— Доброе утро! — бодрым голосом позвала Элиза, когда я вошла на кухню. Фейри кружилась на покрытом линолеумом полу, как легкая балерина, ее яркие фиолетовые волосы блестели благодаря свету флуоресцентных ламп.
Я заправила футболку в брюки-карго и с интересом принюхалась.
— Я чувствую запах кофе?
— О да. Хочешь чашечку этого напитка? — Она открыла буфет, чтобы достать еще одну кружку.
— Конечно. — Я уже собиралась плюхнуться на барный стул у маленькой стойки с видом на кухню, когда в комнату влетела Шарлотта.
— Нет времени, дамы, — сказала она. — Мы должны построиться через десять минут. Давайте, пошевеливайтесь.
* * *
Наш командир встретился со всем нашим отрядом в кафетерии, чтобы быстро позавтракать. Как только увидела его, мое сердце заколотилось, как у возбужденного кролика. Я пыталась сосредоточиться на еде на своем подносе, но Уайетт выглядел сегодня так же восхитительно привлекательно, как и вчера, из-за чего я постоянно косилась на него.
Не помогло и то, что у него было тело, как у бога: широкие плечи, точеный пресс, сильные и мускулистые ноги. Но не только это заставляло мое сердце биться чаще, но и его привлекательное лицо, от чего я вела себя как влюбленная школьница. От вида его пронзительных изумрудных глаз, темных волос и квадратной челюсти у меня в животе порхали бабочки.
Боже. Я словно снова оказалась в старшей школе. Это ужасно!
Выражение лица Уайетта оставалось холодным и невозмутимым на протяжении всего завтрака. Я была уверена, что он меня не помнил. Я и не ожидала, что он поприветствует меня как старую подругу, но все же думала, что к этому моменту он хотя бы вспомнит меня.
Но пока не было никакой реакции.
После быстрого завтрака, во время которого Зейден постоянно подначивал Криса, Уайетт встал и схватил свой поднос.
— Давай двигаться дальше.
Выйдя на улицу, я прикрыла глаза рукой от яркого утреннего солнца. Ароматы свежескошенной травы витали в воздухе, напоминая мне о лете, которое я провела в Айове, когда мои родители работали с ковеном ведьм, базирующимся в Де-Мойне. Это был первый раз, когда мне пришлось научиться управлять газонокосилкой с тех пор, как мы жили в человеческом жилом районе, когда мои родители были послами на Среднем Западе.
Уайетт повел нас через свежескошенное поле к веревочной площадке, которую заметила вчера во время экскурсии. Деревянные балки, мосты и канаты вздымались в воздух.
Наш командир упер руки в бедра. Такая поза подчеркивала его мускулистый торс и широкие плечи.
Эйвери, сосредоточься! Я мысленно дала себе пощечину.
— Мы начинаем курс тренировок сегодня. Я хочу посмотреть, насколько вы все физически подготовлены. Я засеку время каждого из вас. Делайте все, что в ваших силах, и помните, что это не соревнование. По окончании обучения вас всех ждет работа, и понятно, что не все из вас будут работать на должностях, требующих физических нагрузок. Поэтому ваши итоговые тесты будут подобраны соответствующим образом. Тем не менее вы все должны пройти обучение, что означает, что от вас ожидается определенный уровень физической подготовки.
Веревочная конструкция возвышалась над нами и вокруг нас. Я задрала голову, у меня заколотилось сердце, и на этот раз это не имело никакого отношения к нашему командиру.
Полоса препятствий начиналась с сетки высотой тридцать футов, которая поднималась на узкую платформу, прикрепленную к шаткому на вид мосту. Оттуда к земле спускалась единственная веревка под углом. Внизу ямы, траншеи, сети и деревянные барьеры. После этого виднелся еще один вертикальный подъем и более опасные на вид веревки для спуска.
Я глубоко вздохнула. Знала, что буду делать что-то подобное во время моего обучения, но увидеть все это своими глазами и знать, что это произойдет…
Это совсем другая история.
Я прикусила губу. Я не в ужасной форме, но и не фанат фитнеса, и уж точно никогда раньше не проходила экстремальный веревочный курс. Я очень надеялась, что не упаду.
