— Ты рано.
— Мик объявился, так что я ушла, — её смущения как не бывало, и она улыбнулась. — Останешься на обед, Эван? Сегодня я готовлю.
— Не она, — пробормотал Ашер. — «Я готовлю» следует переводить как «либо готовит Ашер, либо закажем на дом».
Вивиан поморщилась.
Эван покраснел так же, как, похоже, покраснел сам Ашер.
— Нет, всё нормально. Мне ещё нужно закончить доклад.
— В другой раз тогда, — Вивиан улыбнулась ему. Эта улыбка кружит парням голову, все всегда попадаются на неё. Включая Ашера. Но Эван, похоже, только сильнее смутился и быстро наклонил голову.
— Ладно, — его внимание снова переключилось на Ашера. — Тогда до следующей недели? Я думаю, что мы определённо увидимся до того, но...
Из-за спины Эвана Вивиан послала ему взгляд, полный любопытства и заинтересованности. Вот дерьмо. Ашер выдавил из себя слабую улыбку.
— Да, конечно.
После того, как Эван выскользнул за дверь, Вивиан, наконец, швырнула рюкзак и пакет на пол.
— Ты и правда собираешься куда-то с кем-то сходить?
Ашер недовольно посмотрел на пакеты. Их не должно быть здесь. Он подхватил их и перенёс на двухместный столик.
— Ты это сказала так, как будто мы идём на свидание.
Вивиан запнулась.
— А вы...?
— Нет.
— Уоу, хорошо, мистер Защитная Крепость. Я просто хочу сказать, что тот факт, что Эван — парень, ничего особо не значит.
Как глупо. Он вообще когда-нибудь ходил на свидания? Дело не в том, что никто не был в этом заинтересован. Вив говорила, что у него такой спокойно-задумчивый вид, который привлекает девчонок и некоторых парней. Но он всегда хотел быть только с Вивиан. Не то чтобы он не думал, что Эван... привлекателен и всё такое. Наверное, он и правда привлекателен, учитывая его стиль соседского мальчика. Но ему было сложно думать о ком-либо ещё, кроме Вивиан, в этом смысле.
Ашер прикусил язык и повернулся к ней.
— Это. Не. Свидание. Он будет участвовать в каком-то идиотском соревновании по видео-играм, так что он попросил меня составить ему компанию.
Она подняла бровь.
— Если оно такое идиотское, что ж ты тогда идёшь с ним?
Ашер открыл рот. Закрыл. Выдохнул. У него не было ответа на этот вопрос.
— Какая разница?
— А почему ты так разволновался?
— А почему ты такой ребёнок?
Вивиан захихикала.
— А почему ты отвечаешь вопросом на вопрос? И почему ты покраснел?
Как мило, что тот факт, что он чувствует себя не в своей тарелке, так радует её. Ашер поднял руки в знак капитуляции и прошествовал в комнату.
Вивиан не знала о причинах, побудивших его сделать это. Она вообще ничего не знала.
И вот опять он начал думать... ни о чём.
Четверг, 25 сентября
Ещё в начале месяца можно было купаться ночи напролёт. Сейчас же океан сковало холодом, а осень стремительно начала наступление.
Но вот из дома выбегает Эван с полотенцем на плечах. Бассейн закрылся в десять, но около него никого нет, так что никто не может его выгнать.
Вокруг закрытого ограждения простирается росистая трава с песком. Там же располагаются игровая площадка, клубный комплекс и беседка. Бассейн залит светом. Из-за жуткого свечения подводных огней видно любую рябь на воде. Всё же остальное окутано тьмой.
Что хорошо для Ашера. Так он может сидеть в беседке и наблюдать, оставаясь незамеченным. Просто из любопытства. Хочется увидеть Эвана в его родной стихии.
Эван зашёл за ограду, оглядываясь, и стянул футболку одним стремительным движением. У него стройное и плотное телосложение пловца. Его кожа — темнее кожи Ашера, за что стоит сказать спасибо долгим часам, проведённым в воде и на солнце. Оглянувшись в последний раз, чтобы убедиться, что никто за ним не подглядывает (его взгляд прошёл прямо над Ашером), он почти бесшумно нырнул в воду.
И Ашер, не отрываясь, смотрел на него. Это был не тот Эван, которого он знал. Этот Эван изящен, а его движения — уверенны и точны. Он хороший пловец, и он знает это. И почему Эван не всегда такой?
Бассейн не был подогрет, так что Эван выплыл из мелководья и, сделав круг, снова подплыл к трамплину, дрожа и растирая руки. Ашер представил, как тело Эвана покрывается гусиной кожей, которую подчёркивают мириады капелек воды.
Сердце Ашера пропустило удар, а дыхание перехватило.
Эван снова нырнул. И снова, и снова. Когда он, наконец, вынырнул из воды в последний раз, то развернул своё полотенце и обтёрся им. Ашер мог поаплодировать его выносливости, ведь он плавал около часа. Но нет. Он не хотел видеть, как уверенность Эвана испаряется, не хотел видеть его потрясение и смущение, вызванное тем, что кто-то следил за ним.
Эван собрал свои вещи и ушёл. Ночь снова пропиталась абсолютной тишиной, более не нарушаемой всплесками воды о стенки бассейна и длинными, равномерными рывками пловца. Ашер оставался на месте ещё долгие пятнадцать минут и только потом встал. Его тело болело оттого, что он был неподвижен в течение столь длительного времени. Он чувствовал какое-то беспокойство. Невыносимое беспокойство.
Когда он вернулся домой, холодный воздух уже остудил его. Вивиан сидела на диване и смотрела телевизор. Опять в одной из его рубашек, что за последние несколько ночей стало нормой. Она сидела, подпирая своими стройными ножками кофейный столик.
— Разве тебе не пора уже ложиться спать? — Ашер говорил и всеми силами старался не пялиться на её бёдра. Вив пододвинулась, наклонив голову набок и улыбнувшись.
— Я ждала тебя. Где ты был?
— Гулял, — лучше и безопаснее сфокусироваться на кофейном столике. — Но уже поздно. Завтра занятия.
— Конечно, — она сняла ноги со столика и встала. Подол её — его — рубашки соскользнул вниз почти до самых колен. Ашер не знал, радоваться этому или нет. — Ты же знаешь, что можешь лечь со мной. Если хочешь. Диван, должно быть, очень неудобный.
Да, Ашер скучал по возможности вытянуть ноги, но делить постель с Вив впервые с того времени, как им было двенадцать лет? Плохая, плохая идея. Он сжал челюсти, переместив взгляд с её вот-теперь-то-прикрытых ног к лицу.
— Это по твоей инициативе мы прекратили делать это, — Ашер был её лучшим другом, но ведь он же всё-таки парень. К тому же он вряд ли смог бы заснуть, если бы рядом, прижавшись к нему, лежала она.
— Что ж... — она резко наклонила свою голову и подняла ногу, чтобы почесать лодыжку. — В общем и целом, сейчас, я думаю, нам ничего не мешает.
Почему бы и нет? Потому что у неё нет парня, который мог бы вломиться в дверь? За все эти годы Вив частенько была свободна. У них было много возможностей стать друг для друга кем-то большим, нежели тем, кем они были всё это время.
