встречи – как будто случайно оказался здесь именно в среду. Но я знала, что это не случайность.
Наверное, все знают, что в библиотеке надо соблюдать тишину. Однако по средам это правило отменялось. Мы даже не старались понизить голос, но миссис Скоггин не делала нам замечаний. Если кто-то говорил что-нибудь смешное (мы любили пошутить), я иногда оглядывалась на мальчика. Со спины был виден краешек его щеки. Это значило, что он улыбается. Но к нам он не приходил.
Как-то раз, заметив улыбчивую щеку, я не удержалась – окликнула его по имени и сказала:
– Иди к нам, не стесняйся!
Мальчик как будто вжался в стул и обеими руками схватил стопку книг (он всегда брал их большими стопками), а потом вскочил и выбежал из зала, ни разу не оглянувшись. Я очень боялась, что в следующую среду его не будет, но он пришел. Больше я его не окликала.
* * *
Коврик в нашем углу был особым безопасным местом, где можно высказывать любые мысли. Однажды я с восторгом описала книгу, которая произвела на меня очень сильное впечатление. Но другой член клуба сказал, что уже читал ее и чуть не умер от скуки. Я выслушала его, а он меня. И никто даже не подумал обижаться.
Я не огорчаюсь, если кому-то не нравятся мои любимые книги. Внутри каждого из нас есть своя книжная полка. Вкусам необязательно совпадать. В тот день мы распрощались как обычно – сердечно и по-дружески.
Через несколько дней в библиотеку опять пришел тот мальчик. Была суббота – день возврата книг. Но он почему-то не оставил свою стопку на общем столе, а выложил прямо передо мной. Я подумала, что какой-нибудь «школьный хулиган» опять порвал ему книгу, но они все оказались целыми. Никаких рваных обложек.
И тут я заметила, что нижняя книга в его стопке была та самая, о которой я говорила в среду. Та, что мне так понравилась.
– Ой! – сказала я и подняла глаза, думая, что увижу макушку мальчика. Он всегда стоял с низко опущенной головой. Но не в этот раз. Теперь наши взгляды встретились.
Он прикрыл книгу рукой, растопырив пальцы, и объявил:
– Она не скучная.
И вдруг, неизвестно почему, на глаза мне навернулись слезы. Я постаралась не моргать.
Несколько секунд мы глядели друг на друга. Его рука все еще прикрывала книгу, словно пытаясь защитить.
Потом он отвернулся и быстро вышел.
С того дня мальчик иногда сдавал книги мне. И я знала: в стопке есть какая-то особенная книга, которая много для него значит. Еще я знала, что, когда доберусь до этой книги, он просто накроет ее ладонью и на миг заглянет мне в глаза.
Не все Великие Читатели хотят быть членами клуба. Есть много способов поговорить о книгах – иногда даже без слов.
Глава 14. Мортимер
В первый же день несколько человек принесли по книге, а то и по две, и втиснули их в библиотечный шкафчик. К одной обложке был приклеен листок с надписью: «Моя САМАЯ любимая книга в пятом классе!» Уже через несколько минут эту книжку взял почитать какой-то четвероклассник.
Мортимер был ужасно рад – и чем дальше, тем больше.
* * *
Первый ящик с книгами появился на следующий день, то есть во вторник. Эл по-прежнему носила Мортимеру еду. Еще она крепко-крепко его обнимала, но кот не возражал.
Ящик принес мистер Григорян, хозяин продуктового магазина. Сперва он попытался затолкать все свои книги в шкафчик, но понял, что места не хватит. Тогда мистер Григорян решил поставить ящик на землю под шкафом.
Прямо там, где ночевал Мортимер. Кот смерил его недовольным взглядом.
– Вижу, ты одобряешь, киса. Хорошая девочка! – сказал мистер Григорян.
«Люди!» – подумал Мортимер.
– Неплохо же, если к твоей библиотеке добавится еще один зал, верно?
Тут уж Мортимер не мог поспорить.
Мистер Григорян подумал еще немножко и аккуратно перевернул ящик набок.
– Так лучше, – пояснил он. – Дождь не намочит.
Мортимер понял, что это ящик из-под яиц. Из окна музея он не раз с интересом наблюдал, как фермеры привозят и разгружают продукты. Яйца мистеру Григоряну доставляли дважды в неделю.