— Помните, это всего лишь тренировка для проверки вашей текущей физической формы. — Зеленые глаза Уайетта скользнули в мою сторону. Мне каким-то образом удалось выдавить улыбку, прежде чем он снова обратился к группе. — Кто хотел бы начать?
Крис сразу поднял руку.
— Сэр, сочту за честь, сэр.
Зейден закатил глаза.
Уайетт коротко кивнул.
— Очень хорошо, рядовой Ларсон.
Остальная часть группы отступила назад, когда Крис ухмыльнулся. Он несколько раз повел плечами и пританцовывал на цыпочках, хорошо копируя Мохаммеда Али. Вокруг нас кружился летний ветерок. Уже становилось тепло, хотя было всего семь утра. Несколько голубей заурчали с деревьев, когда Уайетт поднял секундомер.
— Когда ты будешь готов.
— Готов, сэр.
— Вперед.
Крис сорвался с места и взобрался на тридцатифутовую сетку, как будто поднимался по лестнице. Наверху он опустил ноги на платформу и уверенно перебежал по шаткому мосту.
На другой стороне он обхватил руками и лодыжками толстую веревку, натянутую под углом, легко спускаясь по ней, как обезьяна, пока не достиг земли, а затем…
Он превратился в размытое пятно.
Теперь, когда он на ровной земле с сетями, траншеями и препятствиями, то был в своей стихии. Оборотни обладали природной физической силой, и он ее использовал по полной. Когда он сделал круг по полосе препятствий и появился в самом конце, Уайетт выключил секундомер.
— Неплохо.
Зейден сморщил нос.
— Сэр, насколько он был быстр?
— Две минуты четырнадцать секунд.
Шарлотта скрестила руки на груди.
— Могу я спросить, каков рекорд, сэр?
— Одна минута пятьдесят три секунды.
Зейден проворчал что-то, как только Крис вернулся к нам.
— Сэр? — нетерпеливо спросил Крис.
Уайетт повторил время, сказав, что у него все хорошо получилось. Грудь Криса раздулась, как у индейки на День благодарения.
— Есть добровольцы для второго круга? — спросил Уайетт.
Естественно, Шарлотта вызвалась добровольцем. Как и Крис, она прошла курс успешно. Хотя она и не была такой быстрой, как мужчина-оборотень, но все же намного быстрее обычного человека, и размахивалась и ныряла так же метко, как олимпийская гимнастка.
Когда она закончила, Уайетт удовлетворенно кивнул.
— Очень хорошо. Четыре минуты двадцать секунд.
Шарлотта усмехнулась, на ее лбу выступили капельки пота, в то время как мой желудок скрутило еще сильнее.
Один за другим каждый из моих товарищей по отряду прошел полосу препятствий. Зейден оказался почти так же быстр, как Крис, учитывая его вампирскую скорость, и хотя у Ника не имелось физического преимущества, как у волков и вампиров, на его стороне была магия.
Несколько раз он бормотал заклинания, которые создавали магические порывы ветра, несущие его вперед, и дважды использовал заклинания левитации, чтобы полностью обойти веревки.
Когда он это проделал, Крис зарычал:
— Сэр, разве это не жульничество?
Но Уайетт просто скрестил руки на груди.
— Не больше, чем ты жульничал. Каждый сверхъестественный рождается со своими способностями. Лучше всего отточить их и использовать. Итак, кто следующий?
В отличие от моих товарищей по отряду, я не вызывалась добровольцем. По мере того, как каждый из них проходил полосу препятствий, меня все больше охватывал страх, особенно когда Бо и Элиза прошли испытание без каких-либо проблем. Из нас семерых я считала нас с ними примерно равными по магическим способностям, но, увидев кошачью ловкость Элизы, которой могла бы гордиться любая фейри, и способность Бо использовать базовые заклинания левитации, поняла, что даже они двое сильнее меня.
— Рядовой Мейерс? — тихо спросил Уайетт, когда Бо закончил. — Твоя очередь.
Вокруг меня мои товарищи по отряду разговаривали и смеялись, все еще находясь под кайфом от адреналина. Но вместо того, чтобы присоединиться к ним, мне хотелось провалиться сквозь землю.
— Давай, Мейерс, — сказал Крис. — Ты сможешь это сделать.
