прячусь в чужих магазинах, его заключение было довольно логичным. Тут только дурак не догадается, что пережила я немало. — Потому хочу вам помочь.
— Я, конечно, благодарна, но как конкретно вы хотите мне помочь? Вы ведь не знаете моих обстоятельств. И что потребуете взамен? — прищурилась я, смотря на мужчину, но вот странность... я совершенно не могла распознать его возраст.
Вроде, и не старый, и не молодой. И внешность... совершенно не примечательная. Сколько ни приглядываюсь, но ни цвета глаз или волос, ни овала лица распознать не смогла. Даже нос казался мне одновременно, и крупным, и узким, и вздернутым, точно изменялся от перспективы, которая представлялась мне с каждым движением незнакомца. Он одновременно казался мне, и брюнетом, и русым, также и рост скакал... — Какого?.. — просипела я, нервничая еще сильнее.
— Отчего же не знаю? — задался вопросом мужчина, все с той же улыбкой... или не той? — Мне известно достаточно. И за помощь я ничего не возьму, ведь это — моя работа.
— Что за работа такая? — не поверила я в бескорыстность мужчины, который с каждой секундой пугал все больше.
— Считайте меня проводником. Я здесь для того, чтобы помогать заплутавшимся путникам. Таким, как вы.
— Проводником? Путникам? Разве это не книжная лавка? — задалась я вопросом и с сомнением осмотрелась, к большому удивлению увидев, что магазин совершенно пуст. Несмотря на вывеску, в лавке не было книг. Не считая одной. Той, которую держал в руках мужчина, а на обложке красовалось название: «Певчая для падшего». — Это... это же?... — чувствуя, как перехватывает горло, запнувшись, вымолвила я пораженно, трясущейся рукой указав на книгу.
— Все верно, это роман, в котором вы оказались... путник, — помедлив, обратился он ко мне.
— Вы знаете? Знаете, что произошло? — боясь поверить в удачу, забыла я про опасения и странности в незнакомце. — Вы знаете, что я не из этого мира? Как я тут оказалась? Как мне вернуться обратно? — наседала я на мужчину с вопросами, сама не заметив, как приблизилась к нему и в отчаянии схватила за руку, заглядывая в лицо. — Пожалуйста, помогите мне! Я не понимаю, что происходит! — всхлипнула я, ощутив, как по лицу струятся слезы. — Как мне вернуться в свой мир? Я хочу домой!
— Ну-ну, — успокаивающе погладили меня по спине, а затем грустно улыбнулись. — Не нужно так расстраиваться.
— Как мне вернуться в свой мир? — понимая, что он уходит от ответа, задала я вопрос, твердо смотря на мужчину.
Незнакомец помедлил, а после произнес:
— Боюсь, это невозможно...
— Что? — опешила я. — Что за бред? — повысила я голос. — Какого хрена? Кто меня сюда переместил? По какому праву?! Я никогда подобного не желала. И почему не могу вернуться? Я ведь даже не умерла в своем мире. Я просто уснула! Как-то же я сюда попала, значит, могу и обратно...
— Мне жаль... — с категоричным видом, перебил он мой словарный понос. — Но вы не сможете вернуться. Еще ни один путник не вернулся обратно. Вам придется смириться, Эстелла.
— Это — не мое имя, — на автомате поправила я.
— Теперь ваше, — не согласился проводник.
— Как же так? — вновь всхлипнула я, схватившись за голову. — А как же моя жизнь? Что с моими родными, друзьями? Что с моим телом?
— К несчастью, но я не имею оснований и возможности отвечать на подобные вопросы. Изначальный мир — не в моей компетенции. Я отвечаю за иные миры и обязан помогать и наставлять «путников».
— Тогда в чьей компетенции мой мир? Я требую встречи с вашим начальством! — ухватилась я за робкую надежду, но и тут меня обломали:
— Мне жаль, — покачал он головой. — Вам придется принять новую реальность. Однако, я понимаю ваше положение и чувства, потому помогу, чем могу, — заверили меня.
— Деньжат подкинете? — нервно и невесело пошутила я, утирая рукой сопливый нос.
— Денег не дам, — хохотнул проводник. — Но подскажу, где их раздобыть, — назидательно поднял он палец. - Я дам вам на выбор несколько путей своего развития в этом мире. И только вам решать, как жить дальше. Готовы выслушать?
Отпаивая икающую и рыдающую над несправедливостью судьбы меня, проводник поведал мне несколько истин, с которыми мне нужно было смириться.
Первое — я не могу вернуться в свой мир. Точка. По крайней мере, за столетия его опыта работы, с такими случаями он не сталкивался.
Второе — несмотря на то, что я считала произошедшее со мной непростительной ошибкой, проводник скромно заметил, что, исходя из того же опыта, еще ни разу не было так, чтобы душа, перемещенная в иной мир, была несправедливо перемещена по ошибке. Да, чаще всего попаданцами становились люди, умершие в своем мире. Но, были и такие, как я, которые перенеслись в иной мир без видимых причин или катализаторов в виде смерти. Объединяло же всех то, что в своем мире эти души не могли найти свое счастье, потому им и давался второй шанс в новом месте. На мое возможное возмущение, проводник категорично подметил, что это непреложное правило для всех перенесенных душ: либо они сами отвергали изначальный мир, либо мир отвергал их, что обычно выливалось в несчастную судьбу и всякие несчастные случаи. В ином случае душа была бы привязана к миру и уж точно ни за что не могла перенестись в другой насильно.
Тут я вновь решила поспорить, вспоминая, что жизнь моя была вполне удовлетворительной, но на колкий вопрос проводника, так ли это на самом деле, вдруг вспомнилось, что в своем мире, на самом деле, я была очень... одинока и тревожна. Одни только одержимость деньгами и настороженное отношение к людям стали главными причинами моего одиночества. Были родители, с которыми у меня казались вполне приятными отношения, но лишь сейчас поняла, что взаимной привязанности у нас не было. Так уж сложилось, что в моем детстве они из шкуры вон лезли, чтобы избавиться от долгов, отчего встречались мы довольно редко, несмотря на то, что жили в однушке. После того, как дела пошли в гору, мало что изменилось, ведь теперь они должны были поддерживать тот уровень достатка, который с большим трудом смогли достичь. Потому отучившись и даже устроившись на
