Сара. Ответы нужно было искать быстро. И они снова лежали там — в грязном, анархичном, кишащем опасностями цифровом океане "серой сети".
Он провел несколько часов, изучая пакет утилит, который дала ему Сара. Это было совсем другое дело, нежели его старый, кустарно собранный софт. Программы для глубокого сканирования узлов, дешифраторы с эвристическими алгоритмами, способные подбирать ключи к нестандартным протоколам шифрования, и самое главное — несколько модулей активной маскировки, "цифровые хамелеоны", которые должны были сделать его аватар почти невидимым для стандартных систем слежения. Трофеи из арсенала "Имморталис", переписанные и модифицированные Сарой. Опасные игрушки. Но сейчас они были его единственной надеждой.
«Готов?» — голос Сары вывел его из транса. Она стояла рядом, наблюдая за ним.
Рикард кивнул, надевая нейрошлем. На этот раз он чувствовал не только привычное предвкушение опасности, но и долю уверенности, смешанную с еще большим страхом — если его засекут с этими инструментами, последствия будут фатальными. «Цель — 'Проект Феникс'. Любые связанные данные, логи, участники. И любая информация о 'Призраке' — где его искать, как связаться».
«Я буду мониторить внешние каналы и системы безопасности известных узлов 'Имморталис'», — сказала Сара, садясь за свой терминал. «Постараюсь предупредить, если засеку аномальную активность. Но внутри сети ты будешь один. Не рискуй зря».
«Постараюсь», — буркнул Рикард и активировал погружение.
Рывок сквозь пустоту показался еще более резким. И вот он снова там. В шторме данных. "Серая сеть" ревела и пульсировала вокруг него, словно живой организм. Неоновые реки информации неслись по невидимым каналам, сталкиваясь, порождая вихри битого кода и статических разрядов. Голографический спам атаковал со всех сторон — реклама кибер-проституток, дешевых стимуляторов, оружия, взломанных личностей. Хищные аватары проносились мимо, сканируя пространство в поисках легкой добычи — незащищенных кошельков или слабого сознания, которое можно было поглотить.
Рикард активировал модуль маскировки от Сары. Ощущение было странным — его аватар словно подернулся рябью, стал полупрозрачным, сливаясь с фоновым шумом сети. Стандартные сканеры теперь должны были его игнорировать. Он двинулся вперед, к одному из адресов скрытых серверов, которые дала ему Сара — предположительно, заброшенный узел данных, где могли храниться архивы старых проектов "Имморталис".
Навигация была кошмаром. Карты "серой сети" устаревали быстрее, чем их успевали составлять. Старые каналы обрушивались, появлялись новые, кишащие ловушками. Рикард пробирался через заброшенные сектора, похожие на цифровые кладбища — остовы давно умерших сайтов, форумов, виртуальных миров. Здесь обитали странные сущности — одичавшие ИИ, фрагменты забытых программ, цифровые паразиты, питающиеся остаточной информацией.
Он видел других хакеров — кто-то пытался взломать древний корпоративный файрвол, кто-то спасался бегством от программ-охотников, кто-то просто собирал мусорные данные на продажу. Рикард старался держаться от них подальше. В "серой сети" доверять нельзя было никому.
Наконец, он добрался до нужного узла. Старый, заброшенный сервер, висящий в пустоте, как ржавый космический корабль. Защита была древней, но многослойной. Рикард запустил сканеры Сары. Новые утилиты работали безупречно, обходя первые уровни защиты, как нож сквозь масло. Он проник внутрь.
Архивы. Гигабайты данных. Большей частью — бесполезный мусор, системные логи двадцатилетней давности. Но Рикард запустил поиск по ключевым словам: "Феникс", "Лина Вальдес", "Нюквист".
