местными военачальниками и губернаторами с номинальной централизованной властью Центрального Комитета Власти, постоянно бурлящий котел, где сражаются маги и выживают только лучшие. Впереди — Россия, новые аристократы которой постоянно пытаются научится культивировать магов… и где-то у них уже начало получаться. Америка с ее Лигой Справедливости и Мстителями, да, излишне распиаренными спецотрядами магов, но там же действует и секретный дивизион магов, настолько секретный, что у него нет даже названия, но эффективность этих паралюдей выше всякого сомнения. Впереди у них Старая Европа, как континентальная с Кайзером и его суперсолдатами, с Иностранным Магическим Легионом, так и островная — с Кухулином и Ведьмочкой Джилл. И с самого начала им придется держать ухо востро, потому что Золотой Город и его прогрессоры-мямли — обязательно найдут способ саботировать процесс на каждом этапе. О, нет, прогрессоры Города слишком высокоморальны и чистоплотны, чтобы нанести удар самим, у них белые перчатки лицемеров и холодные сердца трусов. Нет, они натравят кого-нибудь из их союзников… вернее — рабов. Идиотов, которые поверили в «особый путь ненасилия» и «Золотое Будущее». И отправят их на смерть. И дадут им оружие. Хотя… насчет оружия это вряд ли, моральный кодекс не позволяет… но вот проинструктировать что и как — могут вполне. Так что нет времени расслабляться, особенно сейчас, когда «Проект Вальгалла» почти на пороге своего запуска.
— Я вообще не понимаю, какого черта мы тут все сидим — продолжает Ланселот: — все в Центальной Догме! Тор, Джек, даже Тейлор из ее норы вытащили! Легионы Локапал сюда стянули — зачем? Оборона — это смерть, нам атаковать нужно!
— Кого атаковать? — приоткрывает глаз Ганеша и тут же прищуривается, отводит взгляд от сияющих граней энергетических полей брони Ланселот.
— Врагов! Этих… в Японии. Разгромили нам все нахрен! Черт, это был плевок всем нам в лицо, мы едва успели людей и оборудование вытащить! — отвечает Ланселот, расхаживая из стороны в сторону. Ганеша усмехается. Все, что сейчас говорит Ланселот и отвечает ей он — это все они уже проговаривали не раз. И что на самом деле это не поражение, пусть и не победа, но и не поражение — они вывезли все. Людей, оборудование, «гостей». Да, были потери среди смертных тхагов и несколько Бессмертных тоже, но тхаги умерли конечной смертью, конечно, жаль, что они не успели войти в Вальгаллу, жаль, что братья погибли, но они сделали это не зря. Бессмертные же — восстанут, как всегда. Так сказала бы сестричка Морриган, а ему, Ганеше — было плевать на тхагов и называть их «братьями» он бы не стал даже в худший час. То, что Морриган увлеклась индуизмом и назвала их «Ахимсой» — еще не значило, что она прониклась духом Индии. Она слишком западная для этого. Только на Западе ты можешь добиться всего, даже если родился нищим в самой низшей касте… да у них и понятия такого нет — «каста». Но настоящий индус на уровне подсознания всегда чувствует к какой касте относится сам и к какой — окружающие его. И ни один индус не станет называть низших — «братьями». Тхаги на то и тхаги чтобы умирать окончательной смертью и если своими никчемными жизнями они выиграли хотя бы минуту времени Бессмертным — значит они прожили не зря. И сами тхаги это знали, это только Морриган не понимала этого. О, запад есть запад, восток есть восток… и вместе им не сойтись…
— Это не поражение — повторяет он в который раз. Он знает это и Ланс тоже знает это. Просто ее бесит бездействие, ее бесит то, что ей выбили глаз, ее бесит старик и его предсказания, ее бесит он сам, и ей нужно действовать. Пикировка с Ганешей ее успокаивает.
— Мы эвакуировали персонал и оборудование. У нас есть запасная база в Киото. Тор прибыл на место и распылил половину личного состава «Антимагии»… Тейлор даже не успела к месту подтянуться… так что это не поражение. Тактический… ммм… маневр?
— Маневр! — фыркает Ланс и садится на диван. Смотрит на старика и качает головой. Старик играет в шахматы с Тором, и насколько видит Ганеша — Тору мат. Через два хода. Или через четыре, если Тор сыграет своим конем и не клюнет на приманку из «бесплатной» вражеской королевы.
— Скажи, старый, почему мы должны верить тебе? Почему мы, самые сильные из Локапал, цвет и элита Бессмертных — должны сидеть в этом бункере, как дрожащие крысы?
— Ланс, не приставай к старику — бросает Тор, поднимая в воздух своего офицера. Значит мат через два хода, думает Ганеша, бесплатным бывает только сыр в мышеловке, ты слишком прямолинеен.
— Кроме того, он никогда не ошибается — гудит голос отовсюду сразу и кажется, что тень от журнального столика сгущается и… садится рядом с Тором. Джек-из-Тени.
— Ну да…
— Точно. Ты не видела, а я как-то раз с ним операцию вместе с Тейлор провела, в Кейптауне, если бы его с нами не было — не было бы сейчас ни Кейптауна ни Тейлор… и наверное меня тоже. — серьезно отвечает Джек-из-Тени: — он чертов пророк! Правда… форма изложения… все эти стихотворные и напевные предложения с вычурными словами… но если приспособится, то вроде как Илиаду слушаешь в оригинальном исполнении.
— А мне нравится — пожимает плечами Тор: — забавно же! Как он в тот раз «вышла из тьмы, одетая в сумрак и кровью заката…», прямо мурашки по коже. И про глаз твой — тоже…
— Не смей! — прерывает его Ланселот: — Вот просто завались и все!
— Ныне глаза утерявшая, рыщет впотьмах из ярости воя… — не обращает внимания на ее протест Тор. Ланселот сужает глаза и прямо перед Тором открывается овальный портал, в котором видно дульные срезы шестиствольного «Вулкана».
— О… а где твои игрушки, которые со штурмовиков сняли? — веселится Тор, разглядывая стволы, возникшие прямо перед его лицом и прокрутившиеся вхолостую: — тут калибр поменьше вроде как… нет?
— Двадцать миллиметров… — вздыхает Ланселот и портал пропадает: — основной Арсенал пришлось быстро застывающей пеной залить, чтобы эта стерва… чтобы она внутрь не попала. Я теперь на двух запасных, а «эти штуки» у меня только там стояли… семьдесят часов работы как минимум, всю пену срезать и вытащить, а потом
