оглушительным. Руки дрожали. Я сделала глоток кофе — он был горьким и противным. Выбросила стаканчик в ближайшую урну. Предложение Коновалова висело в воздухе липкой паутиной, отравляя все вокруг.
Остаток дня прошел в каком-то тумане. Я зарылась в документы с удвоенной яростью, как будто пытаясь смыть грязь его слов при помощи работы. Клики мыши, шелест бумаги, монотонный гул компьютера — все это создавало иллюзию контроля, нормальности. Папки медленно, но верно уменьшались в высоте. Я ставила галочки, делала пометки, систематизировала. Работа стала щитом и мечом одновременно.
Не заметила, как за окнами сгустились сумерки, потом наступила настоящая темнота. Офис опустел, тишина стала гулкой. Только свет моего монитора и настольной лампы выхватывали из мрака островок стола, заваленного бумагами.
Внезапный звук открывающейся двери кабинета заставил меня вздрогнуть. Я подняла голову, моргая от усталости и яркого света. В дверном проеме стоял Тимур Альбертович и смотрел на меня с неподдельным удивлением.
— Катерина? Вы все еще здесь? — поинтересовался он, остановившись напротив моего стола.
И в этот момент я, наконец, осознала, что за окном, и правда, кромешная тьма, а на часах далеко за восемь. Усталость навалилась тяжелой волной.
— Ой! Извините, — проговорила я, поспешно закрывая папки и выключая монитор. Голос был хриплым от молчания. — Засиделась. И правда пора уже домой.
Я начала суетиться, сгребая бумаги в стопку, ища сумочку под столом.
— Не торопитесь, — сказал он, снял с вешалки мою шубку и помог одеться. — Уже поздно, транспорт плохо ходит. Вам далеко?
— Не очень, — пробормотала я, не глядя на него.
— Позвольте подвезти вас, — предложил он. Спокойно. Вежливо.
Неужели и вправду мне попался такой заботливый начальник? Но вот кажется, что-то здесь нечисто.
Я замерла, сжимая ручку сумки и не знала что ответить.
Глава 8
Тимур
Отказала. Еще и нахмурилась так, будто я не подвезти ее предложил, а согреть мне постель в эту холодную ночь. Я нахмурился, но молча кивнул и ушел на парковку.
Любая другая ухватилась бы за шанс познакомиться ближе. Или даже слишком близко... Но не Катерина. Нет. Она держит дистанцию, как будто я заразный. Или опасный.
Раздражение накрыло волной, затянуло меня под воду и закрутило, будто желало утопить. Слова Марка всплыли в памяти, как масляное пятно на гладкой поверхности озера: видел ее в компании Коновалова.
Змея подколодная, конкурент проклятый. Они с папашей только и ждут, чтобы «НордСтрой» споткнулся. И Катерина с ним? В первый же рабочий день? Совпадение? Не верю.
Я запустил мотор, вцепился в руль и продолжил сидеть, тупо уставившись в стену парковки. Куда ехать? К пустой, вылизанной до блеска квартире в центре? Туда, где тишина давит, а стены отражают только твое собственное, усталое лицо? Нет. Не сегодня.
Сделал глубокий вдох и выехал, снова направляясь к старой отцовской квартире.
Ехал быстро, погруженный в мысли о Катерине. Ее глаза, настороженные, словно олененка в свете фар, ее руки, быстро собиравшие бумаги... И Коновалов. Чертов Коновалов. Как он к ней подобрался? Что ей пообещал? Надо вывести ее на разговор. Аккуратно. Но как?
Оставив машину у подъезда, я поднялся на третий этаж и открыл дверь квартиры. Запах пыли, старого дерева и пустоты встретил меня на пороге. Включил свет. Тусклая лампочка под потолком выхватила знакомые очертания и я, наконец, выдохнул. Здесь было хорошо. Просто. Уютно. Здесь витали воспоминания об отце, о детстве. Глоток того воздуха, той жизни — вот чего мне сейчас отчаянно хотелось. Решение пришло мгновенно: остаюсь. Хотя бы на эту ночь.
Я успел разобрать несколько полок со старыми чертежами, когда понял, что сегодня еще ничего не ел. Холодильник, конечно же, давным-давно был пуст. Как склеп. Ладно, пешком до круглосуточного магазина минут десять. Накинул куртку, вышел, хлопнув дверью.
Мысли постоянно возвращались к новой секретарше и были такими поглощающими, что я почти врезался в нее. Буквально. На пороге квартиры. Она шла навстречу, с двумя тяжелыми пакетами из местного магазинчика, опустив голову, сильно уставшая.
— Катерина?! — вырвалось у меня громче, чем планировалось. От неожиданности она чуть не выронила пакеты. — Какого... что вы здесь делаете?
Она моргнула, узнав меня и в ее глазах мелькнуло то самое знакомое напряжение. Но голос был ровным, усталым:
— Живу. Здесь. Вот в этой квартире, — она кивнула в сторону соседней двери.
Живет. Здесь. Рядом с отцовской хатой. Совпадение? Слишком много совпадений за один день. Сердце почему-то глупо екнуло, но мозг тут же включил тревогу. Коновалов знает? Это его ход? Подселить ко мне «агента»?
Она прошла мимо меня и поставила на пороге пакеты, готовая войти в квартиру. Надо было действовать. Сейчас.
— Катерина, — начал я, стараясь смягчить тон, — извините за резкость. Просто не ожидал... Вы явно устали. А я вот голодный как волк, холодильник пустой. Давайте сходим куда-нибудь? Поужинаем, за мой счет. Разгрузим мозги.
Она посмотрела на меня, потом на пакеты, потом на свою дверь. Видимо, оценивая расстояние до приличного ресторана и свою собственную измотанность.
— Спасибо, Тимур Альбертович, — тихо сказала она. — Но я... я слишком выбилась из сил. Не до ресторанов сейчас. Просто хочу домой, чаю и спать.
Отказ. Опять. Но на этот раз — логичный. И я увидел в ее глазах не только усталость, но и тень того самого опасения. Она боялась меня? Или ситуации? Или чего-то еще?
Идея пришла внезапно, почти дерзко.
— Тогда другой вариант, — сказал я, делая шаг ближе, но не слишком. — У меня там, — кивнул в сторону отцовской квартиры, — спокойно, тихо. И телефон под рукой. Закажем доставку чего-нибудь вкусного. Пицца, суши, что хотите. Вам ведь тоже уже поздно готовить, а поужинать обязательно надо.
Она колебалась. Видел, как она сжимает ручку своей сумочки. Боится. Чертов Коновалов, что он ей наговорил обо мне?
— Тимур Альбертович, я... — начала она.
— Тимур, — поправил я мягко. — Мы же соседи теперь, как оказалось. — Попытался снять напряжение шуткой, глупой, но искренней: — Теперь будем жить вместе. Ну, почти. По соседству.
Уголки ее губ дрогнули. Не улыбка, но хоть что-то. Она вздохнула, сдаваясь. Одно дело отказать директору, но такому подкачанному соседу уже сложнее.
— Ладно... — тихо сказала она. — Только... только если ужинать будем у меня. И чур я приготовлю.
Молча кивнул и подхватил ее пакеты.
Маленькая квартирка, в которой она жила оказалась достаточно уютной, пахло свежестью и чем-то домашним, но скромным. Она засуетилась, пытаясь прибрать пару вещей со стула на крохотной кухне.
— Садитесь, пожалуйста, я сейчас... — заговорила она, нервно открывая шкафчик и доставая из него сковородку.
