Спросила:
— Как вас зовут, милейший? И откуда вы узнали о вакантном месте?
— Фелтон Нокс, мисс, — он легонько поклонился Лили, затем снова перевёл взгляд на меня и тут же опустил его. — А про место, миледи — всё очень просто. Я гостил у моего старинного друга Эдди Милтона, мы с ним вместе учились в колледже, и он мне рассказал, что в Уирчестер-холле нет дворецкого.
— Я знаю Эдди Милтона, — прищурилась Лили, незаметно пытаясь подтолкнуть меня под локоть. Отстань, гнусная камеристка, дай поумиляться красивому, чуть капризному изгибу губ, который бы несомненно больше подошёл какому-нибудь лорду, чем слуге! Но да, и вправду надо что-то сказать, а то неприлично молчать дальше.
И я спросила:
— А почему вы уволились с предыдущего места работы?
— Я служил в поместье полковника сэра Виртбури, но, к моему величайшему сожалению, он с семьёй недавно отбыл в колонии, а я не смог последовать за ним, ибо моё здоровье не выносит жаркого и влажного климата Хиндустана.
Ну настоящий английский джентльмен! Я снова умилилась, спохватилась, что сейчас начну пускать слюни, и кивнула:
— Что ж, я нанимаю вас.
— Благодарю, леди Маргарет.
Нокс снова поклонился с невыразимой и завидной элегантностью. Лили не слишком одобряла мой поспешный выбор, потому что попыталась возразить:
— Но мистер Нокс ещё не показал вам рекомендательные письма!
— Уверена, у мистера Нокса с этим всё в порядке, — я чуть повысила тон, стараясь не визжать. Мой новый дворецкий вынул несколько сложенных конвертиками листов бумаги и почтительно протянул их камеристке:
— Прошу, мисс…
— Брайтон, — она вздёрнула носик, но письма взяла. — Леди Маргарет изучит их и вернёт вам в скором времени.
Да-да, изучу, верну… Самолично, без этой цацы, чтобы пообщаться с дворецким наедине.
О боже, какой мужчина!
Почему, чёрт возьми, мы не встретились в моём мире, на моей территории, по моим правилам?
— Думаю, что вам стоит немедленно приступить к своим обязанностям, — продолжила Лили, ибо я молчала, как рыба об лёд, и сняла с цепочки на поясе связку ключей: — Вот, возьмите. Да берегите, не затеряйте.
По её лицу можно было читать, как по книге: новому дворецкому Лили не доверяла ни на грамм. Но спорить со мной в открытую не решалась. А я вспомнила вдруг в связи с ключами:
— Лили, а где же полиция?
— С вашего позволения, миледи, им нужно некоторое время, чтобы запрячь и явиться из деревни в Уирчистер-холл.
— Полиция? — насторожился Нокс. — Миледи, у вас случилось несчастье?
— Да, мистер Нокс, у нас случилось ужасное несчастье! — язвительно бросила Лили. — Предыдущий дворецкий обокрал леди Маргарет и скрылся!
В тот же момент, пока Нокс осмысливал сказанное, раздался требовательный звонок колокольчика и не менее требовательный лай Клауса. Я встрепенулась:
— Полиция?
— Если позволите, — сказал Нокс, — я займусь своими обязанностями.
Он поправил и без того идеально повязанный шейный платок и направился в холл открывать дверь. Лили же обернулась ко мне и воскликнула:
— Я поражаюсь вашей беспечности, леди Маргарет! А если этот такой же, как и мистер Фалкинс?
— Ай всё, — ляпнула я. — Какая разница? Зато приборы будут чистые.
Она покосилась на меня, и тут же снова вошёл Нокс:
— Леди Маргарет, к вам полиция. Я взял на себя смелость пригласить их в ближайшую гостиную.
— Отлично, — ответила я ему с милой улыбкой. — Ну, вы тут занимайтесь тем… чем положено, а мы с Лили пойдём поговорим с полицией.
— Прикажете подать чай или прохладительные напитки?
Какие же у него глаза! Нокс смотрел на меня вопросительно, и я кивнула, постаравшись сделать это как можно более элегантно. А потом развернулась и вышла из комнаты для прислуги. Только в холле сообразила, что не уточнила: так всё же чай или прохладительные напитки? Ну ничего, сам решит, что лучше.
Полицейских было двое. Один из них оказался маленьким и юрким усатым мужчиной в полосатом костюме, и я сразу окрестила его Лейстрейдом, хотя звали его по-другому. Второй — в тёмно-синей форме и характерном яйцеобразном шлеме — был высокий, представительный и держался прямо, как столб. Первый поклонился и почти подобострастно сказал:
— Леди Маргарет, большая честь для меня расследовать преступление в вашем доме! Не могли бы вы изложить вкратце суть дела?
Что бы сказала на моём месте леди Агата? Та, которая Кристи. Я выпрямила спину, расправив плечи, и тоном великосветской дамы ответила:
— У меня украли все драгоценности и коллекции артефактов. Убедительно прошу найти и покарать вора.
Лейстрейд тут же закланялся, залебезил:
— Разумеется, леди Маргарет, мы обязательно его поймаем и накажем по всей строгости закона! Когда случилось это злодеяние?
— Лили, — бросила я, не оборачиваясь. А, наверное, мне надо сесть, я же леди…
Села на стул с мягким сиденьем из гобеленовой ткани, сложила руки на коленях, слушая, как Лили взволнованно рассказывает подробности побега дворецкого и обнаружения пропажи украшений. Так я наконец-то узнала, что мой муж, господин граф Берти, скончался вечером третьего дня, когда пил свой стаканчик бренди за чтением газеты в верхней гостиной у камина.
Правильно умные люди говорят: пьянство убивает.
Далее я узнала, что дворецкий по имени Фалкинс был очень хорошо образованным негодяем, потому что при всей своей щепетильности в работе и безукоризненности манер он сбежал на второй день после смерти хозяина. Столовое серебро осталось на месте, а вот драгоценности фьюить вместе с ним.
Лейстрейд развил бурную деятельность. Для начала он испросил позволения осмотреть место преступления, и я согласилась. Клаусу понравилось новое развлечение, и он весело помчался вместе с детективом и констеблем по лестнице, то и дело повизгивая от удовольствия — а вдруг эти незнакомые, но очень приятные люди покидают мячик или палочку? Лейстрейд опасливо уворачивался от собаки, и именно тогда я подумала, что детектив не слишком умён и не слишком приятен.
Вместе с констеблем он внимательно осмотрел ящичек комода, где хранилась коллекция артефактов, затем сейф и его обличающую пустоту, затем подоконники и запоры на окнах. И тут
