сначала не понял, к чему я это, но догадка, судя по всему, пришла довольно быстро. Он выпучил на меня глаза и хрипло выдавил:
— Мать моя женщина… Да если получится… да если… Глава, я обязан участвовать!
— И будешь, — кивнул я, а улыбка моя стала чуть шире. — Не мне же спину надрывать и снаряды энергией напитывать. Стар я для этого, а раз уж ты Мастер, то и флаг тебе в руки.
Если мою фразу про старость Симонов и услышал, то значение ей не предал. Бывший майор, похоже, уже где-то там, в своих мечтах, разъезжал на танке и палил во вражин зачарованными снарядами, хохоча от их убойной мощи. И я не мог его за это винить, ведь сам думал об этом же, а ещё о том, что одного танка мне мало. И трёх тоже. Моя старая душа капеллана, привыкшего сражаться с врагом в полной готовности и вооружённым с ног до головы, требовала не меньше десяти.
— Надо бы узнать, что там в Российской Империи творится. Может получится ещё раз Хабаровск спасти или ещё какой город…
* * *
Французское Королевство, южное графство Жеводан…
В ночном баре, куда обычный посетитель из рядовых работников заводов, землепашцев или иных людей, кто предпочитал честный труд, никогда бы не зашёл по собственной воле, царила вполне себе стандартная для этого места атмосфера. Дешевое вино, кислый запах которого смешивался с витающей вонью пота и табака, лилось рекой. Широкоплечий бармен с квадратной челюстью и стальным взглядом, под барной стойкой которого всегда лежало заряженное двуствольное ружьё, подавал напитки. Контингент сего заведения был не столь обширен конкретно в этом графстве, но всё же наличествовал. А именно — всякого рода бандиты, наёмники и редкие киллеры, но последние предпочитали уедённое место в тёмных углах, где и вели свои дела. Официантки в передниках подавали закуски и алкоголь, стреляя глазками и хихикая, когда кто-то щипал их за задницу. За работу владелец платил им не очень-то и много, а потому мало кто из этих не первой свежести дам отказывался от лишней подработки после своей смены.
Жандармы сюда не захаживали, всё же район пусть и не самый бедный, но власти города давно смирились с тем, что преступность вывести невозможно. Её можно возглавить, чем местным мэр не пренебрегал, а если кто-то из служителей порядка и захаживал, то дело обычно вполне просто решалось банальной взяткой, а в крайнем случае — перестрелкой.
Но пусть в данный момент и царила вполне привычная атмосфера, кое-что выбивалось из общего стандарта. А именно — напившийся до состояния заплетающегося языка один из наёмников, который уже пятый раз проставлял выпивку всем посетителям бара. А ещё стал целью пары воров, которые поняли, что у этого идиота слишком широкие карманы, но ожидавшие, когда тот покинет сие заведение. Субъект их интереса тем временем завёл свою шарманку, которую горланил не переставая уже битый час, но за ту выручку, что он обеспечивал бару, подобное прощалось.
— А они меня… Ик! Не взяли! Не взяли! — надрывался молодой блондин с трёхдневной щетиной. Униформа без опознавательных знаков, но явно военного образца, на нём измялась и запачкалась в крошках и пиве, но мужчину это нисколько не заботило. — Такой заказ! Ик! Прилететь к русским и убить выжившую шлюху Де… Де… Луиз… — запнулся он, громко рыгнул, а затем продолжил: — И других тоже! Такой заказ! А меня… Ик! Не взяли! Мрази…
О чём вёл речь этот наёмник всем было откровенно все равно. Развязался ли у него язык и он слил лишнюю информацию, или просто напился и начал нести бред, никого не волновало.
— Вам обновить? — с широкой улыбкой чуть пожелтевших зубов, обратилась к одному из клиентов дородная официантка. Передник её был весь испачкан в жире и пятнах, а сальные волосы поблёскивали даже в приглушённом свете. — Тот мужчина заплатил, — указала она большим пальцем через плечо на обнимающего барную стойку наёмника.
— Нет, — покачал головой восседающий за одиноким столиком мужчина. Тёмный плащ скрывал его фигуру полностью, а капюшон лицо.
Вмиг потеряв интерес к клиенту, женщина огорчённо фыркнула и уплыла меж столов. Горлопан всё продолжал рвать глотку, а мужчина в плаще впервые перестал походить на предмет интерьера и прислушался. В особенности к конкретной части ора жаловавшего наёмника, пусть он и не мог полностью выговорить озвученную фамилию. Но даже так, этого хватило, чтобы всё понять и догадаться, если знать — о ком речь.
Лишь через два часа наёмник успокоился, напился до состояния нестояния и, едва переставляя ноги, покинул бар. Ночные улицы города Сент-Этьен в этом районе практически не освещались фонарями. Мутные личности и бедняки встречались тут довольно часто. По разбитым дорогам транспорт разъезжал лишь в дневное время, улочки и закутки практически не убирались коммунальными службами, отчего ветер раскидывал по тротуару и асфальту различный мусор.
Бурча себе под нос, пьяный наёмник шагал в одном ему известном направлении, напрочь не замечая, что парочка воров пристроилась за ним и ждёт подходящего момента. Но вот мужчина остановился, выпитый алкоголь не самого лучшего качества дал знать и того вырвало прямо на тротуар. Впрочем, грязнее от этого он не стал.
Облокотившись на обшарпанную стену магазина, а точнее того, чем раньше было это здание с выбитыми стёклами и пыльными полками, наёмник что-то почувствовал. Пусть его инстинкты из-за алкоголя были приглушены, но даже в таком состоянии он смог вытащить пистолет и навести его на… незнакомца в плаще. Двое воров таинственным образом исчезли с тротуара и лишь незаметная из-за отсутствия хорошего освещения дорожка крови тянулась из ближайшего переулка.
— Т-ты кто?.. Ик! Чё надо⁈— сразу же набычился наёмник, то ли градус в крови предал ему храбрости, то ли пистолет в руке.
— Узнать, кто нанял твой отряд и в какое конкретно место большой России он отправился, — сухо проговорил незнакомец.
— Чё⁈ — икнул мужчина и кое-как снял оружие с предохранителя. — А больше ничё не хочешь, мразота⁈
Выстрел прозвучал оглушительно в образовавшейся тишине. Промахнуться с такого расстояния было невозможно, но только наёмник улыбнулся и уже думал, что сейчас к его ногам упадёт мёртвое тело… как вдруг его молниеносно схватили за горло и впечатали в стену. От силы удара мужчина выронил пистолет, захрипел и вновь не сдержал желудок. Его вырвало прямо под ноги незнакомца, который никоем образом не показал, что вообще
