успеваю даже забежать за угол, как в кого-то врезаюсь. Слишком увлеклась, смотря, чтобы никто не успел меня заметить, постоянно оглядываясь.
Не успеваю сказать и слова, как метка проклятья начинает жечь, а сердце слегка покалывать. От этой боли тут же резко отшатываюсь от незнакомца: и быть мне лежащей у его ног, но он не даёт мне упасть, мягко обхватывая за талию. Я упираюсь в его грудь, и даже сквозь одежду чувствую его тепло.
С моих губ почти слетает «Простите, я должна была быть осторожнее», когда я медленно поднимаю взгляд, и моё сердце замирает.
Глубокие красные глаза юноши прожигают меня насквозь.
― Ваше Высочество…? ― Лепечу я. Вот, что означали слова матушки: резкая боль прошла, оставив за собой лёгкое покалывание.
― Вам стоит быть осторожнее, принцесса. ― Сухо говорит он, но попыток отпустить не делает. А я просто… стою, заворожённая его глазами. Так близко я их ещё не видела. И они мне не кажутся дьявольскими, как о них постоянно говорила матушка. Его хмурое лицо смягчается, а в глазах появляется беспокойство. ― Вы очень бледны. Что-то случилось? Вас кто-то преследовал?
― Н-нет. ― У меня нет моральных сил противостоять его обаянию, поэтому я лишь качаю головой. ― Что вы здесь делаете?
― Ох, Ваше Высочество. ― Раздаётся позади меня голос королевы, я тут же отталкиваю принца, оборачиваясь. Всё-таки эта она выходила из сада вместе со своей свитой. Её глаза недобро сверкают в мою сторону, кажется, она не ожидала увидеть меня на ногах так скоро. ― Вы задерживались, и я решила отправится вам на помощь. А вы оказывается встретили мою дочь. Как приятно видеть вас вместе, вы так чудесно смотритесь рядом. ― Разливается она перед ним. Принц почтительно кланяется.
― Благодарю за приглашение, Ваше Величество. У кареты сломалось колесо. ― Коротко пояснил он.
― Ох, что же это я… ― Суетится она. ― Давайте пройдём на чаепитие, что я приготовила для вас.
Я бледнею, и как-то машинально сжимаю руку принца, что не отступил от меня ни на шаг, наоборот подошёл ближе. Он кидает на меня быстрый взгляд и тут же извиняется:
― Прошу прощение. Но я прибыл лишь за своей невестой по вашей просьбе. К сожалению, не могу принять столь ценное приглашение. У нас сегодня в академии важное мероприятие, которое я не имею право пропустить. ― Я удивлённо смотрю на него.
Матушка проходится по моему виду: лохматые волосы, бледное лицо, хоть платье прикрыто и то, хорошо. Сейчас я точно не похожа на прекрасную принцессу.
― Хорошо. ― Нехотя соглашается она. ― Устроим семейную встречу в следующий раз. Я отправлю приглашение, чтобы вы уделили мне время. ― В её голосе слышится непреклонность. ― Надеюсь, вы позаботитесь о моей дочери, как и положено жениху. Ей сегодня нездоровилось, поэтому я пригласила вас забрать её. ― Мило улыбается она принцу Эрику. ― И уделите ей больше внимания, не оставляйте одну. Она очень много для меня значит. ― Она прижимает руки к сердцу, показывая своё отношение ко мне. ―Иначе я решу, что вы решили разорвать нашу договорённость.
― Приму это к сведению, Ваше Величество. Для меня честь быть женихом Её Высочества Эннарии. Как и было оговорено ранее, если не найду истинную до срока, мы с Эннарией поженимся, и после Новогодья я заберу её в своё королевство. А пока буду заботиться и присматривать за ней, как истинный жених.
Королева покровительственно кивает, напоследок, подходя ко мне попрощаться. Я поспешно отпускаю руку принца, и он отходит, не желая мешать.
― Ты всё испортила. ― Ласково шипит королева мне на ухо, обнимая. ― Да, ещё и в таком виде показаться перед принцем… Могилу себе роешь? Когда будет чаепитие, я должна увидеть результат.
Объятия не продлились дольше положенного, но мерзкое вязкое чувство остаётся после её прикосновений надолго.
― Вы и вправду выглядите нездоровой, принцесса. ― Начинает принц разговор в карете, оглядывая меня пристальным взглядом. ― По правде я думал, что ваша матушка выдумала это, лишь бы заманить меня во дворец. Вы уверены, что всё будет хорошо? Не хотите остаться?
― Нет! ― Мой ответ вышел слишком поспешным, поэтому я тут же перевожу тему. ― Почему вы соврали? ― Он сразу понимает, о чём я.
― Мне показалось, что вы не хотели, чтобы я оставался.
― Вы правы. Спасибо. ― Он поудобнее откидывается на спинку кресла, окидывая меня нечитаемым взглядом.
― Ваши руки трясутся. Вам холодно? ― Его внимательность пугает.
― Немного. ― Я тут же вздрагиваю, словно от разряда молнии, когда он наклоняется ко мне и обхватывает мои руки своими.
Он смотрит прямо мне в глаза, и я, заворожённая им, тоже не могу отвести взгляда. Мы на несколько секунду замираем. Его руки тёплые, а прикосновения безумно нежные.
Я боюсь вздохнуть, ведь если он уберёт руки, я вновь почувствую холод одиночества. На дне его глаз плескается что-то светлое, похожее… на беспокойство и тревогу за меня?
― Да, вы ледяная! ― Произносит он и тут же достаёт из кармана своего пальто рукавицы и одевает их на мои руки, чем удивляет меня. Как он может вести себя так со мной, учитывая его ненависть ко мне?
И только тут я понимаю… Мы коснулись друг друга, но ничего не случилось. Я не его истинная. Глупо, было надеяться на чудо. Прикрываю глаза, скрывая разочарование. Что ж, сейчас есть и вещи поважнее.
Я слежу за ним из-под опущенных ресниц, и страшусь спросить о важном. Боюсь спросить о том, что меня по-настоящему волнует, что вертится в моей голове после слов матери.
― Что-то в вас не так. ― Тяжело вздыхает принц, встречая мой взгляд. ― Я не могу вас разгадать: когда вы претворяетесь, а когда настоящая. ― Он нервно проводит рукой по своим волосам, отводя взгляд в сторону окна кареты. ― На самом деле, я хотел извиниться. В тот вечер я был очень резок с вами. Простите. Я… Сэдрик очень мне дорог. Я переживал. С каждым днём ему становится всё хуже и хуже. ― Я ждала, что сейчас он попросит меня, чтобы я попросила матушку спасти его, но он замолчал, чего-то ожидая от меня.
― Я понимаю. И прощаю вас. ― Наконец, тихо произношу я, смотря на свои руки.
― Было бы проще, если бы вели себя высокомерно под стать слухам о