Кот запрыгнул на перевернутый ящик. Сидеть на нем было удобно.
* * *
Ближе к ночи Мортимер снова услыхал мышиные голоса.
– Говорю тебе, пахнет сыром. Он должен быть где-то здесь!
В этот раз мышей было всего две: они петляли по лужайке при свете луны. Мортимер молча глядел, как они подходят все ближе.
– Ты что, не чуешь? Тут пахнет еще сильней!
Теперь Мортимер ясно видел мышат, очень похожих друг на друга. Вот только хвост у одного из них был совсем коротенький.
– А, так вот в чем дело! Хвост! – не сдержался Мортимер.
И мышата замерли прямо перед ним.
Мортимер поспешно закрыл рот, но было уже поздно. Ой. Теперь они, наверное, убегут или начнут скандалить. Кот выжидающе поглядел на мышат.
Но они ничего не сделали. Страх вынудил их застыть без движения. Или почти без движения: кот видел, как они трясутся. Прошлой ночью они казались такими храбрыми! Может, просто притворялись?
Мортимер медленно отступил на шаг, надеясь их успокоить.
– Я не… – начал он. – То есть я ничего вам не сделаю.
– Финн, – сказал один из мышат, – это же просто Ворчун.
Его тельце заметно обмякло, но Финн по-прежнему стоял навытяжку.
– Финн! – продолжал его брат. – Да очнись ты! Все хорошо. Ворчун не кусается.
Мортимер видел: второй мышонок очень старается не дрожать.
– Ха! Чуть не попались, – сказал Финн со слабой улыбкой.
Мортимер сделал еще шаг назад и негромко спросил:
– Ты оставил в клюве у ястреба свой хвост? А сам вырвался и сбежал, да?
Финн кивнул.
Мортимер поглядел на собственный хвост. «Ой-ой-ой», – подумал он.
– У нас, мышей, все по-другому, – тихонько объяснил Финн. – Мы так устроены. Можем отбросить хвост, чтобы вырваться.
Второй мышонок кивнул и поглядел на укороченный хвостик брата.
– Молодец, – сказал он. – Еще чуть-чуть, и было бы поздно!
– А хвост у тебя отрастет? – спросил Мортимер.
Финн снова кивнул.
– Мама говорит, что должен.
Интересно.
– А вы, случайно, не знаете, почему лягушки поют по ночам? – спросил кот. Мышата казались ему опытными и учеными.
Братья пожали плечами.
– Тогда, наверное, вы знаете, как они догадываются, что всем надо замолчать в одно и то же время?
Мышата переглянулись.
– Я об этом никогда и не думал, – пробормотал Финн.
– Скажи, пожалуйста, а в этом шкафчике не найдется сыра? – Его брат показал лапкой вверх, на библиотеку. – Пахнет вкусно!
«Дверцы-то от буфета, – сообразил Мортимер. – Запах сыра еще не выветрился».
– Мне очень жаль, – неловко сказал он. – Это библиотека. Сыра здесь нет.
Мышонок передернул плечами.
– Ну ладно, тогда мы пошли. Надо искать еду.
– Кушать хочется, – тихонько добавил Финн.
Мышата осторожно попятились, развернулись и убежали прочь. Мортимер глядел им вслед и немножко жалел, что не рассказал про корзину с картошкой.
Но ведь тогда огорчилась бы миссис Скоггин.
Как все запуталось!
Глава 15. Эван
В среду пятиклассники поехали на экскурсию в Грантвилл – осматривать среднюю школу. Эван думал, что все ребята будут громко болтать, смеяться и бегать по автобусу. Так оно и было – по дороге туда. Мистер О’Нил хотел дать школьникам математические ребусы, но учительница параллельного класса включила музыку в маленькой колонке. Все запели. Когда автобус подкатил к зданию с большой надписью «Вперед, тигры!» над входом, мистер О’Нил тоже громко пел.
Но на обратном пути в Мартинвилл все было иначе. Ребята садились в автобус, тихонько перешептываясь. Никто не смеялся.
– Странно, да? – сказал Рейф, перебирая стопку открыток с бейсболистами. – После пятницы мы больше не вернемся в нашу школу. После пятницы вот это будет наша школа.
Эван всегда думал, что средняя школа в Грантвилле будет такой же, как у них, только подальше и с другими учителями. Но она
