class="p1">— Потрудитесь объяснить, когда мы успели перейти на «ты»? — вспылила я.
Страж замер и заметно напрягся — почти как в первую нашу встречу, когда он был готов выхватить меч. Однако сейчас он был безоружен.
— Давно, — вдруг сказал он. — Мы ведь с тобой давние… друзья. Как поживает твоё плечо? Не тревожило тебя?
— Ты… вы…
Откуда он знает? Он не мог сказать это наобум. Это слишком… пикантная подробность, если можно так выразиться.
Не говоря ни слова, Страж стянул перчатки и неторопливо развязал шнурки, удерживающие маску на его голове. Ах вот какая она! Эти белые волосы… это часть маски. Что-то вроде парика.
А у него чёрные, как вороново крыло. И слегка выдвинутая вперёд нижняя челюсть — совсем немного, настолько, что не портила его облика, но при этом запоминалась.
Почему я не удивлена⁈ Я с самого начала догадывалась. Нет — знала! Знала, что это он. Сердце обречённо ухнуло вниз. Голоса забываются куда быстрее, чем лица или запахи, поэтому я до самого конца не была уверена.
Это просто удар ниже пояса.
— Ты по-прежнему уверена, что тебе нужно в Долину? Я — её Страж. И тебе придётся идти со мной. Подумай ещё раз.
С ответом нашлась не сразу. Я внимательно рассматривала Стража, оказавшегося старым знакомым.
Он ничуть не изменился. Только волосы отросли. А ещё он будто бы немного похудел и ощутимо осунулся. И, конечно же, повзрослел.
На его левой руке, на тыльной стороне ладони была знакомая татуировка — схематичное изображение полной луны. Такие татуировки носят те, кто рождён альфой. И вдвойне странно, почему он, альфа по рождению, оставил стаю и ушёл в изгнание.
Волк в ответ тоже разглядывал меня, неотрывно, цепко, жадно. От этого взгляда хотелось сильнее замотаться в одеяло.
— Ты даже не узнала меня, — с горечью в голосе сказал он.
— Извини! Ты был в маске, — ответила я резче, чем следовало бы.
Волк отвёл взгляд.
— Твоя правда. Мне представиться, Яра? Или ты помнишь моё имя?..
— Эльран. Тебя зовут Эльран, — выпалила я. — Я помню
Вздохнул. Его плечи расслабленно опустились.
Да, Эльран. Немного сложно для произношения. Но он просил как-то раз звать его коротко, по-простому. Нежно и даже несколько женственно.
Элле.
Оно совсем ему не шло.
— Ну так что? — повторил волк. — Ты готова идти со мной?
Я рассмеялась.
— Двенадцать дней пути и семь дней глупого ожидания здесь! Конечно же, я готова. Даже с тобой, Эльран. Ты не самое большое препятствие на этом пути.
Он поджал губы.
— Я… у меня очень много вопросов, — сказал он, продолжая смотреть на меня.
О, я догадываюсь, о чём.
— У меня тоже. Но я не уверена, что хотела бы знать на них ответы.
— Я, пожалуй, задам один. Зачем тебе чешуя старухи? Может, я смогу её для тебя достать?
Я хмыкнула и покачала головой.
— Нет. Страж не может знать, какая именно чешуйка мне нужна. Я должна найти и выбрать её сама. Я заканчиваю Академию магии, и чешуя нужна мне для выпускного проекта. От него многое, очень многое зависит.
— Вот как? — задумчиво протянул Эльран. — Заканчиваешь Академию?
— Что тебя удивляет?
— Нет, ничего, просто… У тебя ведь ребёнок? Как он поживает?
Ох.
Точно. Он не мог не вспомнить про это. Ведь я была беременна, когда вокруг меня разбушевались волчьи страсти.
— Никак. У меня нет ребёнка, — процедила я. — Как и всего остального.
Эльран потемнел лицом.
Не буду я на него злиться, конечно же. Откуда ему было знать? Но если он продолжит…
— Что случилось? — тихо спросил он.
— Ты сам видишь и понимаешь, что случилось! — Я закусила удила и не отдавала себе отчёта в словах. — Я одинока. У меня осталась только сестра. И если ты на что-то ещё надеешься, то напрасно! После всего, что произошло, ничего между нами быть не может!
У волка дрогнула верхняя губа, будто он сейчас гневно оскалится.
— Не бойся. Я давно ни на что не надеюсь. У меня нет ни волка, ни половины души. Я стал почти человеком, как и все вы. Так зачем же ты появилась вновь? Чтобы отнять у меня те крохи, что всё ещё остались? Которые зачем-то заставляют меня жить⁈
Повысил голос и подобрался, как перед рывком. Я же, напротив, съёжилась и затихла. Гнев и боль оборотня пугали. До меня даже не сразу дошли его слова.
Что значит «нет волка»? Что значит «стал почти человеком»?
Он ведь являлся мне во снах. Чёрный волк с голубыми глазами. Звал куда-то. Что же это значит?
— Если я на что-то и надеюсь, то на спокойствие, — продолжил Эльран. — Мне нигде и никогда не было так спокойно, как здесь. Ты, кстати, вовремя пришла. Старуха начала линять, так что найдёшь чешуйку себе по душе.
— Если ты так легко сейчас согласился меня отвести, то почему заставил так долго ждать? — спросила я.
— Я же говорил — я давал тебе возможность уйти. Так было бы лучше для нас обоих.
Да, это точно, теперь я это понимаю. Но чешуйка для меня важнее.
— По правде говоря, — в голосе волка зазвучала сталь, — мне хотелось убить тебя. Сразу, как только увидел. Чтобы никогда больше ты не появлялась в моей жизни. Но моя природа — то, что от неё осталось — никогда не позволит причинить тебе вред. Увы.
Вот, значит, как.
Значит, тогда я всё поняла правильно. То, как он сжимал рукоять меча… В какой-то миг он был предельно серьёзен. Серьёзен он был и сейчас.
Это… неприятно. И очень страшно. Страшно понимать, что я жива лишь благодаря непостижимой для моего человеческого ума звериной сущности Эльрана — той части, что ещё была с ним.
— Ты так быстро узнал меня? — спросила я, только бы перевести тему.
— Конечно, — усмехнулся Эльран. — Я помню каждую черту твоего лица. Я помню, как ты двигаешься, как ходишь. Я помню твой запах. Моё обоняние осталось при мне, несмотря ни на что. Я до сих пор не верю, что мне не мерещится.
— И я не верю, — обречённо вздохнула и покачала головой.
Не ответив, Эльран отошёл от двери и приблизился ко мне. Захотелось забиться
