class="p1">– Милая, выключи, пожалуйста, духовку!
Алиса вздохнула и отправилась выполнять очередное мамино указание.
Накануне она вернулась домой после приключений в тату-салоне и обнаружила маму с перевязанной ногой – подвернула. Поэтому теперь была вынуждена готовиться к приезду какого-то Артема, хотя идея была не ее.
Ночью ей снова снился Морок. Теперь без маски. Высокий, зловещий… Он вновь прикасался к Алисе, что-то шептал ей на ухо. Проснулась она слегка возбужденная. Свеженабитые татуировки ныли. Да и состояние после сна было необъяснимым, словно жажда чего-то. Алиса долго лежала в постели, пытаясь понять свои чувства: «Нельзя просто так взять и влюбиться в незнакомца. Хоть он и мой спаситель. Это просто реакция организма на выброс адреналина!»
Но пять простых букв за правым ухом выступали против здравых рассуждений. И теперь, вместо того чтобы сидеть и размышлять о содеянном, она вынуждена была носиться по квартире в роли электровеника.
– Мам, мы же не президента в гости ждем. Ты даже перед Новым годом так тщательно не приводишь дом в порядок.
– Это сын моей подруги! Как я могу встретить его в бардаке? Достань из шкафа новое постельное белье и положи на диван.
– Мама… – протянула Алиса.
– Не спорь!
Алиса раздраженно кинула стопку белья на край дивана. В домофон позвонили.
– А вот и он! – Мама проковыляла в прихожую, чтобы встретить гостя.
Алиса стояла, недовольно насупившись. Вся эта затея казалась ей какой-то унылой и абсолютно бесперспективной.
– Сделай лицо попроще. Я же не замуж тебя выдаю.
– А для чего же тогда все это?
– Если он тебе понравится, я буду рада. Если нет – рыдать не стану.
– Хорошо.
Мама открыла дверь и радушно встретила симпатичного высокого парня. Алиса в этот момент усомнилась в своем скептицизме и мягко улыбнулась.
– Артем, заходи. Вот ты вымахал! Я помню тебя первоклассником.
– Здравствуйте, София Николаевна. А я вас помню с длинными волосами. Как… – Артем перевел взгляд на неловко маячившую вдалеке Алису, которую последний раз видел четырехлетней малышкой, – как у вашей дочери.
– Привет, – Алиса махнула рукой.
– Привет.
София ухмыльнулась, заметив взаимную реакцию молодых людей, и хлопнула в ладоши:
– Не будем толпиться в прихожей. Артем, давай куртку и располагайся. Обед уже готов!
* * *
За столом Алиса практически все время молчала. Мама задавала неисчерпаемое количество вопросов Артему про зарубежное обучение и перспективы.
– Милая, поставь чайник, пожалуйста. Артем, продолжай!
– В общем, в июле я заканчиваю обучение и переезжаю в Москву. Получил несколько интересных предложений. И перспективы на порядок лучше, чем в Европе. Удивительно, правда?
– Это же здорово! Дома и стены помогают.
– Ну… – Артем засмеялся. – Дом-то фактически в Питере.
Мама покачала головой:
– Я имею в виду родину. А из Москвы до Питера рукой подать. «Сапсаны» летать не устают.
Алиса повернулась к ним и без особого интереса спросила:
– Чай, кофе?
– Мне, как всегда, зеленый чай. Артем, ты что будешь?
Он на мгновение замялся, но заметил на полке турку и произнес:
– Если у вас есть молотый кофе, я бы сварил…
– И мне заодно, – обрадовалась Алиса, доставая из шкафчика пачку кофе.
– Что за глупости? – возмутилась мама. – Артем, садись, ты же гость. Алиса все сварит.
– Нет-нет, я всегда варю кофе сам. Своим способом.
Мама рассмеялась:
– О, тогда конечно! Не смею перечить.
Алиса поставила перед мамой чашку и уступила Артему место у плиты. Она с интересом наблюдала за его отточенными движениями и сосредоточенным лицом. Мама же следила за дочерью и красноречиво улыбалась. Спешно допив чай, она встала из-за стола:
– Вы уж извините, но мне нужно прилечь. Вчера так неловко подвернула стопу, и она теперь жутко ноет. В общем, развлекайтесь, молодежь!
– Вам помочь?
– Нет-нет, я доковыляю сама.
Артем выключил конфорку и вопросительно посмотрел на Алису.
Она вскочила со стула:
– Ой, да… вот, – Алиса протянула ему кружку, и он слегка коснулся ее пальцев.
– Если нужно, можешь добавить немного молока. Но и в чистом виде должно быть вкусно.
Отхлебнув ароматный кофе, Алиса все же поморщилась сквозь улыбку и открыла холодильник. Артем усмехнулся, взял вторую кружку и вылил в нее весь оставшийся в турке кофе:
– Я люблю черный. Без ничего. Или с лимоном. Появляется интересный привкус.
Алиса что-то промычала и присела обратно к столу. Артем посмотрел на нее и опустил голову, зажмурившись:
– Тебя ведь тоже смущает это ненавязчивое материнское сводничество? – Он иронично усмехнулся.
Алиса закатила глаза и расплылась в извиняющейся улыбке:
– На моем лице все написано, да?
– Но ты держалась молодцом.
– Спасибо. Ты тоже. Это правда что-то странное. – Она потерла ноющую кожу за ухом и отпила кофе. – Кстати, очень вкусно. Пусть и с молоком.
– Отлично, я рад.
– У тебя есть девушка?
Артем тихо рассмеялся:
– Неужели мой кофе тебе так сильно понравился?
Алиса залилась румянцем:
– Я не в этом смысле. Иногда мамы настолько упорны в своих стремлениях, что устраивают смотрины, даже если отношения уже есть.
– А… У меня была подруга, но мы расстались незадолго до Нового года.
Алиса допила кофе и начала убирать со стола.
– Я помогу.
– О, не надо.
Они вместе взялись за одну тарелку, тут же отпустили ее в надежде друг на друга, и она с размаху разбилась об кафельный пол. Оба хихикнули.
– Черт. Прости.
– Да ладно! Не страшно.
Артем нагнулся собрать осколки. Алиса бросила взгляд на его спину. Мышцы под футболкой собирались в симпатичный рельеф. Видимо, он помимо учебы успевал и спортом заниматься. Она, мягко улыбаясь, задумалась и не успела отвести взгляд, когда Артем посмотрел в ее сторону и выпрямился:
– Я забавно выгляжу?
Алиса покраснела и забрала у него осколки:
– Не хочешь прогуляться?
Он с готовностью кивнул:
– С удовольствием.
* * *
Три года спустя
– Вы точно не поедете со мной? – Дима с надеждой смотрел на друзей.
– Нет, брат, извини. Я совсем не в духе. Кажется, Мастер утром все-таки вывихнул мне плечо. Пойду навещу нашего врача, – Арчи поморщился от ноющей боли.
– Дэн, а ты?
– Я валюсь с ног. Прости, Соколик. Развлекись там за нас. Закажи приват. С рыженькой, – Денис хитро подмигнул.
Арчи прыснул