Терминал его аватара зажужжал, просеивая информацию. И выдал несколько совпадений. Зашифрованные файлы, спрятанные под несколькими слоями защиты. Рикард активировал дешифраторы. Они работали медленнее, чем ему хотелось бы, но уверенно вгрызались в код.
Внезапно его аватар тряхнуло. Системное предупреждение: «Обнаружена внешняя агрессивная программа! Попытка проникновения в ваш кокон!»
Не "Имморталис". Что-то другое. Какой-то местный хищник? Или ловушка, оставленная в архиве? Рикард активировал защитные протоколы из пакета Сары. Вокруг его аватара вспыхнул мерцающий щит. Он увидел атакующую программу — нечто бесформенное, похожее на сгусток черного цифрового масла, пытающееся просочиться сквозь его защиту. Дата-пиявка? Или что-то хуже?
Он попытался отбиться, запуская контр-вирусы, но тварь была настойчивой и явно питалась информацией, пытаясь прожечь его файрвол. Дешифровка остановилась. Рикард понял, что нужно выбирать — либо данные, либо безопасность его собственного сознания. Выбор был очевиден.
Он экстренно оборвал соединение с архивом, одновременно активируя протокол "выжженной земли" — утилиту Сары, которая должна была стереть его последние следы и, возможно, повредить сам архивный узел, чтобы замести улики. Он рванулся прочь от сервера, чувствуя, как черная тварь пытается уцепиться за его ускользающий аватар.
Он несся по цифровым тоннелям, преследуемый эхом неудавшейся атаки. Модуль маскировки все еще работал, скрывая его от стандартных систем наблюдения, но он чувствовал себя уязвимым. Опасности "серой сети" были реальны. И он только что столкнулся с одной из них лицом к лицу.
Он нашел относительно тихий, заброшенный узел связи и активировал выход. Снова рывок, темнота, и возвращение в реальность. Он сорвал шлем. Сердце колотилось, в ушах шумело.
«Что там было?» — голос Сары прозвучал рядом. Она смотрела на него с тревогой.
«Архив проекта 'Феникс'. Я почти добрался до данных. Но меня атаковали. Не 'Имморталис'. Что-то другое. Какая-то сетевая дрянь».
«Дата-пиявки? Или хуже?»
«Не знаю. Но оно чуть не пробило твою защиту».
Сара нахмурилась. «Сеть становится все опаснее. Старые защитные протоколы перестают работать, а новые хищники эволюционируют слишком быстро». Она посмотрела на монитор. «Пока ты там был, я кое-что нашла по 'Призраку'. Не его местоположение, конечно. Но возможный способ связи. Старый, зашифрованный канал, который иногда активируется в определенном секторе сети. Рискованно. Но, возможно, это наш единственный шанс поговорить с ним».
Рикард кивнул. Еще один риск. Еще одно погружение в шторм данных. Но теперь он знал, что ищет. И у него были инструменты получше. Игра продолжалась.
Глава 12
Глава 12: Черный Лед Элизиума
После неудачи с архивом "Феникса" и столкновения с сетевым хищником, Рикард взял паузу. Нельзя было лезть обратно в "серую сеть" наобум. Информация, которую дала Сара о возможном канале связи с "Призраком", была заманчивой, но Рикард чувствовал, что прежде ему нужно больше узнать о самом "Элизиуме". Не о слухах, не о "Фантомах" на периферии, а о ядре системы. О том, как он устроен, как контролируется. Знание — сила, а в кибервойне — это еще и броня.
Он снова погрузился в данные, полученные от Маркуса и из первого взлома "Проекта И.", используя аналитические модули, предоставленные Сарой. Сопоставляя фрагменты кода, обрывки логов и схемы из блокнота Маркуса, он начал вырисовывать контуры цели — высокозащищенный узел данных, спрятанный глубоко в корпоративной сети "Имморталис", предположительно содержащий архитектурные планы или управляющие протоколы "Элизиума". Добраться до него через "серую сеть" было почти невозможно — слишком много
