лучше себя примерно, иначе я ведь могу ненароком о землю башкой тебя шмякнуть пару раз и сказать опосля, что это ты просто с дерева грохнулся, когда шишек еловых полез похрумкать, уразумел?
— Угу… — зло протянул Колояр и, недобро посмотрев на Ратибора с князем, развернулся да отошёл в сторону, к двум своим верным дружкам, Драгораду и Миловану, что поджидали его недалече.
Колояр был опытным воином, немало повидавшим на своём веку. Потому идти на открытый конфликт с Ратибором он не решался, ибо прекрасно понимал, чем это для него чревато. Ничем хорошим, проще говоря. С кем-нибудь другим Колояр наверняка тут же схлестнулся бы после таких речей, ибо слыл тем ещё задирой, но против рыжебородого верзилы шансов у него не было; это он отлично осознавал.
— Эх, и послали же боги мне дядю троюродного, а⁈ — воскликнул раздражённо Святослав. — Сидел бы и сидел в своих пенатах родных! И чего принесло перед самым походом ко мне⁈ Сто лет не виделись, да столько же бы ещё и не встречаться! И в дорогу тотчас напросился, окаянный, да двух прихвостней с собой взял…
— Харя у него булыжника так и просит, — буркнул Ратибор.
— Это точно! — князь громко рассмеялся. — Чую, намаюсь я с ним ещё в походе нашем, — добавил он уже серьёзно, после чего взглянул на Мури и примиряюще произнёс: — Не держи зла на нас за его слова, уважаемый. В семье не без урода…
— Бывает, — староста улыбнулся уголками губ. — В каждом стаде найдётся хоть одна паршивая овца.
— В нашем, похоже, их целых три, — пробормотал задумчиво Яромир, периодически поглядывая на Колояра с его приятелями, о чём-то между собой угрюмо шепчущимися.
Раздумья княжеского воеводы прервал запыхавшийся Мирослав, как призрак, выскользнувший из заснеженного леса.
— Деревенька не маленькая, у берега — драккар средних размеров, рыл на сорок-пятьдесят, не больше, — молодой охотник подлетел к Святославу с Ратибором и Яромиром, принявшись быстро докладывать, что удалось разузнать за столь короткое время. — Столько же варягов и в селении, около пяти десятков. Местных почти всех из юрт повыкидывали, заняв, соответственно, их жилища. Там сейчас и отсыпаются, мокрицы бородатые! Похоже, после вчерашней попойки, — Мирослав вопросительно покосился на старосту деревни. Тот утвердительно кивнул в ответ на это предположение русича. — Сейчас наведаться к ним — вариант идеальный!
— Так давайте навестим наших заклятых друзей, чего тянуть-то⁈ Доходчиво объясним им, что заглядываться на эти земли — очень вредно для здоровья! Сопли ведь пойти могут! Причём кровавые… Пущай себе на другом конце света территории для поселений высматривают! А эти угодья — уже заняты! — Ратибор сказал как отрезал, для пущей убедительности рубанув по воздуху рукой.
— Белогор там остался? — Святослав выжидательно посмотрел на Мирослава.
— Да. Присматривает за деревушкой…
— Готовь дружину к бою, — князь решительно перевёл взгляд на Яромира. — Согласен я с Ратибором, нечего тут размусоливать! Тем более нас о помощи попросило местное население!
— Спасибо, — Мури склонился в низком поклоне.
— Не спасибкай, — неодобрительно гыркнул ему Ратибор, быстро снимая с широкой спины своего красавца скакуна здоровенную двуручную секиру, — ибо отнюдь не боги сейчас спасут ваши мелкие задницы!
— Э-э-э… Не понял?.. — староста недоумённо захлопал раскосыми глазами.
— Благодарить надо, а не спасибкать, то есть одаривать благом, если действительно помогли тебе, а не просить о спасении своих идолов… А, не обращай внимания, не время сейчас объяснять, — Яромир нетерпеливо махнул рукой и также потянулся за своим двуручным мечом. — Как-нибудь в другой раз. А то каждому разжёвывать, и жизни всей не хватит…
— Это точно… — фыркнул негромко Мирослав. — Я последний раз перед Емелей распинался на эту тему. И зачем люди вместо того, чтобы от души поблагодарить, «спаси бог» говорят, хоть убей, не понимаю… Однако, возвращаясь к нашим баранам!.. Драккар варягов, между прочим, очень кстати нам будет, — Мирослав задумчиво глянул на князя. — Дабы быстро переправиться на ту сторону и не терять драгоценное время на постройку плота. Свой-то Огнеслав на том берегу оставил.
— Угу, тоже об этом подумал, — Святослав согласно кивнул. — Убьём одной стрелой двух зайцев: поможем кванси да заодно себе значительно упростим переправу через Волокею.
Оставив на привале двадцать человек охранять лошадей с припасами да умудрившегося задремать под раскидистой елью в сугробе Емельяна, сотня вооружённых до зубов русичей выдвинулась вниз по течению к Балтви, как, оказывается, называлась местная деревушка, о чём и поведал витязям выступивший с ними Мури. Надо заметить, что глаза у старосты нездорово поблёскивали, явно горя жаждой мщения за все нанесённые его племени обиды и унижения. Тем временем поджидавший чуть поодаль от селения основные силы русов Белогор незамедлительно сообщил Святославу и компании, что варяги начинают потихоньку выползать из жилищ кванси.
— Пора бы, — иронично хмыкнул Мирослав, не спеша обнажив два своих одноручных меча, — полдень уже скоро, как-никак.
— Пустите меня к ним одного, — пробурчал мрачно Ратибор. — Хоть интересно будет, а то я от тоски по славному бою уже на луну вою… Во, дожили, в рифму заговорил… Всё-таки общение с Емелей до добра не доведёт…
— В другой раз как-нибудь, неугомонный ты медвежонок… — улыбнулся Святослав. — Сейчас надо всё сделать быстро и тихо…
— Я так и сработаю, уж будь спокоен!
— Насчёт «быстро» не сомневаюсь! А вот насчёт «тихо» не уверен… — поддержал князя Яромир.
— Тьфу на вас! — недовольно сплюнул «медвежонок». — Уж и пошуметь малость нельзя…
— Готовьсь к бою, братцы, — бросил тем временем Святослав своим воинам. — Покажем этим северным разбойникам, что они зря сюда заявились!
Глава 4
Варяги
Балтви представляла собой довольно крупную для здешних безлюдных мест деревню на берегу Волокеи в три с половиной десятка юрт — небольших, куполообразных, уютных домиков. Коренного населения насчитывалось человек под семьдесят, не меньше. Варяги чувствовали себя очень вольготно в захваченной ими деревушке, совершенно ничего не опасаясь, и внезапное появление вооружённой до зубов дружины русичей из дремучей чащобы стало для них полнейшей неожиданностью. Попытка оказать вялое сопротивление была жестоко подавлена; витязи Мирграда не церемонились с викингами, убивая любого, кто держал оружие в руках.
Ратибор всё-таки успел слегка развеять свою тоску по славной зарубе, последовательно уложив
