не ужинал, завтрак был просто необходим. Но Сэцуко нигде не было. Как и даже зачатков завтрака, о котором я так мечтал. Что вообще происходит? Может, я проспал гораздо дольше, чем думаю? В любом случае, я должен был добыть как-то еду, так что сам зашёл на кухню.
Я не шарил за японскую еду, но наши русские бутерброды мог сделать буквально из чего угодно: рисовая лепёшка, немного вяленного мяса, какая-то зелень и чай. Ну, Сэцуко конечно, делает в десятки раз лучше, но это всё равно лучше, чем ничего! Я просто настолько ужасно себя чувствовал, что даже не надеялся выйти на улицу без еды.
От горячего чая стало лучше, а бутерброды возродили во мне былую силу. Я стоптал всё до последней крошки, после чего начался следующий квест. И куда служанка убирает мою зимнюю накидку? Даже ниндзя нужно одеваться теплее в такую пургу, иначе можно просто замёрзнуть насмерть. Кстати, об этом.
Я выглянул наружу, подняв глаза на небо. 921 из 1000. Да-а-а, дела. Казалось бы, самое начало игры, а некоторые игроки уже вылетели. Вот чтобы я не последовал за ними, мне нужна накидка! Повезло, что чёрные вещи в этом доме были только моими, так что я довольно просто с этим справился, как только перестал суетиться. Замотавшись по самый нос, я наконец выплелся наружу, утопая в снегу буквально по колени.
Там… никого из местных не наблюдалось. Да что там, даже приезжих каких! Улицы были просто пустыми, словно никто никогда и не жил в этих крошечных домиках. И я даже стал сомневаться, что нахожусь в своём уме. Незнакомка вечером, удивительно длительный сон, отсутствие кого-либо в деревне… Всё это походило на очень странный сюжетный поворот.
Тяжело дыша, я направился вдоль всех домов, пытаясь найти хоть какие-нибудь зацепки. Может, знак, а может — тела. Но уже через пару минут я нашёл гораздо больше, чем вообще рассчитывал. Все они были живы, вот только собрались в одной части деревни, где шокированно смотрели на то, что я даже представить себе не мог.
Растолкав плечами народ, я наконец пробился к Коичи. Там была и Сэцуко, и даже Кен с Такуя — знакомые игроки. Они стояли с открытыми ртами, просто пялясь вперёд и ничего не говоря. Я тоже так стоял, медленно моргая и едва не пятясь назад.
Куча скотины, нет, вся скотина деревни, была высушена до состояния мумий. Заметённые снегом трупы — кости, обтянутые кожей — походили на какое-то очень древнее захоронение. Так можно было бы и подумать, не видь я буквально вчера их живыми, здоровыми и мычащими.
— Не осталось больше ничего, — тихо сказал Коичи, взяв меня за рукав накидки. — Нам больше нечего есть. А зима ведь только началась.
— Без паники, — твёрдо сказал я. — У нас есть заготовки, зерно, мука, много источников воды. А ещё — целая деревня ниндзя. Распределим задания, заработаем денег и купим достаточно мяса для всех. Обидно, досадно, но ладно. Справимся. Но близко не подходите — может, зараза какая.
— Знаем мы, что это за зараза, — кряхтя, покачала головой старая куноичи, замотанная в шерстяной платок. — Они вернулись. В прошлый раз было точно так же. Прабабушка рассказывала, что весь скот полёг первым. Демоны голодны и сжирают всё без остатка. Они и души сожрут, если пустить их в дом.
— П-пустить их… в дом? — только повторил я, вдруг отчётливо вспомнив вчерашнюю незнакомку. — Скажите, бабушка, а как Они и Ёкаи выглядят? Как жуткие твари? Монстры?
— Смотря какие, — старушка махнула мне следовать за ней, а в моей статистике мигнул дневной квест. Я и ещё пара игроков следовали за бабушкой, слушая её рассказ. Правда, это уже была сама игра, демонстрирующая видео, как и в прошлый раз. Мы телами не управляли. — Самые первые Они были похожи на людей настолько, что отличить их можно было лишь с помощью прямых лунных лучей. В бледном свете луны они были прозрачными. Но позже Они превращались в жутких монстров-людоедов. Их кожа краснела, а зубы удлинялись. Ёкаи же — более природные, менее материальные. Это китцуне, всякие природные явления или мифические существа. Встретив Они, нужно бежать, молиться или убить их первее, чем они вас. Ёкаи могут быть более равнодушны к людям, они нападают только если им что-то угрожает.
— А кто из них сейчас может принять человеческую форму? — только закончилось видео, спросил я. Мы всё ещё брели вдоль забора, выглядывая прорехи. — Мне кажется, я кое-кого видел. Девушка, очень красивая. Она просилась войти в дом.
— И ты пустил? — прочла по моему лицу старушка, тут же покачав головой. — Самый верный признак, что это ёкай, — то, что ты ещё жив. Пусти ты в дом Они — лежал бы рядом со скотиной. Только кости бы и остались.
Сейчас я мог назвать тысячи примеров потусторонности незнакомки. Кто босиком ходит по снегу? Кто трахается с непонятным мужиком? Кто уходит так же незаметно, как и пришёл? А её пустой взгляд? А лёгкая одежда зимой? Хорошо хоть не сожрала меня — ужас! А то цифра на небе сменилась бы ещё на одну.
— Они и Ёкаи приходят в человеческие дома не просто так, — проговорила старушка, останавливаясь около разлома в заборе. Там почти полностью отсутствовала одна доска. А на снегу виднелись маленькие следы босых женских ног. — Они несут с собой ужас и смерть. Это знак для тебя, Си-си. Скоро всё изменится.
Глава 4
Юки-онна
Мы потихоньку выполняли задуманный план, касательно пополнения казны деревни. Коичи охотно слушал меня, по сути просто делая так, как я скажу. Раньше было принято выполнять лишь по паре заданий в неделю, чтобы люди сёгуна не заподозрили, что это дело рук ниндзя. Но сейчас у нас буквально не оставалось выбора.
И почему всё японское делится либо на причудливо анимешное, либо на заморочливое самурайское? В моём случае всё было довольно прозрачно, учитывая, что приходилось то и дело анализировать расклад и обдумывать свои шаги. Чёрт, я думал, расслаблюсь в кои-то веки, а тут нифига не приключение! Чистая стратегия, из-за которой у меня уже башка побаливала.
Наверняка именно по этой причине разработчики сделали статистику примитивно простой. Я заходил в неё нечасто, особенно не думал о показателях.
