вперед. Повозка с шумом понеслась на египтян.
За ним последовал Янис и остальные воины. Большая атака началась. Пехотинцы гиксов отстали от боевых повозок. Хамуду задумал решить исход битвы ударом боевых повозок. Так делали его предки и всегда побеждали.
Хамуду верил в то, что боги его народа смогут оказать ему поддержку. К тому же египетские отряды уже испугались…
* * *
Но Хамуду и его воеводы были не правы. Египтяне не испугались. Принц Яхмос получил приказ брата поддержать его атаку и потому стал уводить колесницы. Это оголило позиции египетской пехоты.
Часть корпуса бога Монту, триста легких пехотинцев, под золотыми знаками священного быка войны, смешалась. Они должны были стать с правого фланга, но перестроение колесниц, сделало их центром атаки гиксовских колесниц.
Яхмос не должен был торопиться с исполнением приказа фараона. Нужно было дать пехотинцам построиться в боевые порядки. Но и сам принц не ожидал, что гиксы так быстро ринутся в атаку.
Увидев мчащиеся, на них колесницы, египетские воины даже не успели построиться. Их охватила паника.
— Они нас раздавят!
— Нужно отойти в сторону!
— Почему колесницы принца повернули в сторону?
— Они оставили нас здесь на погибель!
— Пусть спасут нас боги Кемета!
Часть солдат стала быстро отходить в сторону, и не обращала внимания на окрики командиров. За ними последовали и другие.
* * *
Египетские колесницы по приказу отходили в сторону.
— Принц! — военачальник Яхмоса указал господину на бегущих египтян-пехотинцев. — Наши солдаты побежали!
— Проклятые трусы! — вскричал Яхмос. — Гиксы еще далеко от них!
— Они не трусы, мой господин! Но корпус Монту сильно растянулся. Легкая пехота колесниц не остановит! А копейщики отстали!
— Отчего они идут так медленно?! — вскричал принц.
— Они не успеют построиться, мой господин! Мы слишком быстро отошли!
— Дадим нашим шанс построиться! — закричал Яхмос. — Поворачивай! — крикнул он вознице. — Встретим их в лобовой атаке! За мной египтяне!
И снова силы Яхмоса стали менять строй…
* * *
Минос отметил, что принц вовремя понял опасность и снова занял позиции.
— Принц одумался как раз вовремя, мой господин!
— Да, слава богам, он примет удар гиксов на себя. Но меня пугает, что эта битва разворачивается без всякого плана! Ни я, ни командующий гиксов, не руководим войсками!
— Все в руках царей!
— А цари скажут, что все в руках богов!
Минос смотрел на колесницы принца Яхмоса. Как они встретят боевые повозки царя гиксов…
* * *
Колесницы египетского принца помчались на врага.
— Мой господин! — возница сказал принцу. — Перед нами знамена царя!
— Боги отдали нам эту честь! — выкрикнул принц. — Мы встретим того, кто именует себя великий гик!
— Штандарты Великого змея!
Знамена Апопа летели вперед, и золотые знаки египтян мчались им навстречу. Две силы были готовы столкнуться.
Принц Яхмос закричал:
— Держи направление на центр! Там царский штандарт и там может быть Хамуду! Я никому не уступлю чести сразить его в бою!
— Да, мой господин!
Гиксы дали первый выстрел. Туча стрел взвилась вверх и смертоносным дождем упала на египтян. С десяток колесниц принца были остановлены. Появились первые жертвы. Рядом с принцем перевернулась колесница одного из командиров. Фигура в сверкающих доспехах кубарем полетела под ноги лошадей. Повозку перекинуло и отшвырнуло в сторону.
Яхмос натянул тетиву своего лука.
— Пора, господин! Пусть наши пошлют им смертоносные стрелы!
Принц прицелился…
* * *
Офицеры корпуса Монту колотили палками бегущих солдат и орали:
— Стоять!
— Вернитесь на позиции! Нужно поддержать наши колесницы!
— Стыдитесь! Вы воины бога войны Монту!
Один из командиров выхватил меч и снес голову одному из солдат. Тело рухнуло на песок, и офицер схватил отсеченную голову за волосы и закричал:
— Стойте! Всех вас ждет позорная казнь после битвы! Обратной дороги для вас нет!
Воины стали останавливаться и приходить в себя. Впереди было знамя принца Яхмоса, и они не могли бросить брата фараона. За подобное их ждали смерть и презрение.
— Строиться!
И отряды легкой пехоты снова выстроились в боевые порядки. Вдали показались копейщики корпуса, и это придало стрелкам сил и уверенности в победе.
Порядок с трудом был восстановлен…
* * *
Триста боевых колесниц во главе с царем Хамуду пересеклись с колесницами Яхмоса. Хамуду стрелой свалил воина державшего штандарт принца. Тот рухнул вниз.
Князь Янис, который мчался позади царя, ловко ухватившись за поручни, подобрал древко с золотым диском. Гиксы увидев это, издали громкий победный клич.
— Апоп побеждает Ра!
— Золотой штандарт наш!
— Победа!
Египтяне закричали от ярости и две колесницы развернулись.
— Вернуть штандарт!
— Нельзя оставлять нашей чести в руках гикса!
Полетели стрелы! Но Яниса ни одна не задала. Князь увидел египетскую повозку, которая стала догонять его и, повернувшись, пустил стрелу. Бронзовое острие вонзилось в левый глаз египетского возницы. Тот взмахнул руками и вылетел из повозки. Стрелок перехватил поводья, и колесница не остановилась.
Князь Хиан видел, что египтяне желают вернуть знамя. Он держался рядом с Янисом. Князь метал дротики с поразительной меткостью. Его возница умело правил лошадьми.
— Не отставай от Яниса! — орал Хиан. — Мы должны быть рядом с его повозкой!
— Они хотят вернуть штандарт!
— Мы не дадим им этого! Царь атакует! Он постоянно должен видеть меня!
— Как прикажешь, мой господин! — ответил возница.
Мимо пролетела стрела, пушенная египтянином, но не задела, ни Хиана, ни его воина…
* * *
Хамуду был впереди всех и стрелы врагов отскакивали от его доспехов. Возница царя также был хорошо защищен. Но пеший египтянин сумел боевой палицей ударить по ногам коней царской повозки. При этом он погиб сам, но дело было сделано.
Лошадь споткнулась и упала, увлекая за собой вторую. Повозка перевернулась. Царь упал вниз и едва не угодил под колеса колесницы князя Яниса.
— Государь! — закричал князь.
Но его повозка быстро отдались от царской. Рядом с Хамуду была колесница египтян!
— Стой! — приказал Янис вознице. — Государь в опасности!
Хамуду вскочил на ноги и взялся за свой меч. Ловким ударом он разбудил морду лошади, и колесница врага перевернулась.
Янис соскочил со своей повозки и бросился к царю. При этом он выронил египетский золотой штандарт из рук.
— Государь!
— Янис!
— Ты сражался как бог!
Хамуду схватил дротик, торчавший в песке рядом с ним, и метнул его в полетавшую мимо колесницу египтян. Он поразил возницу. Янис бросился к воину-египтянину, который соскочил с повозки и добил его мечом.…
* * *
Принц Яхмос искал царя Хамуду и увидел, как царская колесница перевернулась.
— Колесница великого гика!
— Я вижу, господин! Их царь мертв!
— Нет! — ответил принц Египта. — Не
