Кто-то шёл за ним. Ашер сбросил рюкзак и тут же сел, позволяя океанским волнам облизывать свои пальцы. Тот, кто следовал за ним, остановился неподалёку. Что-то в столь затянувшемся молчании подсказало Ашеру, что это Эван, даже до того, как он открыл рот.
— Не против, если я составлю тебе компанию?
Никто больше не был настолько глуп, чтобы пойти за ним. Когда у Ашера плохое настроение, умнее просто оставить его в покое. Но Эвану эти правила ещё не известны. Все же остальные следуют им, даже того не осознавая.
— Это общественный пляж.
Он уставился на воду. Эван сел рядом так близко, что их бёдра практически соприкоснулись. Ашер не стал делать вид, что ему не комфортно, и не двинулся с места.
— С тобой всё в порядке? Из-за всего этого с Вивиан и вообще... — Эван замолчал, видимо, не зная, что ещё сказать. Что он знает о них с Вивиан? И что он там себе о них напридумывал?
— Я хочу сказать, что, может, я вообще не в курсе дел, но я думал, что вы с Вивиан... ну, я не знаю.
— Мы не вместе, если ты об этом, — Ашер вздохнул. — Она моя лучшая подруга.
Они всегда были только друзьями. Он и не ждал, что всё когда-нибудь изменится, и даже не важно, сколько лет он этого хотел. Вивиан отшивала его до тех пор, пока её последний парень не охладевал к ней и ей не требовалось повышение самооценки.
— Это твоё или её решение? — спросил он. Спина Ашера одеревенела. Он бросил на Эвана мрачный взгляд. Опасная зона, это не его дело. Эван слегка сжался.
— Прости, я лезу не в своё дело. Просто... ну, понимаешь. На случай, если ты хочешь поговорить об этом.
Не хочу. Но Ашер не стал говорить так много. Когда он перевёл взгляд от океана к Эвану, то увидел в его глазах такую сосредоточенность, что секунду не мог решить, что ему сделать или сказать. Он открыл рот и выдавил первое, что пришло ему в голову.
— Расскажи мне о себе.
Эван моргнул.
— О себе?
— О себе.
Ашер посмотрел на него так же сосредоточенно. Ему и в голову не приходило до этого момента, что он хотел узнать о нём побольше.
— Я даже и не знаю, что тебе рассказать. В моей жизни нет ничего захватывающего, — Эван наклонил голову. – Вырос с папой и мамой. Есть сестра по имени Саманта…
— Ты любишь плавать. И играть в видео-игры, — Ашер попытался вспомнить, о чём говорил Эван в тот день в «Роще». – Морская биология?
Тут Эван оживился.
— Ага. Не знаю, что я буду с этим делать, но… может, займусь исследованиями или чем-то вроде того. Было бы неплохо, да?
— Да, — сказал он. Всё интереснее, чем замыслы Ашера по поводу его собственной жизни. – Вода – это твой дом.
Эван рассмеялся. Приятным таким смехом.
— Мне уже говорили подобное. А что насчёт тебя? Твоей семьи?
Ашеру не хотелось затрагивать эту тему. Но он первым начал задавать вопросы, так что всё справедливо.
— Отец умер несколько лет назад. А с мамой я особо не разговаривал с момента моего переезда.
Хотя, если уж совсем начистоту, он и до переезда с ней мало общался. Со смерти отца. Она боялась оставаться с ним наедине.
— А вы с Вив… Рокси сказала, вы знаете друг друга давно.
Ашер фыркнул.
— Мы познакомились в начальной школе. Она жила неподалёку. Мы были неразлучны до тех пор, пока у парней не стало возникать желание залезть к ней в трусы, — он не стал показывать свою горечь. Она и так видна – во всей своей красе. – Любой скажет, что она любит внимание.
Эван нахмурился.
— Ты уделяешь ей внимание.
— Я её лучший друг, — Ашер пожал плечами. – А не потенциальный бойфренд.
Он делал попытки в течение всей старшей школы. В конце концов, он прекратил пытаться, но не перестал надеяться. Надеяться, что однажды Вивиан откроет глаза и осознает, что во всей её жизни был только один парень, который никогда не покидал её. Тот, кто хотел её саму, а не её тело. Да, она прекрасна, и несколько раз у них могло что-то быть, но как он мог так поступить с ней после всего, через что ей пришлось пройти?
Эван отвёл глаза.
— Тогда она глупа, — тихо сказал он.
Прибрежный ветер сдул волосы с глаз Эвана, и тот глубоко вздохнул. Ашер смотрел, как его грудь вздымается и опадает.
— Почему это?
— Потому что она предпочла тебе полного придурка. И судя по тону, которым ты об этом сказал, такое происходит не впервые.
Что-то вонзилось в грудь Ашера. Дюжины парней, и всех их можно в какой-то мере назвать пустым местом. И почему-то из-за Вивиан он чувствовал себя даже более незначительным, чем все они, вместе взятые.
— Она всегда могла найти кого-то получше, — пробормотал он.
— И об этом я слышал, — Эван кивнул в сторону «Рощи» и их друзей, сидящих за столом. – Но знаешь… Быть может, это скорее относится к тебе.
Он не знал, что сказать. Он слепо шарил кругом в поисках подходящего ответа, желая понять, что Эван имел в виду, а также желая опровергнуть его слова. Эван не знает его. По-настоящему не знает. Так как он может судить? Однако ему не хотелось поправлять его. Если бы ты только знал. Он не хотел, чтобы Эван брал свои слова назад.
Эван нахмурился.
— Замёрз? Ты дрожишь.
Да, точно. Дрожит. Замёрз. Благодаря накатывающимся волнам он не чувствовал своих ног.
— Мне надо домой, — Ашер с трудом встал, схватив обувь и рюкзак.
Эван закинул голову назад.
— А ты… завтра…?
Турнир.
— Я помню, — заверил его Ашер. – Зайди за мной, когда нужно будет выходить.
Он чувствовал, как Эван следит за ним взглядом, который вызвал в его спине палящее ощущение. Оно не исчезало до тех пор, пока Ашер не взошёл на мостки и не скрылся из виду. Ему нужно было уйти.
От океана, от Эвана. От чувства, что есть такая вероятность, всего лишь вероятность, что он мог бы достать из-под замка несколько секретов и отдать ключ кому-то вроде Эвана.
Без суда и без последствий.
Но ему было лучше знать.
Среда, 1 октября
Во «Флае» народу было куда больше, чем Ашер представлял себе. Согласно флаеру, который кто-то ему всучил, сегодня будет два состязания. В первом из них соревновались участники от восемнадцати и младше. Теперь же была очередь другой группы участников, состоящей, главным образом, из ребят, учащихся в колледжах, и сорока-с-чем-то-летних людей, которым в среду больше нечем было заняться.
Он ненавидел толпы.
Только благодаря ослепительно-зелёной рубашке Эвана, которая указывала на то, что он участвует в турнире, Ашер смог не упустить его из виду в этом скоплении людей. В этом шуме они не могли услышать друг друга, так что они и не пытались разговаривать.
