class="p">– У меня один вопрос: почему ты действовал исподтишка?
– Я хотел поговорить с тобой, но ты пропал почти на месяц.
– Не мог подождать?
– Я боялся, что Великий назначит наместника до того, как ты объявишься. Я думал, ты будешь счастлив, когда получишь власть и свободу.
Адэр отодвинул кресло от стола. Долго смотрел на него, раздумывая, стоит садиться или нет. Сел:
– Наконец-то я счастлив.
– Адэр…
– Что – Адэр? – вскричал он, хлопнув ладонью по столу. – У меня были свобода и власть! Теперь у меня клетка и плюшевый трон. – Откинулся на спинку кресла. – Нельзя доверять ни отцу, ни другу. К сожалению, отца не выбирают. Возвращайся домой, Вилар. Ты мне больше не нужен.
Заслуженный удар под дых. Вилар даже ощутил физическую боль, и только жёсткий взгляд не позволил прижать руку к животу и согнуться.
– Можешь идти, – произнёс Адэр.
– Разреши мне загладить вину.
– Интересно, как? Позвонишь Трою Дадье? Скажешь, что мальчик хочет к папочке? Представляю, как он будет смеяться.
– Уже звонил. До просьб не дошло, но Трой догадался.
Адэр воздел глаза к потолку:
– Мой Бог… Вразуми раба своего.
– Я совершил ошибку. Я знаю.
– Сколько можно? Вилар! – Адэр облокотился на стол. – Теперь я точно не вернусь. Даже если они сильно захотят, я не вернусь. Они день и ночь будут думать, как вытащить меня отсюда, а я зубами вгрызусь в Порубежье и никуда отсюда не уеду.
– И я не уеду. Если ты меня выгонишь, я построю шалаш перед замком.
Адэр исподлобья посмотрел на Вилара:
– Простить не обещаю, но постараюсь на время забыть о «ноже в спину». Ещё раз оступишься, уничтожу тебя и твоего отца.
***
Малика рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку. Высокомерный, зазнавшийся, самовлюблённый, глупый, трусливый…
Скрипнула дверь.
– Что ты творишь? – начал от порога Мун.
Малика не шевелилась. Может, решит, что она спит, и уйдёт?
– Стоит отвлечься на минутку, и на тебе! Получай очередную глупость, – непривычно сурово звучал старческий голос.
Малика сжала под подушкой кулак. Нет! Выговор старика не заставит её повернуться и с виноватым видом захлопать ресницами.
– Зачем ты пошла к правителю?
Послышались шаги. Или решил уйти, или… Стул с грохотом опустился возле кровати. Заскрипел дерматин.
– Ладно, я могу понять девичье любопытство. Увидела, ну и смазывай пятки. Но усесться в машину?! Надо быть без царя в голове.
Старик разошёлся не на шутку. Даже припомнил прадедовские прибаутки. Похоже, отделаться молчанием не получится.
– Что это ты? Зубами скрипишь? Ишь, как уши ходят ходуном. Вот сейчас возьму ремень и отхайдóкаю почём зря, не посмотрю, что девица.
Малика подняла голову:
– Это как?
– Отхайдóкаю, тогда и узнаешь, – сердито ответил Мун.
– А что, собственно, случилось?
Старик направил палец в потолок:
– Это правитель! А ты решила с ним лясы точить? Лучше бы на кухне помогла.
– При наместниках посуду не мыла, а сейчас побегу?
– Сильно ты вознеслась! Все бабы тебя чураются. Тебе даже посекретничать не с кем.
Малика села:
– О чём с ними секретничать? О мужиках? Так я всё знаю.
Расправляя на коленях платье, украдкой глянула на Муна – выпустил пар или придётся ещё послушать?
– Адэр – большой человек, а ты мошка, – проговорил он. – Раздавит тебя и не заметит.
Малика тряхнула головой. Хватит на сегодня унижений!
– Ненавижу его.
– Кого?
– Его! Твоего правителя Адэра!
Мун взлетел со стула, резво подбежал к двери, выглянул в коридор и с посеревшим лицом повернулся:
– Дурья твоя башка!
– Глупее человека не видела.
– Ты чего мелешь? Заболела?
Малика смотрела на старика и мысленно осыпала себя упрёками. Надо было повиниться, признать свою ошибку, и делу конец. Нет! Взыграла кровь, заговорила гордость. Самого близкого человека заставила волноваться.
– Я пошутила.
– Хороши шутки.
Малика подошла к Муну, обняла его за плечи:
– Я представляла правителя другим. Он меня разочаровал. – Боднула старика в шею. – Нам никто не нужен. Да?
Мун погладил её по спине:
– Никто.
– Давай уйдём. Прямо сейчас. Давай?
– Нет, Малика. На кого я замок оставлю?
– Тебе не всё равно? Через две недели нас выгонят. Зачем ждать? – Малика вцепилась старику в локти. – Давай уйдём! Пожалуйста!
Раздался стук в двери.
– Малика, тебя вызывает правитель, – сообщила служанка.
Малика посмотрела на побледневшего Муна, провела пальцами по дряблой щеке:
– Не волнуйся. Я буду умницей.
***
В хозяйственном крыле было непривычно людно и шумно. Малика то и дело прижималась к стене, пропуская горничных с охапками белья и служанок, держащих перед собой подносы с посудой. Из кухни доносился стук ножей. Поварихи обсуждали меню. Водители разыскивали ветошь и вёдра. Кто-то спрашивал, куда нести коробки с писчей бумагой. Кто-то ругался, что ему не хватило мыла.
Малика пересекла холл и в сопровождении охранителя двинулась по коридору. Услышав смех Адэра, приложила ладонь к груди. Сердце отстукивало: беги, беги. Куда бежать? Уже стемнело. До ближайшего селения, где находится их с Муном дом, три часа ходьбы по пустоши, кишащей дикими собаками и шакалами. И стражи не позволят им уйти без разрешения.
Малика понимала, что встречи с правителем ни к чему хорошему не приведут. Он обижен на судьбу, рассержен на людей, сославших его в этакую глухомань. Ему нужен человек, на котором можно срывать злость. Под руку подвернулась она. Сама напросилась. Мун прав: её подвело любопытство, и ей не хватило ума вовремя ретироваться.
Стоя у камина, Адэр что-то говорил человеку, который ждал их днём на парадной лестнице. Дворянин с задумчивым видом крутил в руке бокал и выражал согласие кивками.
Стараясь не прислушиваться, Малика смотрела по сторонам и пыталась вспомнить, когда последний раз в этом зале обедали наместники или их помощники.
– Чего топчешься у порога? – прозвучал резкий голос.
– Я не топчусь. Я только что пришла.
– Подойди! – приказал Адэр. Когда Малика приблизилась, протянул ей бокал с вином. – Выпей.
Она шагнула назад:
– Я не пью.
– Никогда-никогда?
– Никогда-никогда.
В синих глазах пустились в пляс весёлые чёртики. Хмельной взгляд скользнул по её губам, сполз на грудь. Малика вспыхнула – она не товар на сельской ярмарке – и сжала кулаки.
Адэр усмехнулся, сделал глоток вина и обратился к своему собеседнику:
– Маркиз Бархат, хочу вам представить… – Помедлив, повернулся к Малике. – Как твоё полное имя?
Он забыл, как её зовут!
– Малика Латаль, – ответила она и уставилась в пол.
Адэр щёлкнул пальцами, будто перед ним была собачка:
– Смотри на меня.
Малика подняла голову, надеясь, что он не отличается наблюдательностью и по выражению лица не сможет прочитать её мысли.
– Расскажи, чем ты занималась в замке?
На
