровенные глыбы вдруг замедлились. Не долетев буквально несколько метров до ядра, они зависли в воздухе, словно в невесомости. Однако, похоже, поддержание этого требовало внимания от Старейшего. Он отвлекся от подавления магов. И битва в этот момент кардинально изменилась.
Сверху, где после обрушения плит виднелся кусок ночного звездного неба, мелькнул темный силуэт. Благодаря ощущению жизни одержимого я знал, что это был Крепыш, который после взрыва щита куда-то исчез. Бесстрашно сиганув вниз, он, словно акробат, начал прыгать по плитам. За считанные секунды он приблизился к аномалии, оказавшись буквально в десятке метров.
— Что… — начал было говорить Старейший, но осекся.
Резким броском Крепыш швырнул какой-то предмет в сторону аномалии. Едва ли кто-то мог ожидать, что этой черной бездне может что-то навредить, но оказалось, может.
Уже на подлете предмет начал свое действие. Я ощутил, как тот принялся оттягивать энергию у ядра и поглощать ее.
«Энергетический негатор, — тут же понял я. — Не может быть, это редчайший артефакт!»
Хотя у кого мог быть такой артефакт, как не у магов, чьей специализацией была работа с аномалиями?
Негатор, разумеется, не мог поглотить все то море энергии, которое Старейшему удалось собрать во время ритуала, но этого и не требовалось. Нужно было оттянуть лишь столько, чтобы она не перешагнула критический порог и не взорвалась, накрывая город. И, кажется, артефакт с этой задачей справлялся вполне успешно.
— Мелкие вредители! — закричал Старейший, также сообразив, что происходит.
Артефакт, брошенный Крепышом, завис в воздухе, медленно приближаясь к ядру аномалии. И с каждой секундой он оттягивал все больше энергии. Неудивительно, что Старейший тут же захотел воспрепятствовать этому.
— Давим его! — закричал Винтерс. — Не подпускаем к негатору!
Вновь ударили плетения, но скорость Старейшего никуда не делась. Переместившись практически мгновенно, он одним ударом отшвырнул Крепыша, словно котенка. После этого Старейший переместился к аномалии и рывком выхватил негатор, удаляя его от своего детища.
В этот момент я заметил, как артефакт, работу которого было уже не остановить, начал тянуть энергию из самого Старейшего. Тот покачнулся. Контакт с артефактом явно давался ему нелегко.
Он мгновенно потерял большую часть своих сил, вот только использовать это было некому. Крепыш от удара, кажется, потерял сознание, а от других магов Старейший закрылся ядром аномалии.
«Ты все просчитал, урод, — я ощутил ненависть. — Думал, некому воспользоваться мгновением твоей слабости?
