— можно быстро соорудить баррикады.
Они миновали ряд разрушенных цехов и выехали на открытую площадку. Вдалеке показался массивный склад.
— Это оно, — сказал Кроха. — Старый военный склад боеприпасов.
— Странно, что вокруг нет следов боя, — заметил Егор, замедляя ход.
Он не договорил. Инстинкт заставил его резко вывернуть руль. Грузовик рванул вперед, уходя с линии огня за доли секунды до того, как по тому месту прошлась пулеметная очередь.
— Ложись! — крикнул Егор.
Кроха нырнул вниз, избегая града пуль.
— Сука! Засада!
Егор, не выпрямляясь, вел машину на ощупь. Он направил грузовик к группе контейнеров. Заскрежетав тормозами, Урал остановился в относительной безопасности.
— С крыши склада стреляли. Крупнокалиберный, — определил Кроха.
— Они нас ждали, — мрачно констатировал Егор.
Рация ожила незнакомым голосом:
— Эй, водила и стрелок! Слышите меня? Выходите с поднятыми руками. Сопротивляться бесполезно — вас двое против двадцати.
Егор и Кроха переглянулись.
— Чего они хотят? — шепотом спросил Егор.
— Может, охотятся за Кардиналом? У него враги среди пиратов.
Егор взял рацию:
— Я вас слышу. Кто вы и чего хотите?
— Называй меня Мясник. Хочу поговорить с Кардиналом. Он внутри склада, окружен. Сдавайтесь, можем предложить работу.
«Мясник, — подумал Егор. — Что за дурацкая кличка? Хотя в мире, где все ходят под позывными, наверное, это нормально. Интересно, что он делал в прошлой жизни? Может, действительно был мясником?»
— Пуля в затылок — вот их предложение. Или бойцовская яма. — Кроха невольно вздрогнул. — У этих ублюдков есть укрепленный лагерь с ямой для боев. Бросают туда пленных биться с тварями на потеху. Делают ставки, сколько продержится. Видел однажды... — он осекся, и по его лицу пробежала тень воспоминания. — В общем, лучше сдохнуть от пули.
— Слушай, что будем делать? — спросил Кроха. — Если Кардинал внутри, мы должны помочь. Репутация в Мешке — не пустой звук.
— Если он жив, — заметил Егор.
— Знаешь, есть слухи... что иногда Кардинал берется за особые заказы. Перевозит что-то очень ценное под видом обычных грузов. Может, это один из таких случаев?
— И ты говоришь об этом только сейчас?
— Да это просто слухи! Я с ним три года работаю. — Кроха сжал портсигар. — Но эта засада... слишком хорошо организована.
— Допустим, Кардинал внутри. Как туда добраться?
— У нас еще часов пять до рассвета, — сказал Кроха. — Пиратам придется либо закончить до появления тварей, либо отступить.
Через пять минут рация снова ожила:
— Последний шанс! Выходите или открываем огонь!
Егор достал пакетик с синей пылью от Коршуна.
— Что делаешь? — спросил Кроха.
— План Б. Синяя дает скорость на две минуты?
— Да, но ты новичок! Синяя — это не просто скорость, это совсем другое восприятие времени! Без практики ты не сможешь контролировать движения. Один неверный шаг — и ты размажешься о стену!
Пираты открыли огонь.
— Черт! — выругался Кроха, пригибаясь и доставая сверток с зеленой пылью из кармана. — Ладно, но будь осторожен! Не пытайся использовать все две минуты — новички обычно выпадают из ускорения гораздо раньше. И помни — после приема 24 часа нельзя другие цвета, иначе психоз!
Егор вдохнул пыль. Первые секунды ничего не происходило. Затем мир вокруг начал замедляться, словно кто-то поставил реальность на паузу. Капли дождя застыли в воздухе, как хрустальные бусины.
«Если Мешок действительно хранит новичков, самое время это доказать», — мелькнула мысль.
Он попытался сделать шаг и едва не упал — тело двигалось слишком быстро для его восприятия. Каждое движение требовало невероятной концентрации. Егор выскочил из-за контейнера, стараясь контролировать каждый мускул. Пули висели в воздухе неподвижно, но он едва успевал корректировать траекторию, чтобы не врезаться в них.
«Это как пытаться управлять собой во сне, — думал он, делая очередной неуклюжий рывок. — Когда хочешь бежать, но ноги не слушаются. Только наоборот — они слушаются слишком хорошо».
Расстояние до склада он преодолел рывками — то слишком быстро, то замирая, пытаясь восстановить координацию. Мир вокруг выглядел нереально — застывшие капли дождя создавали хрустальную завесу, сквозь которую он продирался, как сквозь занавес из бисера. Мимо застывших у входа пиратов проскользнул чудом, едва не зацепив одного плечом. Пират застыл с сигаретой у губ, дым повис в воздухе плотным облаком, похожим на вату.
Склад представлял собой огромное пространство с высокими потолками и рядами металлических стеллажей. В дальнем углу Егор заметил баррикаду, сложенную из ящиков и поддонов. За ней виднелись фигуры людей — они двигались, но так медленно, что казались почти неподвижными.
Егор подбежал к баррикаде. За ней он увидел Кардинала, Химеру и Болта. Кардинал и Химера выглядели потрепанными, но без серьезных ранений — лишь несколько царапин и ссадин. Болт сидел, прислонившись к ящику, с импровизированной повязкой на боку — рана была серьезной, но он еще держался, сжимая автомат в руках. Они замерли в напряженных позах, готовые к бою. Разноцветные глаза Химеры казались плоскими, словно нарисованными — один карий, другой светло-голубой с фиолетовыми вкраплениями.
«Как их вытащить?» — лихорадочно думал Егор, понимая, что время действия пыли ограничено.
Он попытался остановиться, но инерция швырнула его вперед. Егор врезался в ящик, больно ударившись плечом.
И тут скорость начала спадать — резко, словно невидимая рука выдернула его из ускорения. Прошло от силы полминуты, а не обещанные две.
— Броня?! — услышал он удивленный голос Химеры. — Какого черта ты здесь делаешь?
— Пришел вас вытащить, — ответил Егор, пригибаясь от пуль. — Кроха ждет за контейнерами, у нас есть грузовик.
Кардинал оценивающе посмотрел на Егора.
— Как ты прошел сквозь их оцепление?
— Синяя пыль, — пояснил Егор. — Но больше нет. Придётся прорываться другим способом.
— Если мы и прорвемся, то что потом? — спросила Химера. — Первый грузовик уничтожен, груз... — Она запнулась и переглянулась с Кардиналом.
— Что с грузом? — нахмурился Егор.
Кардинал тяжело вздохнул.
— Часть потеряна. Правда не самая ценная часть.
— А самая ценная где?
— Не здесь, — отрезал Кардинал. — Сначала выберемся.
Снаружи прогремел взрыв. Пираты начали штурм.
— У нас мало патронов, — мрачно произнес Болт, придерживая окровавленную повязку на боку. — Долго не продержимся.
— Единственный шанс — прорываться к грузовику, — сказал Егор. — Нужно отвлечь пиратов.
Химера улыбнулась и достала
