визита к Кроту, значит, они могли отследить и меня. Или сам Крот под наблюдением. Нам нужно исчезнуть. У меня есть временное убежище. Более надежное, чем это». Она кивнула на его убогую комнату.
«И что дальше?»
«Дальше — нужно понять, что именно раскопал Маркус и как это связано с этим символом», — Сара достала свой датапад, на его экране появилось четкое изображение татуировки. «Я попробую прогнать его через свои каналы. И нам нужно найти "Призрака". Он единственный, кто может знать больше и не работает напрямую на "Имморталис"».
Рикард кивнул. План был рискованным, но логичным. Он посмотрел на Сару. Она все еще была для него загадкой, но сейчас она была единственным союзником в этой войне. Союзником поневоле, связанным общей опасностью.
«Хорошо», — сказал он. «Веди».
Сара коротко кивнула. «Собери самое необходимое. Оружие, данные, которые успел скопировать. Идем быстро. И тихо».
Альянс теней был заключен окончательно. Двое против корпорации. Шансы были ничтожны. Но Рикард чувствовал, что впервые за долгие годы у него появилась цель, выходящая за рамки простого выживания. И это было почти так же страшно, как и агенты "Имморталис" за дверью.
Глава 9
Глава 9: Убежище Теней и Обрывки Прошлого
«За мной», — бросила Сара, едва Рикард закинул на плечо сумку с самым необходимым: пистолетом, запасными энергоячейками, датападом и блокнотом Маркуса. Она двигалась быстро и бесшумно, словно тень, выскользнув из его конуры в темный коридор. Рикард последовал за ней, стараясь двигаться так же тихо, хотя его протез предательски поскрипывал.
Они не пошли по лестнице. Сара уверенно свернула к запертой двери в конце коридора, которую Рикард всегда считал ведущей на чердак или к какому-то техническому помещению. Короткая манипуляция с небольшим мультитулом, который она извлекла из подсумка на поясе, тихий щелчок — и дверь поддалась. За ней оказалась узкая, пыльная служебная лестница, ведущая вниз, в обход основных путей.
«Старые коммуникационные шахты», — пояснила Сара на ходу, ее голос был тихим эхом в замкнутом пространстве. «Меньше камер, меньше глаз. Большинство планов этого муравейника давно утеряны или устарели».
Они спускались в темноте, подсвечивая путь тусклыми лучами встроенных в их одежду фонариков. Воздух был спертым, пахло пылью и грызунами. Рикард следовал за Сарой, отмечая ее уверенность, знание этих забытых путей. Она явно не впервые передвигалась по изнанке Нижнего Города. Кто она такая на самом деле? Бывший корпоративный агент? Беглый оперативник?
Они вышли в заброшенный коллектор, где по дну бежал мутный ручей неизвестного происхождения, и, пройдя еще несколько сотен метров по скользким плитам, поднялись через ржавый люк в другом, не менее захудалом квартале, но явно дальше от его собственного блока и места засады.
Убежище Сары располагалось на верхнем этаже такого же обшарпанного жилого здания, но внутри все было иначе. Небольшая, но чистая квартира. Минимум мебели, но функциональной и качественной. Мощный компьютерный терминал с несколькими мониторами занимал один угол. На столе — инструменты для тонкой работы с кибернетикой и электроникой. Никакого хлама, все на своих местах. Это было жилище профессионала, привыкшего к мобильности и скрытности.
«Не дворец, но здесь есть хорошая защита сети и несколько запасных выходов», — сказала Сара, запирая дверь и активируя систему безопасности — на этот раз гораздо более серьезную, чем стандартные замки. «Можешь чувствовать себя… относительно безопасно. На какое-то время».
Рикард опустил сумку. «Относительно?»
«В этом городе нет стопроцентной безопасности, Рикард. Особенно когда за тобой охотится "Имморталис"», — она подошла к терминалу, быстро проверяя внешние сенсоры. «Пока чисто. Но они будут искать». Она повернулась к нему. «Ты сказал, Крот опознал символ как их внутренний маркер?»
Рикард кивнул. «Для особо посвященных или подопытных».
«Подопытных…» — Сара нахмурилась, ее взгляд на мгновение стал отсутствующим. Она быстро тряхнула головой, отгоняя какие-то мысли. «Это многое объясняет. Или наоборот, все запутывает». Она вывела изображение символа на один из мониторов. «Я прогоню его через свои базы. Возможно, найду упоминания в старых, стертых архивах "Имморталис", к которым у меня еще остался кое-какой доступ».
«Ты сказала, что работала на них. В исследовательском отделе», — Рикард подошел ближе. «Что именно вы исследовали?»
Сара помедлила с ответом, ее пальцы замерли над клавиатурой. «Нейро-интерфейсы», — сказала она наконец, не глядя на него. «Прямое сопряжение мозг-машина. Технологии переноса и картирования сознания. Ранние этапы проекта "Элизиум"».
«Значит, ты знала Лину? Мою жену?» — вопрос прозвучал резче, чем он хотел.
Сара медленно подняла на него глаза. В них читалась сложная смесь эмоций — боль, сожаление, осторожность. «Я знала нейробиолога по имени Лина Вальдес, которая возглавляла один из ключевых отделов проекта», — ответила она ровно. «Она была… гением. И фанатиком. Полностью преданная идее "Имморталис"». Она сделала паузу. «Она была среди тех, кто считал, что цель оправдывает любые средства. Включая эксперименты над… людьми».
«Над "Фантомами"?»
«И не только», — тихо сказала Сара. «Были и другие проекты. Попытки стабилизировать перенос, создать интерфейсы, способные выдержать полное погружение без деградации личности. Большинство закончились неудачей. Катастрофической неудачей для подопытных». Она отвернулась к экрану. «Я ушла, когда поняла, что грань между наукой и чудовищными преступлениями стерта окончательно. Когда один из проектов… затронул кого-то, кто был мне дорог».
Ее голос дрогнул на последней фразе. Рикард почувствовал, что она говорит правду. По крайней мере, часть правды. У нее действительно были свои счеты с корпорацией. Возможно, такие же глубокие и личные, как у него.
«И ты считаешь, Маркус тоже был подопытным? Или сотрудником, который предал?»
«Судя по символу и тому, что он копал под "Элизиум" — скорее всего, второе. Или и то, и другое», — Сара снова сосредоточилась на работе. «Этот символ… Похоже на идентификатор проекта 'Феникс'. Один из ранних, очень засекреченных проектов Лины Вальдес. Кажется, он был связан с попыткой создать… резервную копию сознания с возможностью восстановления после смерти носителя». Она нахмурилась, вглядываясь в строки кода, появляющиеся на экране. «Данных почти нет, все тщательно вычищено. Но если Маркус был связан с 'Фениксом' и пытался слить информацию… это объясняет реакцию 'Имморталис'».
Она помолчала, затем добавила: «И это объясняет, почему они так быстро вышли на тебя. Если ты расследуешь смерть участника проекта 'Феникс', ты для них представляешь огромную угрозу».
Они помолчали, осмысливая сказанное. Воздух в комнате казался наэлектризованным.
«Что теперь?» — спросил Рикард.
«Теперь нам нужно найти "Призрака"», — ответила Сара. «Он не связан с 'Имморталис' напрямую, у него свои каналы и источники. Возможно, он знает больше о 'Фениксе' или о том, что на самом деле случилось
