Жос приложил по нему рукояткой ПМа. Бывший наставник от сильного удара полетел носом вперед и, видимо, от неожиданности заорал первое, что пришло в голову:
— Ах ты, жопа с…
Вместе с каким предметом она у него ассоциировалась выяснить не получилось, так как в следующее мгновение собаки настигли свою жертву. Крики погибающего были ужасны. Но долго ужасаться им было некогда, потому как вскоре его охватил совсем другой страх. Через несколько удручающе коротких мгновений, бегущий сталкер услышал позади хриплое дыхание догоняющих его собак. Он выжимал из себя все что мог, легким не хватало воздуха, в висках гулко стучал пульс. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Сквозь эти круги он увидел, как люди в черно-красных защитных костюмах машут руками и расслышал крики:
— Лежать! На землю вались, на землю!
Он понял, что остались последние мгновенья погони, но впереди уже торчала спасительная арматура. Последним титаническим усилием, Жос ужом скользнул между остриями и с ходу плюхнулся в оборонительный ров. Черно-бурая жижа с жадным чавканьем радушно приняла его в свои вонючие объятья. В следующую секунду шквальный огонь автоматического оружия охранников блокпоста смел обратно, влетевших было на вал, кровожадных тварей. Отстучала последняя очередь и в наступившей тишине было слышно, как убегает, жалобно скуля, подстреленная, но каким-то образом уцелевшая собака.
Жос с трудом поднялся из канавы. Неуверенной походкой подошел к усатому сержанту и остановился, пытаясь перевести дыхание. Грязь, отваливаясь комками, звучно шлепалась на старый асфальт дороги.
— Ну здравствуй, Жопас. — улыбаясь поприветствовал его сержант. Судя по реакции окружающих, приветствие всем понравилось.
Вот так он и получил свое родное прозвище в Зоне. Это потом уже, длинное и немного литовское Жопас, модернизировалось в более короткое и звучное Жос.
А вообще долговские парни тогда попались хорошие. Они видели, как все происходило, потому помогли ему прийти в себя, дали выпить пол стакана «Казаков», воды умыться и даже оставшийся после наставника хабар перекочевал в закрома к Жосу. Благодаря этому он стал счастливым обладателем АК — 74 в хорошем состоянии, пары недорогих артефактов, вороха аптечек и антирадов. Собрав в кучу ненужное и добавив туда трофейные артефакты, он смог, впоследствии, поменять свою кожаную куртку на поношенный защитный костюм сталкера. После чего почувствовал себя условно готовым к новым вариациям развития своей судьбы на кривых дорожках Зоны.
2
* * * * *
Все эти воспоминания медленной чередой тянулись в голове грустившего в баре сталкера, он потряс головой, чтобы их отогнать и вернуться к насущным проблемам. Точнее к одной, самой главной: отсутствию денежных средств и способах их восполнения. В принципе, он уже догадывался, что ему предстоит предпринять для ее временного решения.
В подвальном помещении бара стоял приглушенный гул немногочисленных голосов. Натужно подвывал вентилятор, безуспешно пытаясь справиться с клубами табачного дыма, упирающимися в серый потолок. На входе возник очередной феномен Зоны – сталкер по прозвищу Забой.
В погоне за хабаром или очередной призрачной идеей, сталкеры всегда подвергаются огромному риску. Чаще всего, когда риск становится абсолютным, сталкер погибает. Гораздо реже, сталкер уходит из Зоны такими же бедным как пришел. И лишь единицы возвращаются из нее в большой мир богатыми людьми. Но факт остается фактом - все куда-нибудь уходят, до преклонных лет здесь не доживает никто. Один только Забой никуда не ушел и состарился здесь. Появился он в окрестностях Припяти еще крепким мужиком, вскоре после катастрофы. Но с тех пор постарел - утоптали его трудные дороги Зоны. Много выдел невероятного, во многих переделках побывал, уж как ему удалось выжить во всех перипетиях, было неизвестно. О своих похождениях он особо не распространялся. Большого состояния не сколотил и идти ему было некуда. Так и жил на базе, пил, ел, когда получится, был немного не в себе. Оно и понятно, столько времени в Зоне провести. Часто впадал в странные трансы, из которых его было не вытащить, пока сам в себя не придет. Сталкеры его не трогали, а из уважения к былым заслугам часто угощали крепким и закуской.
Поблуждав взглядом по потолку, словно выискивая одному ему видимых призраков, Забой как-то бочком переместился к столику Жоса и положив на стол худые кисти рук, выжидательно уставился ему в куда-то в область груди. Тот, недолго думая, пододвинул ему тарелку с бутербродом, но гость ни на миллиметр не изменил позы. Тогда Жос взял с соседнего столика бесхозную стопку и налив в нее поставил перед Забоем. Тот оживился, выпил и начал не торопясь жевать сохлый бутерброд. Потом, так же неторопливо, вытащил из-за пазухи сверток и положил на стол перед сталкером.
- Мой. Проверенный. Тебе. - Забой разговаривал очень редко, а если говорил, то делал это всегда вот так, отрывисто.
Жос развернул тряпку, внутри оказался пистолет. Не новая, но весьма ухоженная, изящная и одновременно смертоносная «Беретта - 92».
- Хм… Отличная вещь. Извини, брат, но я на мели. - он попытался вернуть оружие обратно, но Забой не взял.
- Бери. - повторил он.
Сталкер хотел опять отказаться, но в этот момент в разговор вмешался подвыпивший бродяга, стоявший за соседним столиком:
- Эй, парень! Если Забой отдает - надо брать, так заведено. Только ты это… Когда из вылазки вернёшься не забудь его отблагодарить. Тем более, что много ему не надо.
- Непременно. - ответил Жос и уже обращаясь к дарителю, уточнил: - Ну если так, забираю?
Но Забой уже его не слышал. Положив недоеденный бутерброд на тарелку, он сделал пару неуверенных шагов и сел на зеленый металлический ящик, стоявший рядом. Откинулся спиной на обшарпанную стену и через секунду провалился в очередной транс, его невидящий взгляд буравил пустоту в центре бара. В таком состоянии разговаривать с ним было абсолютно бесполезно.
Сталкер забрал подарок и зашёл в закуток к Бармену. Прозвище Бармен осталось у торговца со старых времен, когда все еще только начиналось. За стойкой он давно уже не стоял, а занимался скупкой всего ценного, что несли искатели из Зоны и продажей им всего, что для этого было необходимо. Пришлось достать последнюю заначку, чтобы приобрести пачку усиленных патронов к вновь приобретенному оружию. Хоть и считалось, что пистолет в условиях глубокой Зоны слабый помощник, но как резервное оружие, в критической ситуации, все же лучше, чем нож. Да и спокойнее с ним как-то.
Потом Жос оплатил будущий ужин пребывающему где-то в далеких мирах Забою и вышел из бара. Надо
