держал его за ручку висящего на спине рюкзака, перенеся свой вес на противоположную от Можи ногу. Если его потянет внутрь, есть только миг, когда, резко дернув обратно, можно успеть перебороть еще не возросшую силу аномалии.
Пиканье переросло в сплошной писк и над землей, прямо из воздуха, выскочил артефакт. Не касаясь земли, он некоторое время приплясывал на одном месте, потом, успокоившись, завис в воздухе медленно вращаясь. Это оказался "выверт". Значит все-таки Воронка, так как под действием сил этой аномалии получается данный артефакт. Выглядел он как хитросплетение жгутов жёлто-коричневой массы, отдаленно напоминая маленький клубок как бы слипшихся во взаимном проникновении древесных корней. Бело-жёлтый свет хорошо различимыми импульсами исходил от него в разные стороны. Красивое зрелище. Считалось, что он обладал слабым защитным действием против колото-резаных ран, наносимых холодным оружием. Но при использовании артефактов следовало помнить, что большинство из них, наряду с полезными, имели и отрицательные свойства, воздействующие на носителя.
Жос открыл заранее вытащенный из рюкзака специальный контейнер для хранения артефактов. Заведя его снизу, понемногу начал поднимать вверх, сопротивляюсь, выверт начал тоже приподниматься, но затем резко провалился вниз и оказался внутри контейнера. Осталось только закрыть крышку. Этот артефакт достаточно распространённый и потому не дорогой, но сталкеры все равно были весьма довольны. Это хорошее начало, так как каждому бродяге неоднократно приходилось возвращаться в лагерь вообще с пустыми руками.
Дальнейшее обследование окрестностей выявило еще две воронки, но они оказались пусты и сталкеры медленно двинулись дальше по ровному дну оврага, постоянно контролируя окружающую обстановку. Жос поймал себя на мысли, что в его душе уже некоторое время властвует щемящее чувство: смесь вселенского одиночества, предвкушения неизведанного и постоянно грозящей опасности. Это чувство всегда появлялось и сопровождало его, пока длился поиск. Он даже получал от него некое странное удовольствие. Более того готовясь к очередному походу, он с нетерпением ждал его возникновения внутри себя. Наверное, это как тяга к приключениям, только приумноженная творящимися здесь невероятными чудесами, которые в обычной жизни не встретить, ну и конечно же риском для жизни. По наблюдениям и разговорам с другими бродягами, он догадывался, что у них происходит примерно тоже самое. В том числе и такими вещами Зона «забирает» человека, точнее его внутреннее «Я».
- Что это за овраги такие странные? Все одинаковые, как на подбор. - прервал размышления напарника Можа.
Они были и правда весьма необычны. Относительно ровное дно, длинные и прямые, такие прямые, что можно было просматривать его вдоль до тех пор, пока дождь и серость не затуманят очертания где-то вдалеке. Шли как правило параллельно и отличались друг от друга только глубиной и шириной.
- Не знаю, не знаю… Слышал что-нибудь про них? – ответил Жос.
- Ну так. Кто-то говорил, что их рыли для захоронения «грязной» техники и оборудования, оставшейся после ликвидации, но что-то пошло не так и все бросили на свалке.
- Да, это первое что приходит в голову - человеческая логика, что поделать. Но где тогда отвалы? Не, версия не годится.
- Второй вариант: проседание грунта в следствии каких-то аномальных процессов под землей?
- Да, да. Аномальными процессами можно объяснить вообще всё что угодно. Только у такого объяснения маловато конкретики. И если так, то почему они тогда такие прямые, для проседания грунта как бы не характерно.
- Тогда… Тогда… Тогда что-то огромное летело по небу, упало, оставило за собой борозду и утонуло в болоте! Во! Как тебе?
- Весьма неплохо. Эскадрилья летающих тарелок, не иначе.
В кустах, растущих вдоль противоположного берега оврага, что-то быстро прошуршало и затихло. Сталкеры мгновенно присели, изготовившись к стрельбе. Минуты шли, звук не повторялся. Оторвав взгляд от кустов и осматриваясь вокруг, Можа спросил:
- Я слышал, ты брата ищешь?
Жос держа автомат одной рукой, другой вытащил фотокарточку и протянул напарнику.
- Не, такого не припомню… Но ты не отчаивайся, шансов, конечно, мало, сам понимаешь. Но, с другой стороны, чего только в Зоне не бывает!
Жос отвернулся, аккуратно пряча фото обратно в карман комбинезона. По его движениям Можа понял, что напарник переживает по этому поводу, потому разговор продолжать не стал.
Убедившись в отсутствии у производителя шорохов желания на них нападать, они двинулись дальше и пройдя довольно много, не обнаружили ничего интересного. Время близилось к обеду и нужно было менять направление поиска. Недолго думая решили выбраться на противоположный берег и преодолев следующий перелесок попытать удачу в другом овраге. Цепляясь за торчащие корни, они влезли наверх и встали, собираясь с мыслями. Впереди росли деревья, изуродованные воздействием Зоны, где-то гуще, где-то реже. Местами плотности добавлял разросшийся подлесок. Все это создавало впечатление хоть и странного, но вполне полноценного смешанного леса. Внимательно вглядываясь в него, Жос задумчиво спросил:
- С чем мы можем здесь столкнуться?
- Все то же. В лесу как правило только гравитационные, растения подскажут, если ворон не считать. Ну и конечно же «Жгучий пух», возможно «ржавые волосы».
- Не, «ржавые волосы» ближе к большим скоплениям металла, в лесу их не должно быть. Капюшон не забудь одеть на голову.
- Не учи ученого.
На «Ростке» и в его окрестностях существовало даже некое подобие связи. Правда, зона охвата из-за недостаточного количества ретрансляторов была невелика. Распространялась она всего на несколько километров от завода, но и это уже было большим подспорьем для сталкеров - можно было воспользоваться более полным функционалом КПК, хоть и на ограниченной территории. Нормального общения конечно же не было, можно было только отсылать сообщения. При проведении крупных операций на удалении по-прежнему в ходу были старые проверенные рации. Занимался этой связью человек по прозвищу Тмин. Изначально, когда все только начиналось, он был наречен Сисадмином, но острые на язык бродяги, отбросили вторую часть слова и принялись величать его сокращенной до половины версией. Это ему, естественно, не понравилось и под угрозой полного отключения сети, он вынудил всех отказаться от данного прозвища. Недолго думая за основу была взята вторая половина его должности и получился Дмин, в последствии мутировавший в более привычное для языка Тмин. Тем более, что человек он был весьма желчный и после общения частенько оставлял в душе нечто подобное привкусу раскушенного зернышка этой специи.
Жос отметил приблизительную точку на карте своего КПК и они двинулись вперёд, осторожно ступая, словно пробуя почву на прочность. «Жгучий пух» штука противная, свисающая сверху модифицированная Зоной растительность, напоминающая зеленоватые «водоросли». Если ее потревожить облачко кислотного тумана обеспечено. Капюшон защитного
